─ Боюсь даже представить, какого ты обо мне мнения, братик, ─ почти обиделась вампирша, отходя от нас в сторону к обалдевшим парням и Тане, которая без страха взирала на существо. Во взгляде девушки сквозило неподдельное любопытство, и она сразу преобразилась, становясь такой открытой и располагающей, что я на миг растерялась от подобной перемены. Похоже, в некоторых исследовательский дух довлеет над всеми остальными качествами…

Змей тем временем вынырнул полностью, ударив по воде длинным хвостом, а затем этот самый хвост резко вильнул в нашу сторону, сбивая с ног тех, кто стоял ближе всего. Ребята попадали, как кегли в боулинге, биолог заковыристо выругался, а мы с Ником, придержавшим меня, остались стоять, вовремя отскочив подальше. Кристиан Аристархович поднялся, помогая остальным, удостоверяясь, в порядке ли они, но друзья были в некотором замешательстве, чтобы ответить.

─ Чёрт, какого хрена, чувак? ─ обратился Зар непосредственно к монстру, и тот неожиданно развернул морду к оборотню, будто собирался ему ответить. Клыкастая пасть приблизилась к парню, и чудовище зашипело, демонстрируя внушительный набор клыков, а заодно оттесняя хвостом всю компанию к противоположной стене. ─ Воу, я понял, приятель! Это твоя территория, без претензий…

Там, с той стороны показался другой проход, до этого никем не замеченный, и змей будто пытался прогнать незваных гостей побыстрее, при этом, не причинив им сильного вреда. Так ненавязчиво людей не заставляли расходиться даже на самых безобидных митингах.

─ Спокойно, ─ биолог не спускал глаз с чудовища, одновременно закрыв спиной остальных и аккуратно отступая к выходу. ─ Громов, давайте сюда оба, живо!

Мы с Ником были бы и рады уйти, но как только приблизились, чтобы оказаться вместе со всеми, хвост дёрнулся к нам, не позволяя покинуть такого радушного хозяина.

─ Кажется, он не собирается нас отпускать, ─ сделала вывод я, крепко удерживаемая за руку брюнетом.

─ Крис, идите, ─ настойчиво произнёс Ник. ─ Мы найдём другой выход, если он не пропустит нас. Вы гончим не нужны, так что вряд ли они пойдут за вами.

─ Уверен?

Вампир лишь кивнул, и Кристиан Аристархович настойчиво подтолкнул оглядывающихся, несогласных с таким исходом ребят. Когда они все скрылись в тёмном зёве, оставляя для нас парочку пульсаров, мне в голову пришла дурацкая мысль, что мы можем остаться здесь дольше, чем планировали. Но грело осознание, что я с Ником, и страх, да и остальные чувства куда-то отступали.

Змей, проводив всех внимательным взглядом, стремительно оказался прямо передо мной, вглядываясь всеми своими моргающими глазками, а был бы у него нос, обязательно принюхался бы. Я же, повинуясь странному инстинкту, присела и протянула руку к скользкой морде, вспоминая, как гладила дельфинов в детстве. М-да, с милыми созданиями этот даже рядом не стоял, но я не чувствовала от него враждебности, как от тех же псов, поэтому осторожно, едва касаясь, провела рукой по плотным чешуйкам. Адекватная ли я?

─ Рина, я бы не стал… ─ предостерёг вампир, но я слишком увлеклась.

Монстр почти урчал от удовольствия, мне же оставалось утешать себя мыслью, что странное существо нашло во мне родственную душу, потому как на внешность я вроде ничего, а вот внутри меня давно поселилось маленькое зло.

«Звала?»─ отозвалось чудище, но я его просто проигнорировала, почувствовав взгляд Ника.

─ Что?

─ Мне просто нужно свыкнуться с мыслью, что рядом с тобой я должен перестать удивляться, ─ ответил он, осматриваясь.

Я вновь оказалась на ногах, присоединяясь к изучению деталей, которые ещё не успела заметить.

─ Как думаешь, он хочет, чтобы мы что-то увидели?

─ Если так, то это, скорее, сделаешь ты. Не зря же он именно тебя не выпускал и позволил себя погладить. До сих пор в голове не укладывается.

Я хотела ответить, что подобное притягивает подобное, но в этот момент змей вновь активизировался, издав странный трубный звук, похожий на те, что издают слоны, а потом его хвост в очередной раз пришёл в движение. Мы с Ником едва успели отойти, когда змей с новыми силами извернулся, чтобы направить нас в нужную сторону. С потолка посыпалась каменная крошка, и слева обнаружился ещё один проход, а я сравнила монстра с каким-то адским привратником, решающим, кому и куда пройти. Но если он всего лишь отвечал за входы и выходы, то кто тогда был настоящим хозяином?

─ Я надеюсь, мы не встретим здесь какого-нибудь минотавра, ─ поделилась я мыслью.

─ Минотавр будет нашей последней проблемой, ─ вздохнул вампир, вновь беря меня за руку, чтобы не потерялась. ─ Знаешь, что может быть хуже страха, Рин?

─ М-м?

─ Воображение. Так что давай не думать о возможных вариантах.

Переглянувшись, мы не сговариваясь, отправились внутрь очередного тоннеля.

* * *

Кристиан злился. Благодаря присутствию Громова рядом, да и остальных детей, Высший с трудом сдерживал ярость, и дело было даже не в ситуации, в которой они оказались из-за грёбаной древней семейки охотников, напомнившей о себе спустя столько времени. Хотя, это тоже подпортило настроение, заставив его вспомнить те эпизоды из детства, что отчаянно хотел бы забыть, так что, узнав, кому принадлежат гончие, он с удовлетворением воспроизводил в памяти расправу над ними.

Нет, злиться по-настоящему заставляла чёртова ведьмочка, испытывая на прочность его нервы. Всю поездку она медленно, но верно доводила Криса своим поведением и комментариями, пусть ничего особенного в этом и не было, но ему хотелось затащить строптивую девчонку в уголок и заткнуть её милый ротик по самые гланды, а потом ещё раз и ещё, чтобы больше не возникало желания перечить. Жаль, не было возможности остаться наедине – уж он бы тогда показал нахальной малышке, как нужно разговаривать с учителем. Но что-то ему подсказывало, что она и в этой ситуации нашла бы плюсы. Когда она родилась, Сатана наверняка перекрестился, хотя Залесскому всегда казалось, что никто не переплюнет сестру Ника в выведении из себя окружающих.

Когда вампир наткнулся на учеников в лесу, первой в глаза бросилась перепуганная ведьмочка, и в тот момент в нём проснулось чувство, доселе ему незнакомое.Сопереживание,мать его.И это стало настоящим потрясением, когда в его груди сердце вдруг зашлось в рваном ритме, болезненно ударяясь о рёбра, хотя обычно о девчонке Высший думал другим местом. Она была такая непривычно хрупкая и беззащитная, что на мгновение Кристиан забыл о том, что она ведьма и даже прокляла его.

Оказавшись в пещере, вампир наблюдал за кошечкой со странным любопытством, и хоть та пыталась выглядеть отстранённой, но он заметил её беспокойство, вновь ударившее по его сердцу странной тёплой волной, чуть не затуманив мужчине последние мозги. Переживает, зараза такая, несмотря на то, что он ведёт себя временами, как настоящий козёл. Она так смотрела на него во время кормления, что Залесский чуть не взвыл, на расстоянии ощущая её возбуждение вперемешку с тревогой, а потом захотел схватить брюнетку в охапку, утащить в логово, как зверь, и там уже хоть трава не расти.