– Еще один, – печально проговорил Альдро. – Все это похоже на какую-то болезнь, однако оно таковой не является.

– Болезнь, говоришь… – печально проговорил Вальтер и взглянул на свою ладонь.

Растертая черная жидкость все еще красовалась у него на руке. Вальтер поспешно надел перчатки и отвел взгляд от мертвого парня.

«Это болезнь».

Отряд Альдро поочередно с другими отрядами зачищал местность в течение еще нескольких дней. Несколько раз Вальтер пытался попасть к Нао, однако никто его не пускал. Однажды, когда на ночь осталась в лазарете всего одна лекарша, Вальтер воспользовался ее любовью выкурить трубку и пробрался внутрь через окно.

Нао лежала с полузакрытыми глазами на серых простынях. За несколько дней она сильно истощала, губы стали сухими и она постоянно их закусывала от боли, которую ей причиняло чудовище. Ее крепкое и сильное тело сейчас казалось размякшим и обессилевшим. На лице уже не было прежнего легкого румянца и улыбки. На шее виднелись лапки твари, которые иногда шевелились и подергивались. Как только Нао заметила его, она тут же отрыла широко глаза.

– Вальтер? Это ты? – спросила она слабым голосом.

– Да, – он подошел к ней и взял ее за руку. – Только тише, меня сюда не пускают.

– Глупое правило пускать только родственников. – тихо сказала она и слабо улыбнулась ему.

Вальтер ответил ей теплой улыбкой. В глазах у него защипало при виде того, как Нао изменилась. Вальтер вдохнул побольше воздуха, пропитанного спиртом и запахом бинтов, чтобы не заплакать.

– Очень глупое. – ответил Вальтер, нежно касаясь губами ее руки.

– Я так рада тебя видеть, – проговорила она. – А то тут рядом только крутятся старики, которые только и делают, что что-то записывают в своих книжках.

– А как же твой отец?

– Он уехал в столицу, – проговорила Нао устало и, сделав небольшую паузу добавила. – Сказал, что привезет толкового лекаря, который уберет это.

Они немного просидели в тишине, смотря друг другу в глаза.

– Вальтер, – тихо прошептала Нао. – Принеси мне свои истории, прошу тебя.

В этот момент что-то кольнуло Вальтера грудь и он почувствовал позыв кашля. Он не знал, что ответить ей, сейчас ему меньше всего хотелось расстраивать Нао.

В этот момент дверь скрипнула и в лазарет зашла лекарша. Вальтер нежно сжал руку Нао.

– Принесу. – ответил он ей и нежно поцеловал в лоб.

Выбравшись во внутренний дворик через окно, он, сдерживая кашель, отполз вглубь и спрятался под молодой елочкой. Вальтер разразился диким надрывистым кашлем. Во рту почувствовался горький и тухловатый привкус. Горячая и текучая жидкость оказалась у него во рту, а Вальтер все кашлял, стоя на четвереньках и изгибаясь. Он сплюнул густой комок черни и, утирая рот рукавом все продолжал кашлять. Горло болело от его попыток избавиться от того, что было внутри.

Вальтер сел под деревом и тут же ощутил, как холодная земля отбирает у него тепло. Холодные пальцы все были в земле.

Он вновь вспомнил то, как обращался его отец. Быть может все началось еще раньше, вот только он, Вальтер, этого не заметил. А тот парнишка, который лежал распластавшись на улице. Едва только он начал обращаться, его тут же убили.

«Все мы здесь чудовища». – подумал Вальтер и, поднявшись на ноги, пошел домой.