Само собой, народу никто во всеуслышание не сообщал, кто именно в тот или иной момент времени руководит самым закрытым в Лаэрии управлением. Ну и по этой же причине по стране ходило по этому поводу столько слухов, что просто диву даешься, как много всяких глупостей способны напридумывать люди от безысходности.

Вроде как начальник у теневиков и телом могуч, и ликом страшен, а заодно и рогат, и горбат, и волосат… Одним словом, несли сущий бред, в котором, как это обычно бывает, наверняка нет ни капли правды.

Я, правда, опомнилась быстро. Да и теневые маги меня уже два дня как не пугали. Поэтому я спокойно оглядела просторный холл, два убегающих в разные стороны коридора с виднеющимся вдалеке множеством дверей. После чего перевела взгляд на красующуюся перед нами роскошную лестницу и справедливо заподозрила:

— Вероятно, нам туда?

— Первый этаж жилой, — с готовностью сообщил маг, начав подниматься на второй этаж. — Кухня, столовая, библиотеки, комнаты для сотрудников…

— И много у вас тут сотрудников, если не секрет? — с подозрением осведомилась я.

— Основных — шесть. Мы с Люси, еще один парень нашего возраста… ну и трое старших. Они тут вообще со дня основания, наверное, обитают, но в последнее время бывают редко.

— Почему? Работы много?

— Да семейные потому что, — хмыкнул Рамон. — А семейных тут обычно не держат, если, конечно, они сами не захотят… Кстати, второй этаж сугубо технический. В левом крыле у нас лаборатория, под ней — подвал и изолятор для всяких потусторонних личностей. Там же — камера с антимагическим покрытием. В правом крыле, соответственно, рабочие кабинеты. Ну и место для начальства заодно. Там-то тебя как раз и ждут.

Следуя за Рамоном и заодно внимательно поглядывая по сторонам, я не на шутку призадумалась, почему меня вообще сюда пригласили. Где, как говорится, теневики, а где я? Пусть даже и с таким знаменитым учителем.

Но спустя несколько минут, когда мы подошли к очередной двери без всяких номеров и табличек (а тут все были такие, потому что обитатели дома и так прекрасно знали, что тут и как), все мои проблемы моментально разрешились. Просто потому, что когда я вошла и увидела, кто именно сидит на месте «горбато-рогато-страшноликого» руководителя, то больше объяснять ничего и не потребовалось.

— Доброе утро, мастер Дэврэ, — со вздохом поприветствовала я своего любимого учителя.

Ну вот и как ему не стыдно столько лет водить меня за нос?

— И не смотри на меня с такой укоризной, — усмехнулся старейший некромант столицы, словно сумев подслушать мои мысли. — Я ведь предупреждал, что нам надо о многом поговорить.

* * *

— На самом деле я здесь временно, — сообщил он, когда я присела на предложенный им стул. Роскошной обстановки в кабинете отнюдь не было, несмотря на грозную славу Седьмого министерства. Из заметного и дорогого — только обивка на стенах, книги на полках да большое кресло, в котором учитель смотрелся настолько уместно, словно для него и был рожден. — Мое время, кто бы что ни говорил, ушло. Поэтому я уже давно не рвусь взбираться выше, чем уже был когда-то. Собственно, я и возвращаться-то не собирался. Но скоропостижная смерть предшественника заставила меня пересмотреть свои планы, поэтому около года назад меня… раз уж я когда-то уже сидел в этом кресле… настоятельно попросили вернуться. И теперь ни дня не проходит, чтобы я не ломал голову над тем, кому бы я мог передать этот пост.

Я молча внимала учителю, прекрасно зная, как он не любит, чтобы его перебивали. Хотя глава Седьмого министерства — это действительно звучало ошеломляюще. И пусть всего год назад… пусть совсем не так, как я ожидала… а! Да что там говорить! Я все равно пребывала в тихом шоке от увиденного, но все же постепенно привыкала к мысли, что очень даже не просто так меня сегодня пригласили не к нему домой, а именно сюда.

— Ты уже не раз доказала свою надежность, — снова как подслушал мои мысли учитель. — Но то времени подходящего не было, то свидетели мешались, то звезды не сходились, да и я все никак не мог решиться на разговор. А сегодня подумал — пусть лучше ты сама все увидишь. Я знаю, ты — умная девочка и, несмотря ни на что, все-таки правильно меня поймешь.

Хм. Чего уж тут не понять? Просто так человеку со стороны и даже обычному ученику, три года проучившемуся под вашим присмотром, такие вещи не откроешь и вот так с ходу в святая святых не пригласишь.

С другой стороны, это означает, что мастер Дэврэ доверяет мне полностью. И всецело полагается на мое благоразумие, хотя на его месте я бы уже предложила бумажки подписать. Быть может, даже кровью.

— У нас тут все несложно устроено, — тем временем продолжил мастер рун. — Теневиков, как ты сама уже убедилось, у нас кот наплакал. Обслуживающий персонал не держим, со всем стараемся справляться сами. Ну а что касается работы… как это примерно происходит, ты тоже видела. Хотя, конечно, появление демона в Лаэнтире — далеко не рядовое событие. Да еще когда их одновременно вылезает несколько штук.

— С чем же вы тогда работаете? — рискнула поинтересоваться я, когда он ненадолго умолк.

— Помогаем магнадзору и городской страже в их обычной деятельности. Выслеживаем для них преступников, которых они сами по тем или иным причинам не способны найти. Ищем похищенные редкости, если это необходимо. Проверяем подозрительных лиц. Помогаем организовать слежку. Потихоньку чистим города от криминала. Когда — по официальному запросу, а иногда и сами сообщаем, если заметим что-то неладное. Еще мы выполняем контролирующие функции и даже функцию службы внутренней безопасности. Считается, что если обычные следователи за определенный срок не справляются с тем или иным делом, то они обязаны пригласить нас. Или же если на них подают официальную жалобу в королевскую канцелярию, то нередко она тоже оказывается у нас. Но нас довольно мало, да и в подчинении у лорда Кайрона служат отнюдь не дураки, поэтому на самом деле совместные операции — это редкость. Мелкие доносы до нас не добираются. Обычных преступников нам тоже ловить не с руки. Вот и живем мы, скорее, находясь в готовности приступить к какому-нибудь особо заковыристому делу. Однако поскольку таких на самом деле немного, то…

Он