дыхание и вернуться к жизни. Несколько голосов позвали меня по имени, ободряющие крики придавали сил двигаться дальше.

Я следовала за этими криками, за отчаянными воплями Патрика, перебирая руками и ногами, чтобы добраться до рекрутов. Сильная рука схватила меня за предплечье, за ней последовали другие, все они сжимали меня, тянули к выступу, поднимали из воды, едва не ставшей моей могилой.

– Ки! – Патрик до боли прижимал меня к груди, цепляясь за шею, чтобы удержать на месте. – Я почти потерял тебя. – Он обхватил мое бедро, не давая мне опрокинуться обратно в воду.

– Нам нужно вытащить ее отсюда! – Джейк, должно быть, руководил остальными, потому как в следующее мгновение меня осторожно потащили вниз по уступу, руки и ноги дрожали от холода, а зубы громко стучали.

Я то теряла сознание, то приходила в себя, но причиной тому служило нечто большее, нежели просто леденящая температура воды. Там, в безжалостных темных глубинах, произошло что-то странное, и оно высасывало из меня жизнь.

Кто-то твердил, что меня нужно отнести в горячую ванну и согреть, но я не сумела распознать говорившего. Чересчур крепкая хватка Патрика – единственное, что удерживало меня в этой реальности.

Я пребывала на грани забытья, пока в туннеле не замелькал свет, а дрожащее пламя факелов не послужило обещанием – путеводной звездой.

– Почти добрались, Ки! – прошептал мне на ухо Патрик. – Просто продержись еще немного.

Глава 14. Джуд

Салендонов выводили с одной целью – убивать. Сайлас, бог воды, создал их из ила и костей мертвецов – тех несчастных моряков, которые тонули в его водах. Бог отказался от них, узнав, что им нужен воздух в легких и они могут легко утонуть.

Говорят, он преподнес тварей в дар Лориану.

Из книги «Предания Асидии: сказ о богах»

Из туннеля выбралась группа рекрутов, долговязый темноволосый парень нес на руках обмякшее тело. Он широко раскрыл глаза, привыкая к свету факелов, образующему полукруг возле выхода, но ни на мгновение не сбавил темп.

Я тут же напрягся, стоя возле Исайи, Харлоу и Картера.

Бледное лицо отвернулось от груди парня, веки слегка затрепетали.

Киара.

Девушка выглядела едва живой, почти не способной пошевелиться и открыть глаза.

– Она спасла меня, – крикнул шедший позади рекрут. – Я упал, а она сражалась, с-сражалась с тем, что там было. – Его голос дрожал так же сильно, как и тело. – Она пробыла там слишком долго, – добавил он; и я распознал чувство вины, исказившее его черты.

Ноги сами понесли меня вперед, прежде чем я успел их остановить. А мне следовало их остановить.

Харлоу наблюдал, неустанно следил. Он точно не упустил из виду, как я подбежал к парню, который нес Киару, и подхватил девчонку на руки, прижав ее голову к груди.

Она была такой холодной, ее тело безжизненно повисло в моих руках.

Я поймал на себе стальной взгляд лейтенанта с другого конца комнаты, и в его зеленых глазах появилась тысяча вопросов.

Поздно, ущерб уже нанесен.

– Разойдитесь, – крикнул я, проталкиваясь мимо других рекрутов, только что прибывших из туннеля.

Они кричали о нападении какого-то монстра, а у того, кто утверждал, что Киара его спасла, виднелась жуткая рана на бедре. Харлоу способен с ней разобраться.

Киару трясло, она стучала зубами и все еще не открывала глаза. Ей нужно в купальню, чтобы согреться. Инстинктивно я еще крепче прижал ее к груди, обняв рукой за плечи. Она задрожала сильнее.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Рванув мимо глазеющего и растерянного Исайи, – который, я уверен, позже задаст мне уйму ненужных вопросов, – я промчался по коридору прямиком до купальни. Я не осмеливался опускать взгляд, слишком страшась того, что могу увидеть.

Еще одну смерть. Очередное тело. Безжизненное и застывшее навеки…

Ногой распахнув дверь купальни, я спустился по ступеням в бассейн. Не став тратить время на то, чтобы раздеться или даже снять ботинки.

Стоило только теплой воде коснуться кожи Киары, как она вздрогнула и начала что-то бормотать, ее губы приобрели ужасающий оттенок синего. Запаниковав, я погрузил ее в воду, намочив голову и убедившись, что нос и рот остаются над поверхностью.

«Очнись, ну же, – безмолвно приказал я, стиснув зубы.

