Ему в лицо ударил воинский дух, который в основе своей содержал запах пота, старых солдатских стеганок и ботинок. Невольно Вальтер прикрыл рот, чувствуя, что этот дух теперь у него на языке.

Альдро и другие сиэры отрядов о чем-то горячо дискутировали. Старик беспрерывно курил и был просто вне себя. Остальные тоже казались очень взволнованные. Они тыкали пальцами в карту и кричали друг на друга. В центре всего этого хаоса за столом сидела широкоплечая фигура Вигнис. Одно плечо все так же было выше другого. Огненные волосы лежали на плечах. В свете свечей они походили на языки пламени, которые танцевали этой ночью в печи Вальтера. Из-за шрамов, проходящих через все лицо, казалось, будто губы Вигнис расплывались в ехидном оскале. Она смотрела в карту и терпеливо ждала, пока сиэры выскажут свои точки зрения.

Помимо сиэров в зале сидели воины из отряда Альдро. Они сидели вокруг своего стола и ждали старика. Вальтер, стараясь не привлекать лишнего внимания подошел к стойке, за которой картавый толстячок заваривал чай.

– Уинис, здравствуй, можно мне немного чаю? – спросил Вальтер, усаживаясь.

– Да, конечно. – ответил он и вытер руки, влажные от воды, о фартук.

Уинис все время посматривал в сторону совета сиэров, пока наливал свежий чай в большую кружку из-под пива.

– Ты непготив из такой попить? – спросил он, протягивая кружку, в которой красиво плавал ярко-желтый кусочек лимона. – А то эти гебята все чашки забгали и сидят тут со вчегашнего утга.

Вальтер предполагал, что они там обсуждают. Со слов Руднэ и с того, что он видел в лесу, он узнал достаточно. Вальтер рассматривал стену, украшенную головами чудовищ и под самой большой из них, он обнаружил объявление о наборе в отряд.

– Уинис, они набирают отряд для похода на кладбище? – спросил Вальтер.

– Да, но ты учти, отбог очень сегьезный, кого попало бгать не станут.

«Ты должен и все, ради Нао, ради Вильмы и ради папы».

– Оставить заявку можно у тебя? – спросил Вальтер твердым и холодным голосом.

Во взгляде Уиниса промчалась маленькая тень страха. Он молча достал из-под барной стойки сверток пергаментов и маленькую железную чернильницу. Пергамент представлял собой грамоту с восковой печатью, которая обязательно должна была попасть в руки сиэра города и Вигнис.

В тот момент, когда Вальтер взял в руку перо, он тут же почувствовал резкую боль в груди, которая исчезла так же мгновенно, как и появилась. Глаза заслезились и он тут же принялся их тереть. Вальтер написал свое имя, номер отряда и поставил свою подпись. Все то время, пока он это делал, у него не возникало ни единого сомнения, ни единой мысли, что он делает что-то не так.

«Потому что все ради них. Потому что я обещал».

– Все в погятке? – спросил Уинис, скручивая грамоту и перевязывая красной лентой. – Какой-то ты бледный.

– Да, все отлично.

Уинис не терял времени и, закончив сворачивать пустые грамоты, сразу понес заявление Вальтера к столу сиэров. Он положил грамоту перед Вигнис. Та кивнула парнишке и отпихнула ее в сторону к остальным, которые уже были перевязаны черной лентой и скреплены печатью сиэра. Это означало, что все они были одобрены.

«Быть может среди них есть грамота Руднэ». – подумал Вальтер и отпил чаю большим глотком.

Тот был неимоверно кислым.

Наконец, Альдро отпустили с совета к уже собравшемуся отряду, который ожидал его вот уже час. Старик, не вынимая изо рта трубки с большой записной книжкой в руках подошел к карте и очень быстро заштриховал область, прилежащую к той дороге, на которой был обнаружен отряд Вильмы.

