судя по их суете. Если это так, Правитель не станет рисковать, согласится на переговоры.

Засосало под ложечкой. Интуиция подсказывала, что в словах океанолога кроется истина. «Не лучше ли было бы взорвать этот старогейский Улей?» – подумал Вербов.

Морской конёк появился вновь.

«Мы выпустим вас. В обмен на отказ вмешиваться в наши дела и засыпать океаны отходами вашей жизнедеятельности».

– Я всего лишь парламентёр. Мы посланцы одной из конкурирующих человеческих структур и не можем решать проблемы такого уровня. Предлагаем переговоры с более компетентной делегацией. Но сначала вы должны сделать первый шаг – отпустить все недавно захваченные подводные аппараты.

«Мы никому ничего не должны».

Тон Правителя остался прежним – на грани полного равнодушия, но Вербов почему-то вздрогнул. Он вдруг понял, насколько чуждым человеку является этот коралловый разум.

– Вы должны знать – человечество не является единой системой и не управляется из одного центра, из-за чего на Земле и возникают конфликты. Но мы учимся договариваться. Предлагаем уладить инцидент мирным путём, и чем быстрей мы это сделаем, тем лучше. Освобождение захваченных вами подлодок послужит жестом доброй воли и гарантией того, что этот жест будет оценён позитивно. Во всяком случае, на моей родине – в России.

«Сюда опускаются ваши субмарины…»

– Как только мы выйдем отсюда, они уйдут!

Изображения «морского конька» снова исчезли.

На этот раз ожидание длилось дольше.

Не выдержала Инга:

– Ну и как будем выбираться обратно, мальчики?

– Как обычно, – ответил Вербов, с надеждой прислушиваясь к тишине в наушниках. – Сначала на «Краба», оттуда на «Десну».

– Это если старогейский Правитель нам поверит.

– А что ему остаётся? Я прав, война никому не нужна.

– Если только он не замыслил нечто, способное кардинально изменить ситуацию, – совсем тихо сказал Шпачков.

– В океане?

– На всей Земле.

Изображения «морского конька» обступили людей со всех сторон.

«Мы отпускаем вас, – заговорил в голове Вербова бесстрастный Голос. – И требуем покинуть наши владения всем подводным аппаратам. Даём сутки. Если вы не выполните наши требования, все ваши технические средства в данном районе океана будут уничтожены».

– Но мы говорили о находящихся в Улье наших субмаринах…

«Они будут освобождены только после выполнения наших условий».

– Мы готовы пойти на это, однако наши конкуренты могут отказаться.

«Это ваши проблемы».

– Тогда дождитесь хотя бы делегации переговорщиков более высокого ранга!

«У вас сутки». – Голос растаял в хоре свистов и звоночков внутри головы Дениса.

«Морские коньки» исчезли, теперь уже окончательно. Правитель старогеев сказал всё, что хотел.

Вместо них в окнах-листьях появились знакомые страшилища – «акулы» и «осьминоги».

Рука невольно потянулась к автомату, но Денис поборол страх.

– Уходим!

Инга подплыла вплотную, положила ему руку на сгиб локтя.

– Денис, мы сделали всё, что могли.

– Не всё, – слабо улыбнулся он. – Я ещё вернусь сюда, с другой делегацией.

– Я с тобой!

– Само собой. Макса возьмём?

– Если будет вести себя хорошо.

Вербов засмеялся. На душе полегчало, несмотря на неопределённость положения и угрозы Правителя. Стало казаться, что всё обойдётся, люди и старогеи договорятся и будут жить дружно.

Стенка кокона расступилась, приглашая переговорщиков к выходу…

Вместо эпилога

Люди давно и безуспешно контактируют с разными представителями фауны и флоры Земли, абсолютно не учитывая их интересы. За двести лет технического прогресса на планете исчезло более тридцати процентов лесов, уничтожено более сорока процентов живых существ, замусорены не только озёра и реки, но и океаны… Перечислять грехи человечества можно долго. Но шанс остановить этот геноцид всё-таки есть. Должны же мы проснуться?

Примечания

1

Долгое время оно носило условное обозначение 90* Е.

2

Практически все антарктические станции, расположенные на куполе ледяного щита Антарктиды, высота которого над уровнем моря достигает четырёх тысяч метров, работают в условиях высокогорья, а при низких температурах этот эффект увеличивается, поэтому для дыхания кислорода не хватает, и полярники вынуждены работать вне станции короткое время.

3

КФС – контроль функционирования систем.

4

Секдеф – сокращённое название министра обороны США (от англ. Secretary of defense).

5

Подводные атомные ракетоносцы типа «Тайфун», субмарины третьего поколения.

6

Атомные подводные крейсера четвёртого поколения.

7

Подводная атомная лодка с крылатыми ракетами.

8

65 км в час, 55 узлов – 102 км в час.

9

«Калибр» – крылатые ракеты с дальностью пуска до 3000 км, «Гранат» – противокорабельные ракеты с дальностью стрельбы до 300 км.

10

Pārvietots – двинулись (латышск.).

11

Labs laiks – хорошая погода (латышск.).

12

Унваб – подводный бой (от англ. underwater battle).

13

Олигоцен – последняя, третья эпоха палеогенового периода истории Земли, началась 39 млн лет назад, закончилась 23 млн лет назад.

14

1 узел равен 1 морской миле в час или 1,852 км в час.

15

Штаб-квартира ЦРУ.

16

Сначала посёлок назывался Урица – по названию одноимённой реки, впадающей в Кольский залив.

17

НПО – неопознанные подводные объекты.

18

«Аненэрбе» – секретное общество гитлеровской Германии, занимавшееся поисками древних военных технологий.

19

Shock – ударный (англ.).

20

Scout – глазастый (англ.).

21

НПА – необитаемый подводный аппарат автономного типа.

22

Deep Submergense Rescue Vehicle – спасательное средство глубокого погружения (англ.).

23

ПРЛО – системы подводного радиолокационного обнаружения.

24

Острова Зелёного Мыса расположены в 620 км от западного побережья Африки, принадлежат республике Кабо-Верде.

25

Острова в южной части Атлантического океана, в 4000 км от северного побережья Антарктиды.

26

Сверхзвуковая ракета П-800 «Оникс».

27

Название российских стратегических бомбардировщиков Ту-160.

28

Abort – команда прерывания аварийной программы, break – команда прерывания любой операции.

29

Back – команда «вернуться назад».