даже мяукнуть не успел, как августовское солнце обожгло ему половину лица. Несчастный с жутким скулежом бросился в тень.

Не ожидали? Естественно. Почему-то никто не ожидает серьёзного сопротивления от находящегося вне закона. Все ваши покровители обозначили меня безмолвной, покорной и застенчивой жертвой? Видимо, я вас разочарую. С нами, яжмагами, всегда не всё так просто.

Второй кровосос разумно остановился в двух шагах от нас, взрыв ботинками гравийную дорожку, словно скаковой конь.

— Ярослав Мценский и его подруга Нонна Бернер? — неожиданно вежливо поклонился он. — Прошу прощения, если не вовремя пытаюсь навести мосты. Позволите представиться? Камиль Баширов, подполковник.

— Да вы издеваетесь?!

— С майором Петровым, как я понимаю, вам договориться не удалось, — игнорируя мой вопль души, продолжил он. — Разрешите пригласить вас на чашечку… чего захотите! У нас тут рядом, в «Бутылке», есть небольшой, но весьма приятственный ресторанчик.

Нонна посмотрела на меня, я на неё. В принципе, почему бы и нет? В конце концов, я пришёл сюда за ответами на вопросы, значит, пора найти того, кому можно их задавать.

— Петров всегда был несколько тороплив, он из бывших колдунов, лишён права на чародейство, но, как известно…

— Бывших колдунов не бывает, — пояснил я заинтересовавшейся блондинке. — Майор действительно работал в полиции?

— Частные консультации, не более. Вы ведь знаете, законы Российской Федерации не позволяют нашему брату открыто использовать свои таланты. — Вампир притворно вздохнул и уже непритворно добавил: — Это ведь только вы, яжмаги, пользуетесь наибольшим благоприятствованием в любой среде, а нам, бедолагам, всегда приходится бороться за место под солнцем…

— Фигурально выражаясь?

— Да. Реально солнце не на нашей стороне. Поэтому большинство таких, как я, и живёт в Питере.

— Прекрасный город, он мне нравится! Гораздо лучше Сарепты, — решила вставить свои пять копеек правнучка архангела. Мы оба посмотрели на неё, как на сумасшедшую.

Поясню, если кто забыл, Сарепта крохотная немецкая слобода под Волгоградом. Немцы там поселились ещё по приглашению императрицы Екатерины в глубоко дореволюционные времена. Им были обещаны нереальные льготы, так что народец пошёл. Строили каменные дома, лютеранскую кирху, мыловарню, фабрику по производству растительного масла, в общем, обживались, как могли. Ныне там небольшой музей быта поволжских немцев, продажа сувениров и вообще.

Каким образом это можно сравнивать с блистательным Санкт-Петербургом, даже не спрашивайте! Это к Нонне, пусть она отвечает за свои слова.

Вампир, не опуская зонта, провёл нас к бывшему зданию морской тюрьмы. Потом мы прошли внутрь, людей было довольно много, а коридоры не слишком широкие. Сводчатые потолки, красный кирпич, круглые лампы дневного света. Мы куда-то свернули, двигаясь едва ли не полным кругом мимо заведений с итальянской, китайской, грузинской, гавайской кухней и знаменитой рюмочной. Блондинка крепко держала меня за руку, но жадно принюхивалась ко всему разнообразию ароматов. Готовить у нас умеют и любят.

Потом через какую-то дверь мы спустились по винтовой лестнице, свернули, опять спустились и уже глубоко в подвалах вдруг оказались в уютном маленьком кафе, стилизованном под каюту капитана пиратского корабля в порту на Тортуге.

Сети, два скрещённых гарпуна, чучела рыб, шхуны в бутылках, сушёные морские ежи, сложные узлы, вместо табуретов перевёрнутые бочонки, приглушённый свет, искусственный рокот волн, а над барной стойкой коллекция абордажных тесаков и сабель. Всё декоративное, конечно, но смотрелось вполне себе.

Сам бармен предлагал большой выбор крафтового пива, но крепкого алкоголя, видимо, не подавалось. Меню достаточно скромное, в основном закуски или десерты. Заказы принимал стройный мальчик, я мельком отметил длину его ногтей и разрез глаз, оборотень из кошачьих. Помимо нашего было занято лишь два столика из пяти.

То есть, как вы понимаете, не самое людное место. Более того, как только мы вошли, посетители мгновенно встали и покинули свои места. Явно они все друг друга знали и дисциплинированно действовали согласно заранее утверждённому плану. Может быть, вы видели нечто похожее в кино про Холмса с Дауни-младшим или в фильмах про крутейшего белоруса Джона Уика.

«Не убивайте мою собаку!» Да, да, да! Под этим лозунгом готов подписаться и я, и каждый кинолог, да, наверное, и любой вменяемый человек по всей России. Никогда не обижайте собаченьку! Это даже мой Фамильяр знает.

Ибо всё то, что впоследствии будет с этим городом, страной, миром, окажется только на вашей совести. А будет страшное, да вы и сами видели, на что способны собачники…

Пока доверчивая правнучка архангела изучала предложенное меню, мы с полковником Башировым не сводили друг с друга глаз. Не в прямом смысле, а именно как на переговорах, ни на миг не выпуская собеседника из виду. Я доступно объяснил?

— Вы вправе задавать любые вопросы.

— Сколько вас?

— Достаточно.

— Чоткий Сотона, я не имею в виду вашу боевую силу, я лишь хочу понять, зачем вам ещё и мы с Нонной?

— Ярослав, тут всё так дорого… — Моя подруга подняла на меня умоляющий взгляд. — Но малиновый чизкейк со взбитыми сливками, запечённой грушей и шариком мороженого в карамельной паутине звучит завлекающе.

— Всё, что вы пожелаете, будет подано за счёт заведения, — широко улыбнулся пригласивший нас вампир. Нонна счастливо закивала.

Я периодически умиляюсь её детской наивности. Она до сих пор полагает, что в любую мышеловку кладут сыр исключительно с целью порадовать любопытных мышек новым квестом. Типа вот сыграл и выиграл, получи заслуженную награду! Фанфары!

О том, какое количество безобидных серых грызунов в то же время получит перелом шеи соскочившей пружиной, её не волновало. В смысле она вообще вряд ли могла себе представить реальное устройство и цель любой мышеловки. Но что, если оно и к лучшему?

— Зачем вам я?

— Вы, так же как и мы, находитесь вне закона. Однако на вашей стороне потомок нефилимов, а это слишком серьёзная сила, чтоб о ней можно было бы просто не думать.

— Нонна? Посмотрите на неё внимательно, — честно предложил я. — Если и есть человек, который всегда за мир во всём мире, так вот это она. Использовать её в борьбе против сил Света или сил Тьмы попросту невозможно.

— Да. Но именно для этого нам и нужны вы.

— Я ею не управляю.

Баширов снисходительно хмыкнул, но я не отводил взгляда. Его скептицизм против моей уверенности. Повисла пауза, долгая, как в театре «Современник», не выиграл никто, зато правнучка архангела как раз окончательно определилась с выбором.

Наш разговор с подполковником продолжился, но в не столь откровенной манере, поскольку любопытная Нонна уже навострила ушки. То есть по факту мы обсуждали погоду, скучные ковидные ограничения, вывески на китайском, появление на рынке крымских вин, даже осторожно коснулись экранизации «Сумерек»,