превосходящими силами, а сейчас у них было две дивизии общей численностью в двадцать тысяч человек. Вот только против этих двадцати тысяч республиканцы сосредоточили на рубеже Трихуэке - Бриуэга порядка двадцати семи тысяч солдат при танках и артиллерии, причем, находящихся в обороне.

Так что, не было ничего удивительного в том, что генерал Марио Роатта не торопился отдавать приказ о наступлении и подумывал уже отозвать третью и четвертую дивизии в тыл, а позже, доукомплектовав первую и вторую дивизии и подождав, пока подсохнет земля, повторить попытку. Дуче его за такое решение по голове, конечно, не погладит, но других вариантов он не видел. Не бросать же солдат в самоубийственную атаку.

Находившийся в Гвадалахаре полковник Висенте Рохо о планах генерала Роатты, разумеется, ничего не знал, однако, из докладов разведки ему было хорошо известно, что дивизия «Черные перья» расчистила себе путь и готова наступать, но почему-то этого не делает и стоит на месте. Чтобы избавить итальянцев от нерешительности и направить их мысли в нужную сторону, Рохо решил нанести по ним еще один авиаудар. И в половине десятого утра над шоссе вновь заревели авиационные моторы.

Растянувшая в длинную маршевую колонну дивизия «Черные перья» представляла из себя отличную цель. Бомбы с пролетавших над шоссе бомбардировщиков ложились кучно, нанося противнику чудовищный урон. Солдаты в ужасе заметались под огнем, пытаясь укрыться от бомбежки. Кто-то бросился в стороны от шоссе, увязая в грязи, но продолжая бежать от падающей с небес смерти, некоторые даже помчались в сторону республиканских позиций, на ходу бросая оружие и поднимая руки.

Большинство же побежало на север, в сторону Альмадронес… и двигавшейся в арьергарде четвертой механизированной дивизии «Литторио», которая не успела еще понести потерь и сохранила довольно высокий боевой дух. Солдаты дивизии были готовы атаковать, но, когда им навстречу массово побежали отступающие бойцы из «Черных перьев», стало понятно, что ни о каком наступлении не может быть и речи.

Все, что смог сделать командовавший «Литторио» генерал Аннибале Бергонзоле - это попытаться остановить бегущих, дав несколько пулеметных очередей поверх голов.

«Эти трусы могут бежать вдоль шоссе, по колено в грязи, или организованно отступать следом за нами - это их дело, - рассуждал генерал Бергонзоле. - Я же собираюсь в полном порядке отвести вверенную мне дивизию в тыл, и я не позволю им мне мешать!»

Так и кружившая в небе авиация республиканцев сделала еще один заход, придавая бегущим дополнительное ускорение, а затем вернулась на аэродром. На земле же отступающих никто не преследовал. Полковник Рохо посчитал, что в данный момент важнее удержать рубеж Трихуэке - Бриуэга, нежели нанести противнику дополнительные потери.

25 марта 1937 года. 19:17.

Ставка генерала Эмилио Мола. Авила.

- Значит, итальянский экспедиционный корпус потерпел поражение? - задумчиво произнес Франсиско Франко, выслушав доклад командующего Северной Армией генерала Мола.

- Так точно, каудильо, - кивнул Мола. - Республиканцы разбили и обратили в бегство три итальянские дивизии, четвертая же отступила в полном порядке.

- А ведь дуче как красочно расписывал мне доблесть итальянских солдат! - рассмеялся Франко. - По его словам, каждый из них - наследник мощи римских легионов… а оказалось, что это лишь пустая бравада!

- Нужно сказать, что командующий корпусом генерал Роатта так просто не сдается, - заметил Мола. - Он планирует доукомплектовать свои дивизии и попытаться атаковать еще раз.

- Запретите! - приказал Франко. - Корпус в порядок пусть приводит, а о новом наступлении ему лучше забыть! Его корпус понадобится мне в другом месте.

- Роатта может не подчиниться, - возразил Мола. - Он искренне считает, что подчиняется непосредственно Муссолини.

- С Муссолини я поговорю, - ответил Франко. - И вот еще что, генерал… новых штурмов Мадрида мы больше предпринимать не будем, вместо этого мы сосредоточим наши усилия на продвижении на восток. А когда Северный и Южный фронты сомнутся и Мадрид окажется в кольце - его защитники сами сдадут его нам!

1 апреля 1937 года. 12:00.

Провинция Гвадалахара.

Вот уже несколько дней на Гвадалахарском направлении все было относительно спокойно. Националисты не высовывались из-за линии Альмадронес - Аламинос, а республиканцы старались как можно прочнее закрепиться на рубеже Торра-дель- Бурго - Трихуэке - Бриуэга.

Сражение за Гвадалахару завершилось и победа в нем, без всякого сомнения, досталась Республиканцам. Пусть они и потеряли незначительную часть своей территории, но они смогли остановить превосходящий по численности итальянский экспедиционный корпус и сорвать наступление на столицу.

Советская добровольческая бригада пока что оставалась в Бриуэге, ожидая, пока ее сменят части Центрального фронта. А вот группу «Авангард» комиссар третьего ранга Артузов отозвал обратно в Мадрид. Ей предстояло новое задание…

Часть вторая, глава тринадцатая. ПОРОХОВОЙ ПОГРЕБ ИСПАНИИ.

«Воли больше не надо, а то на улицах будут друг дружку резать!»