ему надёжными? Целые флотилии исчезали с лица галактики без малейшего упоминания о том, где они и какова их судьба. Посудите сами. Вы мните себя единственной из Рук Императора. Считаете, что лишь с вами он был достаточно близок в вопросах своей воли. Настолько, что именно вам поручил убийство Люка Скайуокера в тайне от Вейдера. Почему?

— Если мыслить вашими категориями — потому что не был уверен в том, что Вейдер его не предаст в самый ответственный момент, — подумав, произнесла Джейд. Произнесла, не веря до конца в то, что сказала. Хотя отчётливо понимала что… это правда. Сложно объяснить, почему она думала именно так. Но прекрасно помнила, что после того, как Вейдер с целым флотом упустил Скайуокера на Беспине, Император… мягко говоря был не в восторге. Так почему бы тогда ему просто не перестраховаться и не устранить Скайуокера прежде, чем всё пойдёт не так, как нужно? Тем более — на территории Джаббы… А ведь…

Мара почувствовала, что нашла ответ.

— Вы поняли, — констатировал Траун. — Палпатин, мастер интриг и многоходовых комбинаций, играл сразу несколько партий. В одной — он отправляет Вейдера за своим сыном. Убить или доставить для подчинения. Любой вариант его бы устроил. Тёмный Повелитель проваливает задание на Хоте. И при этом знает, что Скайуокер — его сын. Учитывая, насколько сильно Палпатин погряз в собственных интригах, да и окружение у него было под стать, логично предположить, что Дарт Вейдер уже не так лоялен, как прежде. Ведь он прежде был джедаем. В истории Ордена я не силён, но несколько случаев искупления гарантированно имели место быть: падшие джедаи вновь возвращались в лоно своих учений. А раз так, то веры Вейдеру уже нет. Он уже не ученик, не наследник трона — он гипотетическая угроза. Поэтому Палпатин отправляет на Татуин вас. Как раз к началу операции мятежников по освобождению Хана Соло. И задание у вас одно — убить Скайуокера. Детали мне не известны, — Траун посмотрел на неё, едва ли не пригвоздив к полу взглядом. — Пока не известны. Но уверен в том, что всё должно было выглядеть именно так, как если бы Джабба расправился со Скайуокером. Предположите, что бы тогда сделал Повелитель ситов, когда узнал, что король преступного мира казнил его дитя?

— Если бы Вейдер в самом деле стал отходить от пути ситов, проявляя чувства к сыну, то он бы прошёлся по Внешнему Кольцу огненным штормом, — Мара прекрасно знала тяжёлый характер Повелителя ситов.

— Добавьте сюда так же информацию о том, что преступники довольно часто помогали Альянсу повстанцев, а их многочисленные базы были расположены в то время в том числе и во Внешнем Кольце, — продолжил её мысль Траун. Мара мысленно содрогнулась — она и сама подумала об этом. Если так, то… Это в духе Императора.

— В том же случае, если Дарт Вейдер оставался верен Императору и появление сына для него ничего не значило, то вашими руками Палпатин просто избавлялся от потенциальной угрозы в лице молодого Скайуокера, — произнёс Траун. — Дарт Вейдер достаточно компетентен для тех поручений, что ему выдавал Палпатин. И если кандидат на его место не желает принять сторону Императора, то зачем менять самого Вейдера?

— Но Император заставил Вейдера привести Скайуокера к нему, — произнесла Мара Джейд. — Под какую из двух предложенных вами версий подпадает это событие?

— Под третью, — невозмутимо произнёс Траун. — Вы не справились на Татуине. И ему пришлось менять свои планы. К тому времени у него уже имелся план по заманиванию Альянса Повстанцев на Эндор для финальной битвы. Вторая «Звезда Смерти» боеспособна и без проблем могла перебить флот мятежников. Император собрал на её борту нескольких гранд-адмиралов, доверенных советников. Привёл флот, устроил ловушку, в которой ничто не могло пойти не по плану. Но даже в этом случае у него имелась страховка.

— По вашим словам он заставил Скайуокера сражаться с Вейдером, — чем дольше Мара слушала Трауна, тем больше понимала, что гранд-адмирал прекрасно знал Императора. И то, что он говорил… могло быть в действительности. Но ей было необходимо убедиться в этом самой.

— Раз вы не справились, то он взял дело в свои руки, — пожал плечами Траун. — Если бы Скайуокер убил отца, то стал бы его заменой подле Императора. Если же нет — то Палпатин бы избавился от джедая. И даже предательство Вейдера входило в план Императора, но, думаю, как самый несбыточный из вариантов.

«Который и реализовался», — мысленно завершила логическую цепочку Мара.

— Но, если, по вашим словам, Император возродился, то почему поручил мне убить Скайуокера? — спросила она. — Он мог это сделать сам.

— Как вы думаете, сколько времени необходимо для создания клонированного тела? — поинтересовался Траун.

— На Камино их выращивали за десять лет, — быстро нашла она ответ в своей памяти.

— Это так, — едва заметно кивнул гранд-адмирал. — И к ним мы когда-нибудь ещё вернемся. Но к вашему сведению, каминоанская технология клонирования — не единственная. В Горе Тантисс вы видели целую пещеру, полную оборудования для клонирования. Это технология Спаарти, позволяющая создавать полностью боеспособного клона за один стандартный год. Вам об этом не рассказывал Император?

Мара едва слышно скрипнула зубами.

— Нет, — ответила она. — Значит, вы используете клонирующие цилиндры Спаарти?

Траун на мгновение посмотрел на неё. Не как обычно — с равнодушием. А с интересом. Какой бывает у учёного, изучающего неизвестный доселе вид.

— Да, — ответил он. Мара почувствовала, как во рту пересохло. Траун только что вот так в лоб сказал ей, что в его распоряжении есть нечто, способное перевернуть ход войны между Империей и мятежниками… И сказал ей так просто, словно это и вовсе не секрет. Даже не попытался отмолчаться, сославшись на то, что разглашение этой информации может как-то повлиять на его планы… Неужели он ей настолько доверяет!? Или же… Внутри неё всё похолодело.

Если Траун вот так просто раскрыл ей тайну цилиндров для клонирования, то… Быть может в его распоряжении есть нечто, более страшное, чем технология создания копий разумных?

Раз клонирующие цилиндры способны производить копии за стандартный год, а Траун уже как год втянут в дела Империи… значит у него уже или есть, или вот-вот будет на подходе армия клонов! Так вот для чего ему нужны корабли! Ему нет необходимости долгого обучения персонала — он мог сделать себе столько клонов, что хватит укомплектовать целый флот. Поэтому на кораблях йсаламири — чтобы никто не мог понять, что под теми же безликими шлемами штурмовиков может находиться одно и то