на свое счастье, ловко увернулись. Реакция у господ из магнадзора оказалась достойной уважения. Более того, Гару даже успел запустить вслед удирающей твари приличный по размерам огненный шар, однако тень его даже не заметила — в таком состоянии магия ей была не страшна. Да и остановить ее обычному магу было не под силу, так что у нее имелись все шансы благополучно сбежать.

И вот этого-то я никак не могла допустить, поэтому, как только поняла, что траектория нашего движения совпадает, спокойно вышла из-за угла и перегородила тени дорогу.

Та от такой наглости на мгновение опешила. По-видимому, с безумными ведьмами ей раньше встречаться не доводилось. Но потом поняла — да перед ней же стоит самое беззащитное существо на свете! На мне ни защиты, ни даже учительского амулета не было. Поэтому если удастся меня сожрать… ну или хотя бы кусок оторвать на бегу от моей души… то шансы на выживание существенно повысятся.

— Госпожа Хартис… нет! — ахнул Гару, когда увидел мое решительно настроенное лицо и совершенно пустые руки, в которых не было даже плохонького артефакта.

Ну да. Я — всего лишь ведьма, специализирующаяся на производстве косметических средств, но при этом весьма сердитая ведьма, которой не нравилось, что по столице вот так легко разгуливают какие-то призванные сущности.

— Пожалуйста, не мешай, — тихонько попросила я, ощутив под ногами явственный холодок.

И Тэ неожиданно отступил, позволив мне самой со всем разобраться.

Тень же, не заметив подвоха, наоборот, ускорилась. Набрала приличную скорость, а заодно из земли наполовину высунулась, протянув вперед крючковатые руки, чтобы добраться до меня поскорее.

Гару снова что-то прокричал. В доме неподалеку запоздало хлопнула входная дверь, но мне уже было не до того, чтобы смотреть, кто оттуда выскочил и что по этому поводу думает, — я все еще стола, не отводя от тени глаз. Стояла молча, не шевелясь. И лишь когда до нее осталось каких-то несколько шагов и я уже смогла увидеть жадно разинутую пасть, сделала то, к чему так долго готовилась.

Активировать одну-единственную руну, которая с некоторых пор была вытатуирована на моем левом предплечье, оказалось делом одной секунды. А запустить в работу привязанную к ней цепочку остальных рун — еще быстрее. Просто потому, что связка была уже отработанной, разученной, привычной. И потому, что я много времени потратила, чтобы ее создать, запомнить и изучить.

Само собой, никто не ждал, что у беззащитной ведьмы таки найдется при себе хоть какое-то оружие, но когда на моей левой руке одна за другой вспыхнули многочисленные, переплетенные в длинную цепь руны, тень резко замедлилась.

Кажется, она уже видела раньше нечто подобное.

Видела и справедливо опасалась.

Да только вот беда — я уже успела сорвать и развернуть обмотанный вокруг предплечья импровизированный, бешено светящийся в темноте хлыст, а его длины как раз хватило, чтобы я смогла дотянуться до отчаянно дернувшейся в сторону твари и одним ударом рассечь ее надвое.

При этом рунная цепь не производила ни малейшего шума. Абсолютно новое, тихое, идеально подходящее для ночи оружие, одинаково эффективное как против демонов, так и против людей. Более того, даже удар хлыста не произвел характерного щелчка. Тварь, кстати, тоже не издала ни звука. Вместо этого она просто развалилась на две половинки и, вспыхнув ярко-красным цветком, мгновенно сгорела, оставив после себя лишь невесомый пепел, который налетевший ветер тут же отнес в сторону.

— Г-госпожа Хартис? — с недоверием уставился на меня замерший поодаль лаэрн Гару. — Вы в порядке⁈

Пухляш, не добежав до меня всего нескольких шагов, тоже встал, шумно отдуваясь и тщетно пытаясь восстановить дыхание.

Я тем временем все так же спокойно свернула светящийся хлыст в кольцо.

— Да, все в полном порядке. Благодарю за заботу.

А потом услышала со стороны быстрый перестук каблучков, тихое аханье и пораженное:

— Вот теперь верю — оказывается, ты и правда ученица мастера Дэврэ!

* * *

Увидев на лице подбежавшей Люси неподдельную оторопь, я погасила руны и молча ей кивнула.

Да, учитель и впрямь многому меня научил, но кое-чему за эти два месяца я смогла научиться и сама. Собственно, не только он, но и я все это время сложа руки не сидела, потому что понимала — рано или поздно демон с его приспешниками все равно всплывут. И я должна быть к этому готовой. Должна была найти то, что смогу им противопоставить.

И, единожды увидев, на что способен настоящий мастер рун, я во что бы то ни стало решила этому научиться.

Проблема заключалась в том, что в доме лорда Даррантэ у меня не было времени, чтобы как следует рассмотреть рунную цепь учителя. Тогда я даже не понимала толком, как он сделал ее настоящей и почти живой. Однако как оказалось, у нашего Тэ от рождения была идеальная память, поэтому то, что не успела я, сумел запомнить он. И это он помог мне выстроить правильную последовательность, когда заметил, что почти каждый вечер я часами рисую, и понял, что именно я задумала сделать, работая исключительно по ночам.

Конечно, последовательность рун — далеко не единственное, чем мне пришлось заняться, прежде чем сделать из рисунка нечто действительно пристойное. К тому же владеть даже обычным хлыстом — дело весьма непростое, но Тэ и тут мне помог. Более того, весь последний месяц он старательно ставил мне удар, используя для этого обычный кнут. Ну а к тому времени, как у меня начало что-то получаться, мы с ним успели прочитать достаточно книг, в том числе и по-тихому стыренных у учителя, чтобы я нашла способ превратить свои руны в по-настоящему грозное оружие.

— Так. Пойду скажу, чтобы наши там не волновались, — ухмыльнулась Люси, когда перехватила мой невозмутимый взгляд. — А то некоторые чуть было не решили, что вам нужна помощь. Кстати, вам можно туда зайти. Самое страшное уже закончилось.

С этими словами она снова озорно мне подмигнула и прямо-таки ухнула вниз. Буквально провалилась в тень, словно в бездонный омут, правда, улыбаясь до последнего.

Решив, что это, наверное, у теневиков такие странные шутки, я кивнула следователям и как ни в чем не бывало направилась к дому, где к этому времени снова зажегся свет, да и тени по окнам уже не метались.

Внутри, как ожидалось, домик оказался довольно просто устроенным, так что прихожая практически сразу переходила в единственную жилую комнату. Поэтому я уже с порога увидела, что все