когда до хищников оставалось метров десять. Хотя, кто тут хищник, можно было поспорить. Первому волку, самому крупному, мой ручной монстр перегрыз хребет и отбросил тушу на второго. Два серых прыгнули на спину Марти и вцепились в толстую шкуру, но тот сбросил их и отправил одного в нокаут мощным ударом лапы по морде, а второму перегрыз глотку.

Еще два хищника, оскалив пасти, направились к нам. Если честно, мы запаниковали и, побросав оружие бросились к дубу, что рос неподалеку. Забрались на него вовремя, едва успели. Твари прыгали на ствол, и, клацая зубами, пытались дотянуться до дрожащего на ветках мяса.

Но просидели мы там недолго. Марти, славная зверушка, выручила нас, разобравшись с серыми громадинами. Но спускаться мы не торопились. Нас пугала окровавленная морда полосатого монстра.

— Капец. Я чуть кирпичный завод не открыл, — прошептал Рися.

— Я тоже, коллега. А ведь нам крупно повезло, что Марти попал с нами.

— Согласен. Это просто невероятное везение.

Кошак, тем временем, принял свой нормальный вид и побежал к ближайшим кустам метить территорию.

— Спускаемся? — спросил я, скорее, чтобы не выглядеть напуганным щенком перед другом, но тот сам был не лучше. Только после того, как мы убедились, что волков больше нет, решили слазить.

При виде растерзанных зверей меня чуть не вывернуло, но я сдержался. А вот Аристарх деловито прохаживался между трупами, наклонялся к ним, и что-то бормотал себе под нос.

— А знаешь, они крупнее наших волков, — заключил он и достал из мешка нож.

— Я почему-то так и подумал. А зачем тебе нож?

— Как зачем? Свежевать. В книге было написано, что за шкуру волка дают два золотых.

— Я не хочу на это смотреть, — тошнота опять подкатила к горлу.

— Да не смотри. Вон, мяса поешь, отдохни, — будничным тоном сказал Рися и направился к первым погибшим волкам.

Я вернулся к месту, где мы расположились на привал, и сунул мясо обратно в мешок. Аппетит пропал окончательно и бесповоротно. Я городской житель и для меня это, мягко скажем, непривычно. Но если дальше так пойдёт, придется привыкать.

Долго сидеть не смог. Сложив манатки в кучу, я поднялся и пошел к Рисе. Нехорошо, что он один руки пачкает.

— Помочь? — спросил я.

Друг, ловко орудуя ножом, распарывал серому брюхо, предварительно сняв с себя джинсы и футболку, чтобы не запачкать.

— Ага, — кивнул он, не отвлекаясь от работы. — Почитай в книге в начале было, что они продавали не только шкуры, но и органы.

— Хочешь меня спровадить?

— Нет. Не хочу, чтобы тебя вывернуло. Какой-то ты зеленый, — усмехнулся Рися.

— Ладно, я справлюсь. Читать книги — это мое, — кивнул я, но почувствовал себя ничтожеством. Тоже мне мужик.

Вернувшись к сумкам, я достал книгу и углубился в чтение. Вскоре нашел то самое место, где герои продают шкуры в городе. Ага: шкуры реально два золотых, сердце волка — один золотой, печень — девять серебряных монет, селезенка — две бронзовых и еще много всего вплоть до кишок, за которые давали одну бронзовую монету. Абзац с процессом торговли был обведен, и стрелочка от него вела в конец страницы, где предыдущий владелец книги давал советы:

«Шкуры, сердце, печень — прочее мусор!!! Найти ельник, связать, положить шкуры — не пачкать!»

Ого! У меня мелькнула мысль: как тащить большие шкуры в город? А тут такая подсказка! Вот я и пригодился: потерев ладони, пошел обратно к Рисе.

— Короче, принц-полукровка говорит, что надо брать только шкуры, сердце и печень — остальное мусор. А еще, что надо найти еловые лапы, связать их между собой и положить товар на них, чтобы не испачкать. Да и я думаю так тащить проще — как на санках. Я займусь?

Друг оторвался от работы. Ну и видок: лысина вспотела, руки по локоть в крови в прямом смысле, торс тоже заляпан. Бррр...

— Да, давай. Возьми топор, он мне тут не нужен.

— Договорись. Кажется, мы проходили мимо пары елок.

— Ага, кота возьми, а то он обожрется скоро, — усмехнулся Рися, кивая в сторону Марти.

Я глянул на животину, которая жадно вцепилась в мясо открытой раны соседнего волка. Мда...

— Киса, пошли гулять...

Ноль внимания, фунт презрения.

— Марти, за мной!

Та же ерунда.

— Марти, задница жирная! Идем быстро!

Кошак оторвался от добычи и пристально посмотрел на меня. Я, конечно, рисковал, ведь моя милая полосатая зверушка могла в любой момент превратиться в гигантского зубастого монстра. Но он, на удивление, только довольно облизнулся и направился в ту сторону, в которую нам было надо. Будто мысли мои прочел. Или прочел?

***

— Знаешь, а мне здесь нравится. Тишина, природа, птички вон поют! Ляпота! — мечтательно пропел Рися.

Я его восторгов пока не разделял. Была моя очередь тащить связанные ветки с тяжелеными шкурами на них. Долго с этим провозились. Я ель рубил. Весь искололся, Рися волков свежевал — весь испачкался в крови. Выглядел как мясник из ужастиков, но с задачей справился. Мне оставалось только удивляться, сколько же у друга скрытых талантов.

Моя задача состояла в том, чтобы скрепить между собой пушистые еловые ветки и надежно уложить на них шкуры. Тут я справился, значит все-таки годен на что-то еще, кроме того, как разводить панику.

Мы отправились в город, который, согласно книге, лежал километров на десять южнее места нашего приземления в этот мир. По нашим прикидкам, к вечеру должны были добраться. Решили, что тянуть своеобразную ношу будем по очереди. Оно и верно. Шкуры тяжёлые, да и тащить ветки по высокой траве то еще удовольствие. Хорошо, что додумался сделать из верёвки подобие лямок, так что тянули, как лошади тянут плуг.

Солнце палило тут просто нещадно. Пот заливал глаза, а иногда просто темнело перед взором. Нам приходилось часто останавливаться, чтобы сделать по глотку воды, которая к полудню уже нагрелась и сделалась жутко противной на вкус.

А вот Марти было хорошо. Он скакал по траве, как козел, иногда выныривая, обозначая свое присутствие. На мышей охотился, судя по всему, ну и пускай. Правда, один раз он превратился в полосатого монстра и ускакал в чащу. Вернулся, неся в зубах кролика, которого сожрал за две секунды.

Очередной привал устроили в редкой посадке, мимо которой шла утоптанная сельская дорога. На ней виднелись застывшие следы подков