— Правда? — протянул начальник, улыбаясь самой широкой и счастливой улыбкой. — И кто же тогда в твоем вкусе?

— Вообще-то, я как раз собирался познакомиться с блондинкой возле бара.

— Да брось, — рассмеялся Фред. — У тебя нет шансов! Явно не твой уровень.

— Вот и проверим, — прищурилась я и отправилась прямиком к подруге под оценивающий взгляд Торна.

Колени немного подрагивали, а сердце частило. Вот что ему дома не сиделось? Почему он приперся в этот бар, в котором, я уверена, ни разу до этого дня не был?

— Привет, — поздоровалась я с Хоуп. — Мы в жопе. Торн пришел.

— Алия бы сейчас пошутила про пушного зверька, — заметила Хоуп, а потом осторожно оглянулась. — Это тот, который в дорогущем костюме?

— Ага.

— Черт, а он хорош! — она снова повернулась ко мне, закусывая губу.

— Знаю, — печально вздохнула я. — Природа ненавидит женщин, создавая таких мужиков геями!

— Да уж. Но в чем проблема? Ну да, он здесь, но мне кажется, так даже лучше. Ты же хотела, чтобы до него дошли слухи о том, какой ты шикарный ловелас. А сейчас выпала возможность продемонстрировать ему свою ориентацию лично, — тихо сказала она, дотрагиваясь рукой до моего плеча. — И не забывай отыгрывать роль. Мы же вроде флиртуем.

— В том-то и дело, — шепнула я, наклоняясь к ее уху так, чтобы это выглядело со стороны как можно интимнее. — Он как раз может и раскусить. И вообще, с него станется подойти и начать рассказывать о том, как мы с ним любим друг друга. Что в таком случае будешь делать? Отбиваться, пытаясь заполучить якобы случайного парня, который подсел к тебе в баре?

— Успокойся. Если он до сих пор не несется сюда на крыльях своей гейской любви, чтобы отбить тебя у меня, значит, все в порядке. Расслабься и действуй как договаривались, — шикнула на меня подруга.

Эх, легко ей говорить. Я же чувствовала на себе пронизывающий взгляд холодных серых глаз и паниковала все больше. Конечно, я изображала откровенный флирт с Хоуп — то и дело склонялась к ней, трогала за руку, заправляла прядь волос за ухо. Но Торн все равно постоянно притягивал мое внимание. И чем чаще я на него смотрела, тем более издевательской становилась его улыбка. Черт, да он же не верит! Именно этого я и боялась. Одно дело услышать сплетню о том, как его новый подозрительный сотрудник подцепил в баре девушку и ушел с ней, а другое — самостоятельно наблюдать за моими провальными попытками изобразить заинтересованность стройной блондинкой.

Алия уже потащила Николаса на выход, а значит, нам тоже пора было уходить. Вот только я прекрасно видела, что убедить Торна в моей «правильной» ориентации не получилось. Уверена, завтра заигрывания станут только более активными, а его интерес ко мне возрастет многократно.

Бросив еще один взгляд на начальника, я увидела, как он расплывается в очередной издевательской ухмылке и салютует мне бокалом.

Бесит! Вот откуда он такой проницательный взялся? Думай, Агнес! Это твой последний шанс.

Если Торн не убедится, что я им не интересуюсь, то точно в трусы залезет, а потом прикопает под ближайшим кустом. Возможно, даже под тем, под которым я уже успела поваляться. А что, вроде даже почти сроднилась с ним, не так обидно будет отправиться на вечный покой.

— Хоуп! — я резко повернулась к подруге, принимая очередное импульсивное и, наверное, глупое решение. — Не сопротивляйся, а то уволю! — не дав ей ничего ответить, я притянула подругу к себе и поцеловала.

Так тебе, Торн! Выкуси!