– Сегодня мы прочешем территории, лежащие близ дороги на старое кладбище. Необходимо обнаружить оставшихся членов отряда Вильмы. На сколько нам известно те, кто выжили постепенно меняются и обзаводятся дополнительными частями тела и это может затруднить поход отряда Вигнис на старое кладбище.

– Откуда такая информация, Альдро? – спросил один из воинов. – Вы предлагаете нам убивать сослуживцев?

– Они больше не ваши сослуживцы. – послышался грубоватый и низкий голос Вигнис.

Она поднялась из-за стола и, хромая на одну ногу, подошла к столу, за которым расположился отряд Альдро. Вигнис окинула всех прожигающим взглядом и ее рот, как показалось Вальтеру, еще сильнее расплылся в улыбке. Она прошла вдоль стола, гулко и неритмично топая тяжелыми сапогами. Все замерли в ожидании.

– Встать и выйти из-за стола. – скомандовала она.

Воин продолжал сидеть.

– Мой командир Альдро. – ответил он ей и пальцами потер глаза.

С разных сторон послышалось перешептывание сослуживцев.

– Иниар, встань. – проговорил Альдро.

Воин вышел из-за стола и тень Вигнис тут же закрыла его с головой. Она стояла над ним роком. Из-за широких плеч и мехового плаща она казалась больше его.

– А почему они у тебя такие недисциплинированные, Альдро? Считают, что можно дерзить начальству. – проговорила она.

Вигнис подошла к воину вплотную так, что скорее всего Иниар чувствовал ее дыхание на своем лице.

– Знаешь кто такие падальщики? – спросила она. – Ну ты наверняка прочитал от корки до корки весь бестиарий по Дрейлецу, верно? Да?

Она изучающе смотрела на него. Пальцы Вигнис, обмотанные бинтами с выступающими на них кровоподтеками, скользнули по рубахе Иниара. Вигнис поправила ему слежавшийся воротник.

– Ну, считай, что это экзамен для вступления в отряд Альдро, давай. – проговорила она спокойным и уравновешенным голосом.

Завидев беспокойство на худом и шелушащемся лице Иниара, Вигнис усмехнулась.

– И что самое главное, тебя совсем никто не торопит, – добавила она. – Давай, соберись с мыслями.

– Падальщики – это чудовища…, – Иниар как-то громко и нелепо сглотнул слюну. – Прислуживающие одному главенствующему, которое люди прозвали «хозяином».

Вигнис кивнула.

– Хороший мальчик, а подскажи пожалуйста, что у нас умеет делать хозяин? Расскажи, нам очень интересно.

Иниар не на долго замолчал, видимо осознав что-то в своей голове для себя.

– Хозяин может создавать себе новых падальщиков. – запинаясь произнес Иниар.

– А новые падальщики – это … – пытаясь уже додавить на воина произнесла Вигнис. – Ну, не знаешь?

Она выждала пару мгновений.

– Не может сказать. – Вигнис сделала резкое движение рукой, схватив Иниара за волосы.

Она дернула его вниз и ударила головой о стол. От неожиданности Иниар не успел ничего предпринять. Вигнис схватила его за руки и, сжав его руки в болевом захвате за спиной, уложила его лицом на стол.

– А я скажу тебе, что будет! Падальщики размножатся и станут прямой угрозой твоим сослуживцам, ничтожество! Ты же читал у нас книжки да? Ты же вроде сдал только что экзамен, да? И наверное ты читал в бестиарии, что падальщики беззащитны только в тот момент, когда они превращаются из человека в чудовище! – закричала она на него. – Хочешь чтобы мы их не трогали, потому что ты прикипелся к ним душой? Что ж, пускай растут, развиваются, отращивают зубы, клешни и жрут наших людей из отрядов разведки, пускай ползут по стенам и проникают в дома! Они же живые, есть хотят! Пускай заберутся в постель к твоей жене и выжрут ей мозг, чтобы ты потом собирал его по всем стенам и наконец подумал своей головой!