─ Погодите-ка, ─ заподозрил неладное Зар, ─ то есть, я мог здесь просто поджариться, если бы не понравился хозяину этого места? Ну, Олень…

Оборотень уже хотел разобраться со своим товарищем, но ему не дали близнецы, которые попросту подхватили парня под руки с обеих сторон своим фирменным захватом и первые отправились разведывать обстановку с позволения учителей. Кристиан Аристархович шёл прямо за ними, следом шагал Ромка, присматривая за Адой и Таней, а мы с Ником замыкали процессию.

─ Эй, это произвол! ─ ещё слышалось впереди, и мы следовали за голосом оборотня, как за ориентиром. ─ Я буду жаловаться в Гринпис!

─ Ник, скажи, ─ нерешительно обратилась я к брюнету, ─ эти охотники… навредили и семье Мастера?

─ Они убили их мать, ─ отозвался он, а потом, словно почувствовав моё состояние, резко остановился, заставляя и меня притормозить, взял за плечи, разворачивая к себе. ─ Рина, не вздумай взваливать на себя ещё и это. Ты не имеешь к ним никакого отношения, а если не выкинешь эту дурь из своей и без того забитой всяческими проблемами головы, клянусь, я тебя отшлёпаю. Это будет больно, обидно, но, поверь мне, действенно. ─ Он как и обычно не повышал голос, но это-то всегда и пугало меня в вампире. Та хладнокровность, с которой он раздавал подобные клятвы, вселяла некий затаённый ужас, отзываясь внутри странным и даже каким-то азартным предвкушением, заставляя гадать: а правда ли он сделает то, что пообещал? Знакомый жар затопил внутренности, стоило только представить мужчину с ремнём или плёткой в руке, и я опять готова была себе врезать.

Так или иначе, угрозам я постаралась внять, хоть противный червяк вины продолжал догрызать мою совесть. И как от неё ещё что-то вообще осталось?

─ Ладно, ─ сдалась я. ─ Но это не отменяет того факта, что я с ними связана. И давай на этом закончим спор, пожалуйста, Ник. Сегодня на редкость паршивый вечер.

Он смотрел мне в глаза какое-то время, но я своего взгляда так и не отвела. Наверное, в тот момент не было никого, кто смог бы нас двоих переупрямить, но в итоге вампир сделал глубокий выдох, демонстрирующий мне всю степень безграничного терпения любого мужчины, и развернул меня в нужном направлении.

Мы продолжили наше шествие в неизвестность. Каменный тоннель вёл всё дальше, и на стенках всё чаще стали попадаться скопления цветов, которых я ни разу в жизни не видела, а ещё мох. Красно-белые, сине-оранжевые, фиолетово-жёлтые, напоминающие смесь миниатюрных хризантем и глициний, они спускались с потолка целыми гроздьями, и чем дальше мы шли, тем больше становилось их количество. А самым невероятным в них мне показалась пыльца, которая переливалась в темноте синевато-зелёным свечением, будто неподалёку случился мощный выброс радиации, и мои догадки тут же подхватил Зар.

─ Интересно, нам здесь радиоактивные пауки или животные не встретятся?

Говорят, у гениев и идиотов мысли сходятся.

─ Эль’мирус сирри, ─ послышался голос идущего впереди Залесского, опровергшего очередное бредовое заявление Князева. ─ Очень странно видеть их здесь.

Я взглянула на Ника, который вновь выглядел слишком задумчивым, пару раз посмотрев на эти необычные цветы. Наблюдая за людьми, можно многое понять, не зная их достаточно хорошо, и вампир в моих глазах сейчас выглядел странно воодушевлённым и одновременно с этим крайне обеспокоенным, встревоженным. Он что-то понял, находясь здесь? Если так, то что именно? Что он знал об этом месте?

Я осознавала, что если сейчас открою рот, вопросы из меня полетят автоматной очередью, поэтому молчала, разглядывая удивительные растения и заодно раздумывая над дальнейшими событиями. Эх, жизнь моя – жестянка…

А потом мы все вышли к ещё одному водопаду, прямо внутри пещеры, и это зрелище заставило нас на некоторое время застыть истуканами – настолько невероятно выглядел этот поток, переливающийся всеми цветами радуги в свете пульсаров. Странно, что мы не слышали его шума, приближаясь, но никто толком не обратил на этот феномен внимания, разглядывая всё великолепие, созданное природой... или, что вероятнее всего, кем-то ещё.

На «потолке» скалы, в которой эта пещера и образовалась, виднелось широкое круглое отверстие, откуда вода попадала вниз – в небольшое, но довольно глубокое озерцо.

─ Вау, ─ восхитилась Ада, желая сделать снимок на телефон, но тот внезапно издал шипяще-пищащий звук и отключился. Как бы тщетно вампирша не колотила бедное средство связи, оно не приходило в чувства. ─ Это ещё что за новости? Я что, зря глазки строила консультанту в магазине, чтобы получить на него скидку? Даже гипноз не использовала…

Ник рядом попытался проглотить услышанную фразу без проявления лишних эмоций.

─ У меня такая же проблема, ─ пожаловался Лекс, сразу доставая второй мобильник – старенький «кирпич» вроде Нокии, а на наши вопросительные взгляды лишь ответил: ─ Что? Им можно и ударить, если не использовать по назначению. Не раз мне жизнь спасал, между прочим, ─ важно заметил друг.

─ Кажись, само это место не хочет остаться нигде запечатлённым, ─ заметил Рома, принюхиваясь. Князеву тоже не всё нравилось, и оба оборотня, кажется, почуяли нечто под водой, заставляя нас ощущать себя не в своей тарелке. Обстановка и без того была напряжённой, и никто не знал, каких сюрпризов ещё ожидать от сего странного места, хотя удивляться чему-то было уже некуда.

Какое-то время мы осматривались, не замечая никакой опасности, но спустя пару минут опасность, судя по всему, сама нас заметила. Вода в озере вдруг забурлила и вздыбилась, являя мощную чешуйчатую голову с шипами и шестью парой глаз, одновременно моргнувших, когда мы попали в их поле зрения. Мы едва успели отойти от края, когда существо показалось во всей своей красе, демонстрируя плавные изгибы гигантского змеиного тела серебристого цвета. Острые чёрные шипы с иголками на концах шли у него по всему хребту, а ещё я заметила жабры, и мне не понравилась мысль, что и зубы у этой прелести наверняка имелись очень и очень острые.

─ Что это? ─ пробормотала Нелька, которая, едва увидев чудовище, отступила назад и оказалась в надёжных руках вампира, даже не осознав этого. Мы всегда ищем защиты у тех, кому подсознательно доверяем…

─ Во, я же говорил, радиация! ─ обрадовался Князь.

─ Его называют «Водяной червь», ─ ответил учитель. ─ Если вы, молодёжь, думаете, что Лохнесское чудовище миф, то вот вам интересное опровержение. ─ Кристиан Аристархович хоть и смотрел на монстра, а сам успокаивающе поглаживал прижавшуюся к нему брюнетку. ─ Всё интереснее и интереснее…

─ Недавно, один парень предлагал мне посмотреть на Лохнесское чудовище. Не думаю, что он имел в виду именно это, ─ задумчиво протянула Ада, изучая этого красавчика.

─ Надеюсь, ты никуда с ним не ходила, ─ едва различимо произнёс Ник. Его самообладание медленно, но верно трещало по швам, но вампир ещё держался.