Она обернулась к палачу и кивнула. Потом, встав на колени, положила голову на плаху и устремила взгляд в землю, уголком глаза видя, как разжигали костер, на который вскоре положат ее обезглавленное тело.

Когда топор вознесся к небу, Элин Йонсдоттер произнесла свою последнюю молитву – тому Богу, которого только что призвала. Всей душой почувствовала она, что на сей раз Он ее услышал.

Им воздастся.

Отрубленная голова скатилась по склону, и когда она остановилась, глаза смотрели в небо. Поначалу вокруг царила тишина. Все потрясенно молчали. Потом к небу вознеслись радостные крики. Ведьма мертва.

* * *

Все утро Патрик собирался с духом, готовясь к разговору с Хеленой. Так много ролей сыграла она в этой истории… Как мать умершего подростка, ее следовало бы оставить в покое, наедине со своим горем. Но как мать убийцы, она должна помочь им в расследовании обстоятельств дела. Патрик понимал, что должен определиться. Как отец, он оставил бы ее в покое. Но как полицейский, должен получить ответы, которых заслуживают близкие погибших. А погибших было много. Все окрестные поселки силились понять, что же произошло. Вся страна. Черные заголовки газет кричали о трагедии в Танумсхеде.

Когда в прессе появились первые сообщения о стрельбе, «Друзья Швеции» тут же заявили в социальных сетях, что это террористический акт, осуществленный одним или несколькими иностранными гражданами. «Что мы говорили?» Этот тезис распространился со скоростью света в тех социальных сетях, которые готовы были им подыгрывать. Но вскоре стало известно, что массовое убийство совершили двое шведских подростков, и эта новость разнеслась по всему миру. А когда СМИ сообщили имена героев, помогших спасти немало жизней взятых в заложники подростков, «Друзья Швеции» надолго замолчали. Зато среди шведской общественности поднялась волна уважения и благодарности. Сочувствие к поселку Танумсхеде проявлялось со всех сторон. Вся Швеция была в шоке. Танумсхеде – в трауре.

Но сейчас Патрик видел перед собой лишь скорбящую женщину. Ее муж и сын погибли. Как разговаривать с человеком, которого постигло такое страшное несчастье? Этого он не знал.

Когда полицейские приехали в дом Хелены и Джеймса, то нашли последнего убитым перед сейфом с оружием, спрятанным за фальшивой стеной во встроенном шкафу. По их версии, Сэм заставил отца открыть свой тайный оружейный склад, а затем выпустил пулю ему в голову.

Они рассказали Хелене, что сделал Сэм и что они обнаружили Джеймса мертвым. Она горько рыдала, оплакивая сына. О муже даже и словом не упомянула.

Хелену оставили в покое на полчаса. Но больше они не могли ждать.

– Соболезную вашему горю, – произнес Патрик. – И прошу прощения за то, что мы вынуждены продолжать работу.

Хелена кивнула. Глаза ее ничего не выражали, лицо стало совсем белым. К ней заходил врач, но она отказалась от лекарств.

– Я понимаю, – ответила Хелена.

Ее тонкие руки чуть заметно дрожали, но она не плакала. Врач высказал предположение, что женщина все еще пребывает в состоянии шока, однако счел, что с ней можно разговаривать. Полицейские предложили ей вызвать адвоката, но Хелена отказалась.

– Как уже говорила ранее, Стеллу убила я, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.

Патрик глубоко вздохнул. Потом взял несколько принесенных им с собой листков бумаги и положил перед ней на стол, чтобы она могла прочесть текст.

– Нет, вы ее не убивали, – сказал он.

Глаза Хелены расширились, и она посмотрела на него, словно не понимая, потом перевела взгляд на бумаги перед собой.

