Первым делом по мосту прошли инженерные части. Они сразу же принялись за обустройство намеченных позиций, дугой охватывающих место за рекой. Прокопали канал, заполнив овраги водой, рубили колья и вбивали их перед позициями, мастерили «ежи», заполняли мешки землей, а где мешков не хватало — просто насыпали вал, копали ров. Танзани, наблюдая за работой инженерных батальонов, сообразил, что офицеры заранее получили приказы, настолько быстро и слаженно они принялись за работу, словно имели на руках все чертежи. Они и имели. Танзани заметил, как один из офицеров достал лист бумаги, сверился с какой-то схемой и отправил несколько солдат перекапывать дорогу. Граф нахмурился — раньше князь не скрывал от него своих планов.

Володю он отыскал около моста, где тот наблюдал за переправой боевых частей.

— Что ты задумал?

Князь обернулся:

— А, это вы, граф… Знаете, работа очень помогает… забыть.

— Э…

— Неважно. Главное, с линией укреплений не ошибиться. Сделаем их фронт слишком большим — не сможем оборонять наличными силами, сделаем слишком маленьким — враг быстро заметит и не полезет в ловушку. Очень удачно, что слева овраги — тут сама природа позаботилась о защите.

— Так ты хочешь заманить сюда врага?

— Точно.

Граф нахмурился и огляделся.

— Ну, с большой долей вероятности удастся, но дальше-то что? Надолго ли твои укрепления задержат их?

— Вот и проверим.

Танзани хотел было расспросить о подробностях, но тут явились сразу несколько офицеров за дальнейшими распоряжениями, в том числе и Лигур.

— Лигур, отводи солдат за валы и прикажи разбивать лагерь — потом отдыхайте. Первый бой будет самым тяжелым, пусть сил набираются. Оргин, твои ребята пусть работают — потом отдохнут, им в бой не идти. Особо посмотри места для требуше и «скорпионов».

— Уже, милорд, хотел посоветоваться.

— Минуту, сейчас освобожусь…

Выслушав еще несколько донесений, Володя отдал короткие распоряжения и отправился следом за инженером, извинившись перед графом. По дороге столкнулся с Арвидом и Беатрис — бывшей ученицей травницы.

— Арвид, начинайте разбивать госпиталь вон там, за оврагами. Туда, полагаю, враг не пробьется.

Арвид обернулся, рассматривая указанное место.

— Сделаю.

— Беатрис, как там твои настойки?

— За последние дни сделала большой запас, спасибо за помощников.

Володя хмыкнул — вряд ли у этих «помощников» был большой выбор.

Оставив у моста арьергард, армия прошла еще где-то с километр и снова начала строить укрепления, на этот раз не на флангах, а поперек дороги. Теперь валы охватывали местность вокруг моста гигантской буквой «П».

Прискакал гонец:

— Неприятель у моста!

Володя кивнул. Эх, если бы эту работу можно было доверить кому-нибудь более надежному, чем кочевник…

У арьергарда была только одна задача — задержать противника у моста как можно дольше. Чем больше времени, тем крепче оборона будет построена. Инженерные части на возведении таких полевых укреплений за предыдущий месяц уже собаку съели, и дело продвигалось вперед очень быстро, но… но…

Володя дал шпоры коню и помчался вперед. Замер на возвышенности — у моста шел довольно ожесточенный бой. Ллия Тутc пытался организовать что-то типа смертельной карусели — типичной тактики кочевников, когда те на полном скаку вели обстрел врагов, уклоняясь от прямого боя. Но…

— Не так! Не так же, — прошептал Володя, наблюдая за происходящим в бинокль.

Места для такой карусели тут явно маловато, да и выучка у этих всадников не та, так что все равно все свелось к лобовому столкновению. Счастье еще, что мост узкий, и враг не мог использовать преимущество в силах.

Рядом остановился Танзани:

— Можно было и раньше послать строить укрепления, если планировал все это.

— Граф, — Володя даже бинокль от глаз не убрал. — Напомни, сколько мы обнаружили разведывательных разъездов неприятеля в округе? У них полное превосходство в коннице. Полагаешь, мы смогли бы спрятать эти работы от них?

Выиграть удалось почти два часа. Наконец, не выдержав давления, арьергард стал медленно отступать. Герцог Нарский тотчас приказал начать переправу всей армии. Володя посмотрел за реку, где вставал обоз, — сегодня он переправляться явно не собирался.

С точки зрения дисциплины, герцогская армия явно не могла сравниться с Володиными войсками, и потому при переправе возник настоящий бардак, так что арьергарду удалось легко оторваться и отступить. Их не преследовали. Похоже, герцог решил сначала накопить на этом берегу побольше войск и только потом организовать преследование. С тем количеством солдат, что у него было на этом берегу, идти вперед очень рискованно — легко нарваться на засаду.

— Так они часа четыре будут переправляться, — Володя убрал бинокль и развернул коня.

Оставив наблюдателей, они с графом вернулись к своим. Здесь уже успели насыпать вал и вырыть какой-никакой, но ров. Впереди кое-как наставили «ежей» — делать все аккуратно не было времени. За валами сидели лучники, собираясь с силами перед боем. Там же располагались щитоносцы и арбалетчики.

— Граф, вы проверьте правый фланг, я посмотрю, что творится слева.

— Хорошо. — Граф решил пока воздержаться от вопросов.

Армия герцога Нарского переправилась не через четыре часа, а через пять, и расположилась на отдых. Володя нахмурился:

— Они медлят… это нам на руку, но непонятно.

Танзани удивленно посмотрел на князя. Медлят? Да уж… Тут он поймал себя на мысли, что уже привык к стремительным методам ведения войны этого чужеземного князя. Для Володи поведение герцога Нарского и правда казалось медлительным. Давно ли он сам стал так же считать? А ведь все как обычно. Сейчас они переправились — надо дать людям отдых, возможность собрать перемешавшиеся отряды, поесть, в конце концов. В общем, герцог действовал так, как действовал бы любой здравомыслящий военачальник. Даже разведку послал но ее перехватили. Заметили ли они укрепления? Может и да, но это известие никак не взволновало герцога Нарского, и его армия продолжала отдыхать.

— Может, сегодня удастся избежать боя, — сказал Володя.

Словно накаркал. Пусть и с опозданием на шесть часов, почти под вечер, но армия герцога Нарского вдруг двинулась вперед. В боевом порядке — значит, об укреплениях уже знают. И так, с ходу, нарвалась на разбросанные «ежи»… Если бы впереди поставили пехоту с топорами, они в один момент разметали бы эти жалкие укрепления, но что может сделать всадник с копьем? Приходилось останавливаться, спешиваться и пытаться разрубить «ежи» мечами, совсем для этого не приспособленными. И все это под ураганным обстрелом арбалетчиков и лучников. Штурм совершенно не был спланирован и через полчаса захлебнулся. На что рассчитывал герцог, отправляя своих людей вот так вот, ничего не выяснив?