Оправившись от культурного шока встречи с не менее культурным драконом, Дэн всё же остался верен себе:

– Ну… всегда приятно встретить таких интересных гостей! Что заказывать будете?

– Традиция тут такая, даже для лучших друзей! – подмигнул я Йолу. – Со мной всё просто, горячий шоколад и сдобную булочку с перцем и луковым вареньем! Рекомендую довериться хорошему вкусу, и заказать по две порции и того и другого!

– Не дави на гостя! – нахмурился Дэн. А дракоша долго раздумывал, но заказал раф «Бабл-гам», и погрузился в воспоминания. Я попытался сунуться к нему в мысли, но предсказуемо напоролся на всё тот же золотой свет. Интереса ради сунулся к Дэну, наткнулся на очень живой мыслеобраз летящего в меня «тапка-по-хряпке», после чего успокоился: нет, не братья по разуму!

– Знаешь, нам бы компанию хорошую собрать. Для Странствия. – сказал я Дэну, примостившемуся рядом. – Что? Лаборатория так называется, которой Йолка верховодит. Дэн, ты явно что-то знаешь!

– Только то, что похожее явление уже происходило на моей памяти! – рассмеялся трактирщик, косясь на всё ещё пребывавшего в кофейно-сиропной нирване дракошу. – Олимп тоже, своего рода, «Странствие» было.

– То есть ты с нами?! – обрадованно встрепенулся Йол. Дионис только сочувственно ухмыльнулся и покачал головой.

– Дружище, ты уже знаешь ответ! И потом, трактирщик всегда в стороне. Чешир соврать не даст, мне предлагали стать новым богом фэйри, я отказался. Знаешь, к чему это привело в итоге?

– К тому, что бедняжки-фэйри до сих пор не обрели своего уголка в этом мире… а счастье было так близко! – я изобразил горькое сожаление, и утёр лапкой наколдованную слезинку.

– Чешир… ты сам знаешь, и даже практикуешь. Ну? Будущим новорожденным богам давно возносят лайки и комменты в Интернете, у некоторых уже СЕЙЧАС почитателей побольше, чем у среднего олимпийца! Чуть подрасти, сам в младшие боги запишешься… если славу в лапках удержать сможешь.

Я чуть с чучела не свалился, подбитый шпилькой.

– Тебя послушать, так королевы меня специально в секретную лабораторию спихнули, чтобы от конкуренции избавиться!

Дионис внезапно серьёзно кивнул.

– Видишь, сам всё понимаешь. Тебе помощь Йола нужна едва ли не столько же, сколько ему – твоя. На одном энтузиазме начинающему богу долго не протянуть. Пока люди пьют хотя бы и кофе в честь праздников и выходных, я останусь в силе. А ты без Интернета пропадёшь.

Я насупился, и покосился сначала на заинтересовавшегося дракошу, потом на Дэна, которому был дарован, мяу его за ногу, королевский иммунитет.

– Что предлагаешь?

– Сыграть с королевами в их же Игру. Знаешь, как они испугались, когда я пробудил свои старые силы? Они разумны и осторожны, иначе не дожили бы до наших дней.

– А ты…

– А я буду среди тех, кто наполнит ваши бокалы с чаем и вином во имя эпохи Чуда! Я не рыцарь, и никогда им не был. Просто виночерпий, пусть и бывший Олимпиец.

– Оп! Здарова, Чешир! Дэн, отвлеку тебя? «Айронстаут» не подвезли, не? – сзади на Дэна обрушились ещё два гостя: загорелый блондин с живым угловатым лицом, и ехидный веснушчатый рыжик, любимец всех девушек в мире.

– Мяу, Дэн, ты специально тянул время, чтобы сделать такой божественный подарок, я же прав?! Привет, бандиты! Спасти мир не желаете?

Друзья переглянулись, и синхронно закивали, предвкушая фирменный весёлый движ «От Чешира».

– Для начала знакомимся! Дракошу Йолкой зовут, он у нас из Аркаима. Йол, это – наши будущие верные компаньоны, Жека и Стёпка! Ангел и демон, угадай, кто из них кто!

– Да ладно тебе, Стёпыч у нас и так видно, Купидон! А я демон, и не скрываю! – лениво отмахнулся Жека. – Прикинь зато, как все в осадок выпадают?

– А хорошая компания собралась! Ну что, «Битлз», запускаем жёлтую субмарину и погнали? – залился хохотом Стёпка, и уселся между Дэном и Йолом. Дракоша, кажется, уже понял, что эти Биба и Боба мало чем отличаются, и с любопытством разглядывал будущих друзей. А раз всё так удачно складывается… можно и чуть-чуть выдохнуть!

Вечер удался на славу: Дэн, понятное дело, перевёл стрелки и остался при своём, ещё и на лимонадный сет братву раскрутил. Жека всё равно балду пинает; с появлением в Китежградской больнице нескольких отрядов целителей, чтобы довести до госпитализации к главврачу надо ОЧЕНЬ постараться. Стёпка ушёл переписываться со всеми своими «дамами сердца», что восьмого марта времени на всех не хватит, долг зовёт! Вы же не встанете между ангелом и его долгом?! В который раз поражаюсь, как это изворотливое чудо в перьях в ангелы попало, но он и сам с этого ржёт.

Но компания вышла, что надо, и даже уломала Йола на пятого участника. Нет, не Дэна! Дэн благополучно сморозился, вредина. Сейчас Стёпка отправлялся по делам амурным, Жека – убежал договариваться с начальницей, а мы двое направились к самому идеальному из всех кандидатов… на любую роль!

– К кому мы идём? – всё допытывался Йол, только отошедший от двух разнополярных «братьев по разуму».

– Сюрприз! Но скажу о нём три вещи: он белый дракон, бывший сотрудник Академии, и просто идеальный кандидат на роль няньки для влипающих в неприятности от собственного дара!

– Чеши-ир…

– А что «Чешир», это реально была его работа! Не веришь – спроси Стёпку, он сам – выпускник Академии.

Ну да… когда Чудо случилось, в мире появилась такая структура, как «Академия». Что это, где и как – никто не знал, просто некоторых туда забирали учиться. Но вот в чём фокус, Академия была не такой уж и реальной! Существующей на самой грани реальности, если точнее, чтобы поддержать землян, пока те не почешутся на создание собственных спасательно-учебных заведений. Что и вышло: персонал перебрался в реальный мир, а хайп по Академии утих.

Но я отвлёкся. Дракоша с удивлением наблюдал за намечающимся шоу, ради которого я даже вернулся в человеческий облик. Нет, особо идеальных говорящим котом не смутить, просто я слишком хорошо знаю, кто здесь живёт кроме него! Как только дверь открылась, я подхватил на руки дымчато-серую пуховую торпеду:

– Попа-ался, Тимошка! От меня не убежишь!

Довольный тёмно-серый котяра с мордочкой балованного дворянскими кровями перса, устроился у меня на руках. Игра у него такая: добежать до лифта,