– Это копии бумаг, которые мы обнаружили в сейфе Джеймса. Он оставил целый ряд документов, касающихся разных вещей, – на случай если его убьют в одной из заграничных командировок… – Патрик собрался с духом. – Там есть документы, касающиеся практических вопросов: дома, банковских счетов и пожелания по поводу похорон. Но я хотел показать вам вот это. Это… как бы его назвать?.. признание.

– Признание? – переспросила Хелена.

Она уставилась на лист бумаги, исписанный почерком Джеймса, но потом отодвинула его от себя.

– Расскажите мне, что там написано.

– Вы не убивали Стеллу, – серьезно проговорил Патрик. – Вы думали, что нанесли ей смертельный удар, но она еще была жива, когда вы убежали. Джеймс… Джеймс, состоявший в отношениях с вашим отцом, осознал, что для него будет катастрофой, если Стелла выживет и расскажет, что вы сделали. Поэтому он убил ее. И заставил вас и вашего отца поверить, что ее убили вы, а он лишь спрятал ее тело, чтобы помочь вам. Таким образом, Джеймс приобретал ореол спасителя, а ваш отец остался у него в долгу. По этой причине ваш отец согласился выдать вас замуж за Джеймса. В армии многие начали задавать лишние вопросы, поползли слухи… Джеймсу нужна была семья для прикрытия. И он уговорил Карла-Густава, что так будет лучше для всех сторон, – и женился на вас. Вы стали его прикрытием. Спасением для человека, живущего двойной жизнью, которая могла стоить ему карьеры.

Хелена сидела, уставившись на него. Теперь руки у нее дрожали сильнее, дыхание стало поверхностным. Но она не произнесла ни слова. Потом потянулась к бумагам и медленно скомкала копии признания Джеймса в твердый комок.

– Он убедил меня… – Голос Хелены прервался, она крепко сжала в руках бумажный ком. – Заставил меня поверить, что я…

Ее дыхание стало тяжелым, слезы потекли по щекам, в глазах запылала ярость.

– Сэм… – Голос сорвался. – Оттого что он заставил меня поверить, что я убийца, Сэм…

Она не смогла закончить предложение – голос не слушался; ее охватила такая ярость, что, казалось, стены маленькой комнатки в полицейском участке сейчас взорвутся.

– Сэм мог всего этого избежать! Его гнев… Его чувство вины… Он не виноват. Вы понимаете, не так ли? Он ни в чем не виноват. Он добрый мальчик. Я никогда ранее не желала никому зла. Но на него взвалили такую тяжесть из-за моей вины, что в конце концов он не выдержал…

Хелена взвыла, и слезы полились ручьями. Когда крик утих, она вытерла слезы рукавом и уставилась на Патрика.

– Все это… Все это ложь. Сэм никогда… Если б Джеймс не лгал все эти годы, Сэм никогда бы…

Она сжимала и разжимала кулаки, наконец схватила бумажный ком и швырнула его в стену. Замолотила кулаками по столу.

– Все эти дети! Все эти убитые дети! Ничего этого не произошло бы, если б не… и Нея… Это был несчастный случай, он не желал ей зла! Он никогда бы…

Хелена смолкла, глядя в отчаянии прямо в стену. Потом заговорила спокойнее, с бесконечной скорбью в голосе:

– Должно быть, ему было очень больно, раз он пошел на такое. Его просто раздавило все то, что мы взвалили ему на плечи, но этого никто не поймет. Никто не увидит моего чудесного мальчика. Они будут видеть в нем монстра, изобразят его как ужасного человека, отнявшего жизнь у их детей. Как я могу заставить их понять моего чу́дного сына? Доброго, любящего, которого мы погубили своей ложью? Как сделать, чтобы они ненавидели меня, Джеймса – но не Сэма? Его вины тут нет! Он – просто жертва, всегда страдал от нашего страха, нашей вины, нашего эгоизма… Наша боль уничтожила все, что у нас было, – и все хорошее, что было у него. Как заставить их понять, что он ни в чем не виноват?