внутри перевернуто вверх дном, повсюду валялись какие-то бумаги, упавшие с полок книги, всякие безделушки. Многие из них оказались жестоко разломаны, зияли дырами, а какие-то еще и обожжены. Старенькие кресла были опрокинуты набок, такой же старенький, с потертыми боками диван сдвинут к дальней стене, в центре комнаты виднелся изрядно потрепанный жизнью, да еще и порядком прожженный ковер, поверх которого стоял облезлый стул, а на нем, будучи туго связанным магическими путами, сидел и тяжело дышал тот самый человек, который так неосмотрительно решил пустить в дом двоих незнакомцев.

Лица его я, правда, не разглядела — он сидел, сильно наклонившись вперед и свесив голову, словно у него не осталось никаких сил. На полу, окружив его шипастым кольцом, стояли те странные «ежи», которые мне с самого начала не понравились. Что это за артефакты, я не имела ни малейшего понятия. Более того, с моими невеликими способностями нечего было и надеяться без подсказки понять, что это за штуки. Но судя по тому, что они тут все-таки появились, тогда как пленник сидел практически без движения, какое-то отношение к его состоянию они все-таки имели. А то, может, еще и силу из него тянули, потому что в такой спешке ритуальными кругами никто, естественно, не озаботился, да и руны вместо них тоже никто не стал рисовать.

Вернее, никто не стал их рисовать на полу, тогда как на красующихся на запястьях и лодыжках парня кандалах они ого-го как пылали. Точно такие же руны я, кстати, увидела и на замкнувшемся на его горле ошейнике. Плюс над головой пленника так же, как на полу, виднелось огромное черное пятно, свидетельствующее о том, что совсем недавно тут бушевало пламя.

Это, в свою очередь, означало, что без боя пленник не сдался и, как я предполагала, все-таки сумел оказать сопротивление. Однако противостоять на равных главе службы магического надзора не смог. Тогда как остальные его способности вовремя блокировали. Более того, демон, скорее всего, пытался бежать, уповая на скорость и открытую дверь на задний двор. Однако по пути влетел в огненный столб, испортил себе ноги и, поскольку человеческая оболочка сильно его ограничивала, все равно далеко не ушел.

А потом явились тени, быстренько его скрутили… полагаю, расклад двое на одного оказался для него не лучшим. Ну а потом в доме установили этих странных «ежиков», надели на пленника кандалы, из чего я совершенно справедливо заключила, что демону не повезло и теперь он не только человеческой, но и, вероятно, своей собственной магией воспользоваться неспособен.

— Что с тенью? — проскрипел сидящий на соседнем стуле мастер Дэврэ.

Он, как и несколько минут назад, выглядел усталым и разбитым, его морщинистые руки были сложены на навершии клюки, подбородок старый маг все тем же усталым жестом водрузил сверху и казался как никогда изможденным и эмоционально пустым.

Рамон в это самое время стоял за спиной пленника, внимательно следя за каждым его движением. Его красивый камзол был помят, левый рукав почти оторван, однако других повреждений я на нем не заметила. Люси пока еще не вернулась. Видимо, проверяла окрестности. Пленник, разумеется, молчал. Так что было сложно сказать, какой вклад в его задержание внесли теневики и насколько им пригодился стоящий неподалеку лорд, на лице которого застыло ставшее уже привычным для меня бесстрастное выражение.

Впрочем, судя по стойкому привкусу гари и витающему в воздухе запаху горелого мяса, свою лепту милорд все же внести успел. Более того, у сидящего на стуле парня ноги были обожжены чуть ли не до костей. Сам он выглядел откровенно измученным и раздавленным, а когда я увидела, что он еще и глубокой раной на боку обзавелся, то предпочла отойти к окну, чтобы поменьше видеть, а главное, поглубже дышать.

— Так что там с тенью? — повторил свой вопрос мастер Дэврэ, когда никто ему не ответил. — Ушла?

Неожиданно прямо у него перед носом в полу открылась черная дыра, и оттуда, словно маленький демон, проворно выскочила целая и невредимая Люси.

— Никак нет, мастер! Ваша ученица ее располовинила! Оказывается, у нее тоже есть при себе рунная цепь!

Мастер Дэврэ мельком покосился на мое бледное лицо.

— Значит, все-таки освоила?

Я, старательно глядя в сторону, молча кивнула.

— И на ком же ты тренировалась, если не секрет?

— Один хороший друг помог. И он же согласился побыть для меня мишенью.

Это правда. Тренироваться с кнутом мне пришлось долго и упорно. Это только в сказках бывает, что раз-раз — и все тут же освоил. Однако мне пришлось хорошенько постараться, чтобы научиться хоть как-то управлять своим новым оружием. Даже притом, что длина моей цепи была существенно меньше, чем у учителя, я все еще не каждый раз попадала по цели, да и сегодня, признаться, это был мой первый хороший удар.

— Молодец, — одобрил мою тягу к знаниям мастер Дэврэ. — И тень ты убила тоже правильно.

Ну да. Я подумала, что толку от нее не будет. Уже столкнувшись с этими мерзкими тварями, я еще тогда поняла, что они, можно сказать, неразумны. Все, на что их хватило, это тупо бродить вокруг оккупированного мною стола и настойчиво тянуть ко мне свои длинные лапы. А вот до хитрости они даже ввосьмером не додумались, не говоря уж о том, чтобы воспользоваться численным превосходством.

Я бы, наверное, сравнила их с цепными псами. А с собак какой спрос? Поэтому и эту тень я уничтожила со спокойной совестью. В конце концов, у нас имелась намного более достойная добыча.

Учитель, по-видимому, тоже так считал, поэтому, как только с беглецом все прояснилось, властно махнул рукой.

— Тащите этого красавца в изолятор. И отыщите Ториуса. Пусть-ка с ним поработает.

— Я тоже хочу, — тут же капризно надула губки Люси. — Это же мой первый нормальный демон! Я тоже хочу его допросить!

— Успеешь еще. На вас с Рамоном осмотр дома. Милорд, ваших людей долго ждать?

— Оперативная группа прибудет сюда через четверть часа, — сухо отозвался лорд Даррантэ.

— Все слышали, обормоты? — повысил голос некромант. — Чтобы через четверть часа вернулись и приступили к работе!

— Есть! — радостно оскалилась эта парочка, после чего прямо из пола к пленнику протянулось сразу две пары рук. Плененный демон вздрогнул. После чего резким движением вскинул голову и, захрипев, будто от боли, буквально сгинул, вместе со стулом провалившись в образовавшуюся под ним бездонную дыру.

Именно