Я выбрал Киару в Силе, и из-за выбора, который сделал именно я, ее смерть останется на моей совести. Многих покарала моя рука, но почему-то я знал, что кончина Киары станет мне погибелью. Она, даже будучи твердолобой и упрямой, напоминала обо всем светлом и хорошем. Я и раньше убивал – слишком многих, – но, так или иначе, они были нечисты на руку.

Киара же виновата лишь в том, что защищала брата и что на нее пал мой выбор.

Если я лишил мир ее света, то для меня обратного пути нет.

Казалось, Киара услышала мою безмолвную мольбу – ее ресницы затрепетали. Я выругался, и она чуть приоткрыла глаза.

– А вот и ты, – прохрипел я, объятый волной облегчения.

Окажись на ее месте любой другой рекрут, я бы принес его сюда отогреться, но не стал бы держать на руках, раскачивая из стороны в сторону под горячей водой. У меня бы не участился пульс, паника не проникла бы в кровь, распаляя кипящий огонь.

На кратчайший миг Киара повернула ко мне голову, ее яркие, почти желтые, глаза погрузились в тень. Она моргнула, не понимая, где находится, но ее тело слегка успокоилось.

– Нам нужно согреть тебя, Киара, – пробормотал я, и уголок ее рта приподнялся при звуке моего голоса. Что почти побудило меня улыбнуться.

Ее крошечная ладонь обхватила мой бицепс, но в глазах так и не появился привычный блеск.

– Мне нравятся твои руки, – выдавила Киара, однако слова прозвучали сдавленным шепотом. Судя по выражению лица, она оставалась в полубессознательном состоянии и, возможно, бредила.

С моих губ сорвался горький смешок, а затем я сказал:

– Прекрати флиртовать со мной, рекрут. Только не когда чуть себя не прикончила.

Рекрут с зияющей раной на бедре утверждал, что Киара спасла его, прыгнув в воду, где сновали острозубые салендоны. Чудовищные питомцы короля.

Все утро я находился на взводе, зная, с чем рекрутам придется столкнуться. Да, в прошлом некоторые из них погибали в тех мрачных глубинах, но еще никогда мне не доводилось испытывать такого страха, как сегодня.

Удивительно, ведь после вчерашней миссии я не думал, что смогу вообще хоть что-то почувствовать.

Киара заерзала в моих руках и раскрыла от страха рот, когда осознала, что почти погрузилась под воду.

Вода. Не далее как пять минут назад она чуть не утонула.

– Я держу тебя. И не отпущу.

После моего обещания ее тело расслабилось, но руки, обхватившие меня за шею, напряглись. Ощущение тяжести было приятным, слишком приятным. Я этого не заслуживал.

От меня не укрылось, что Киара все еще носила проклятые перчатки, и я потянулся, чтобы взять ее за руку, собираясь стянуть кожу и дать рукам согреться. И тут она вновь замерла, напряжение вернулось.

– Н-нет, – прошептала Киара, сильнее впиваясь пальцами мне в шею. – Н-не трогай и-их.

Она подняла голову, с трудом удерживая веки раскрытыми, пока я рассматривал суровые черты ее лица и отброшенные солнцепалами тени под глазами.

– Тш-ш, не буду, – пообещал я, скользнув рукой ей под спину. Я не понимал, почему она ни разу не сняла перчатки, но, когда потянулся стянуть их, в глазах Киары вспыхнул неподдельный страх. Отчего мне стало еще интереснее разузнать ее секреты.

– Я-я думала, т-ты н-не любишь д-делиться своим временем для к-купания, – произнесла она спустя долгие мгновения. Киара ослабила хватку на моей шее, но ее свирепый взгляд буквально лишал меня возможности дышать.

– Я сделал исключение, Киара. Только не привыкай к этому. – Мой голос прозвучал жестче, чем мне того хотелось, но она все равно улыбнулась, глядя на меня так, словно я ее спаситель, будто я мужчина, достойный ее обожания. – Что там произошло?

Мои руки сжались, пальцы впились в обнаженную кожу девушки. Салендон разодрал ее рубашку в клочья, и лохмотья сейчас всплывали на поверхность. Внезапно меня одолело желание накричать на нее, проклиная за самоотверженность. Мои ноздри раздулись, а проклятый глаз дернулся.

– Рекрут у-упал в в-воду, – сумела вымолвить она слабым голосом. – Ч-что-то напало. Я его у-убила.

От досады мне пришлось на мгновение закрыть глаза. Беспечная, безответственная девчонка.

Теперь я злился. В самом деле злился.

Потянувшись к ее подбородку, я крепко сжал его, чтобы она внимала каждому моему слову.

– Никогда больше так не делай,