Целовать кого-то, кто был сильно ниже меня и имел очень нежную кожу, было непривычно. Создавалось ощущение, что я решила совратить ребенка. От этой мысли меня чуть не вывернуло, но я продолжала активно отыгрывать спектакль, удерживая двумя руками голову Хоуп, чтобы не вздумала вырываться.

— Ты совсем долбанулась? — спросила подруга, когда я, наконец, ее отпустила.

— Ага, я же обещала завязать с мужиками и стать лесбиянкой. Вот, репетирую.

— Ну поздравляю. Твоя репетиция прошла успешно. Теперь Торн тоже думает, что ты лесбиянка.

Я бросила быстрый взгляд на Джейсона, я неимоверным усилием воли подавила желание расплыться в улыбке. У меня все же получилось стереть глумливое выражение с его лица. Сейчас он смотрел на меня со смесью удивления и какого-то… разочарования, что ли.

— Он меня не лесбиянкой считает, а мужчиной с традиционными взглядами. Цель достигнута, так что празднуем. И не смотри так на меня. Тебе страсть нужно изображать, а не пытаться убить взглядом. Подумаешь, поцеловались. Не сахарная, не растаешь.

— Мне кажется, общение с Торном все же очень плохо влияет на твою ориентацию, — пробурчала подруга.

— Ага, вот как вернусь, начну грязно приставать к тебе и Алии одновременно. Кстати, о нашем блистательном журналисте, — вспомнила я, — нам пора. Ты же не хочешь пропустить самую увлекательную часть сегодняшнего спектакля, — улыбнулась я и потянула Хоуп на выход, спиной чувствуя пристальный взгляд своего начальника.

Приключения всегда обходили меня стороной, несмотря на темперамент. Мой буйный характер проявился еще в детстве, когда я, во время какого-то мероприятия в очередном загородном поместье, нашла слегка сломанную парковую скамейку, доломала ее окончательно, а затем каким-то чудом дотащила до берега и, в лучших традициях капитана Джека Воробья, попыталась переплыть на ней озеро. Именно тогда Меган поняла, с кем имеет дело и сделала так, чтобы по-настоящему крупных неприятностей у меня никогда не было.

Тетушке удавалось сдерживать меня даже в подростковый период, занимая чем угодно, но не давая времени для самодеятельности. Я учила языки под предлогом того, что буду много путешествовать, постоянно приходила в редакцию, слушая рассказы ведущих журналистов, занималась спортом, ходила на дополнительные занятия. А еще в моем окружении удивительным образом оказывались исключительно правильные молодые люди из хороших семей. Тот одноклассник, который так и не смог лишить меня девственности благодаря усилиям Лизы, был единственным мужеподобным парнем, побывавшем в моем доме. Естественно, отметился он в нашем особняке всего один раз.

Уже в колледже я получила относительную свободу, но приключения так и не нашли меня. Нет, безусловно, были походы в бары, были романы — длительные и не очень — но ничего хуже жуткого похмелья со мной не приключалось. Так что я могла смело утверждать, что в моей жизни никогда не было настоящих приключений… До сегодняшнего дня. Кажется, в свои двадцать пять жизнь решила изменить такую несправедливость и вывалить на меня весь объем тех самых приключений, которые я недополучила, учась в школе и в колледже.

После того, как я сделала свой первый шаг на пути к смене ориентации, поцеловав Хоуп, мне хотелось выбежать на улицу как можно быстрее, просто ради того, чтобы скрыться от прожигающего взгляда моего начальника. Но я заставила себя вальяжно встать, подав подруге руку, и только после этого вышла из бара, чтобы отправиться в интересное здание прямо через дорогу. Это был отель. Стандартная пригородная небольшая и далеко не фешенебельная гостиница, где останавливались случайные путешественники. Но, стараниями Торна, у этого места появилось и другое назначение. Теперь в номерах здесь регулярно отдыхали работники одного заколдованного гейского поместья в свой выходной. А если сильно повезет, отдыхали даже не в одиночестве.