– На данном этапе я ни о чем не говорю. Он сказал только то, что я сейчас вам передал. Ну? Какое впечатление это на вас производит?

– Но, не зная имени другой компании, как я могу что-либо ответить?

Доведенный, что называется, до белого каления, Палмер вздохнул. Разговор оказался слишком долгим, а телефон мог прослушиваться. К тому же Палмер должен был сделать еще несколько звонков, прежде чем…– Гаусс, никто не просит вас слепо связывать себя. Меня интересует ваше отношение к идее в целом. Положительно ли вы относитесь к ней?

– Ну, конечно, положительно.

– Прекрасно.

– Как скоро, по-вашему, я?..

– Не имею понятия,– прервал его Палмер. Едва услышав в голосе Гаусса заинтересованность, он стремился теперь закончить беседу и оставить немца в мучительном беспокойном ожидании.– Я очень доволен вашей реакцией. Немного усилий, и мы сможем освободить вас.– Палмер засмеялся: – Так сказать, еще раз.

– Это вопрос дней? Недель? Месяцев? Я должен знать…

– Как только я узнаю, узнаете и вы,– пообещал Палмер.– А сейчас я должен попрощаться, Гаусс. А вернее, auf Wiedersehen.– Он быстро повесил трубку и затянулся сигаретой.

Теперь было немного больше 10.15. Палмер заказал следующий личный разговор. На этот раз – с городом в Новой Англии. И снова та же проблема – поиски пригородного домашнего номера. К телефону подошла женщина.

– Междугородная вызывает генерала Хейгена,– объявила телефонистка.

– Он… кто его просит, извините?

– Вудс Палмер,– ответил Палмер.

– Секундочку, я посмотрю…

Женщина, очевидно, отошла от телефона.

Палмер решил, что, даже если Хейген и спит, пора ему просыпаться. Сколько ему сейчас, 58 или 59? Еще не слишком стар, чтобы так долго валяться в постели.

– Алло? – произнес сонный голос.

– Генерал Хейген? – спросила телефонистка.

– Я.

– Говорите, сэр.

Палмер открыл было рот.

– Это который Вудс Палмер? – первым начал Хейген.

– А скольких ты знаешь, Эдди?

– Боже, я забыл о смерти твоего отца. Мне очень жаль, Вуди.

– Это было давно. Теперь я в Нью-Йорке.

– Я знаю. Я был несколько раз в городе, все собирался зайти, да мне все казалось, что ты чертовски занят грабежом честных граждан, чтобы уделить время старому неудачнику. Как они там с тобой обращаются?

– Эдди, тебе когда-нибудь вот так, как гром среди ясного неба, звонил какой-нибудь старый армейский приятель, чтобы предложить кое-что просто из любезности.

– Н-нет,– осторожно ответил Хейген.– И ты также.

– Ошибаешься. Ты еще никем не заменил Ааронсона?

– Ты же знаешь, что нет.

– Трудно найти человека с такими знаниями?

– Не растравляй рану. Кто у тебя в кармане?

– Человек с фантастическими идеями. У него лабораторно подтвержденные данные. Нечто очень новое.

– У него есть имя? Или ты боишься, что я его не знаю?

– Я боюсь, ты не сможешь заплатить ему того, что он стоит.

– У нас не такая уж маленькая компания.

– Если ты не можешь начать с 70 тысяч плюс акции, тогда давай поговорим о твоей семье или о гольфе. Забиваешь ли ты восемнадцать?

– Черт побери, это слишком дорого.

– Но не за то, что у него есть.

– Сможет ли он взять это с собой в случае своего ухода оттуда?

– До сих пор это было частное исследование,– объяснил Палмер.

– Без шумихи и все прочее, нам не нужны судебные процессы.

– Твоя осторожность достойна похвалы. Забудем про наш разговор. Как поживает Маргарет?

– Оставь Маргарет в покое. Как там его чертово имя?

– Это наш старый друг, Эдди. Я однажды привез его к тебе на «джипе».

– Ты шутишь. Который из трех?

– Самый старший.

Хейген помолчал.

– Понимаю.– Еще одна пауза.– Кто-то продает тебе воз протухшего утильсырья, Вуди. Он не стоит даже тридцати тысяч, и, уж конечно, без акций.

Палмер усмехнулся: контрпредложение было ниже, чем он ожидал.

– Ладно, Эдди,– весело сказал он.– В следующий раз, когда будешь в городе, позвони. Хотелось бы тебя увидеть. Передай мой привет Мар…

– Чепуха. Сорок тысяч. Никаких акций.

Десять минут спустя разговор закончился на пятидесяти тысячах. Палмер сверился со своим планом и набрал прямой номер.

– Джейн, это Вудс Палмер.

– Дорогой, у вас все в порядке? – спросила тетка Эдис.

– Все прекрасно. Все здоровы. Эдис передает привет. Тим дома?

– Боже мой, нет. Он в Паско.

– Паско, штат Вашингтон?

– Да, в каком-то отеле. Он всегда там останавливается, когда приезжает в Паско. Я понятия не имею, как он называется, но это…

– Сейчас там семь утра, не так ли?

– Дорогой, откуда я знаю. Я никогда не звонила ему.

– Может случиться, чтобы он встал так рано?

– Может быть. А ты?.. Ты собираешься ему звонить?

– Да.

– Зачем, дорогой?

– По делу, Джейн.

– Странно.

– Очень. Ну, спасибо, дорогая. Эдис тебе позвонит. А сейчас, до свидания.

– До свидания, дорогой. Вудс! Вудс!

Палмер нажал на рычаг и тут же отпустил его, чтобы Джейн не смогла перезвонить. Секунду спустя он набрал номер междугородной и сообщил телефонистке все известные ему данные о пребывании Тима Карви в Паско.

Во втором отеле дежурный администратор сонно признал наличие такого субъекта. Вскоре муж Джейн поднял трубку. Палмер заговорил, опережая телефонистку.

– Это Вудс Палмер, Тим.

– Черт возьми, что ты делаешь в Паско?

– Я в Нью-Йорке. Я…

– Ты звонишь из Нью-Йорка? – удивился Тим.

Телефонистка отключилась.

– Прости, если разбудил.

– Я проснулся уже несколько часов назад,– прервал Тим.– Ну, во всяком случае, несколько минут. Слушай. Что-нибудь с Джейн? Что случилось?

– Совсем нет. Я только что разговаривал с ней. Она объяснила, где тебя найти. У нее все в порядке. Понимаешь, мне нужна кое-какая информация, и ты единственный из всех моих знакомых в курсе дела. Это… С чего бы начать? Мужчина, ученый. Бывший подданный вражеской страны, ныне гражданин США. Нанят в частном порядке фирмой с крупными правительственными контрактами. Он хочет принять предложение другой фирмы, тоже имеющей правительственные контракты. Может ли что-нибудь воспрепятствовать ему, кроме его собственных обязательств по контракту?