странноват – прежде чем попасть сюда, воин должен был обязательно увидеть бабу Фёклу, сидящую на лавочке. Или она зашла в дом?

– Я за неё, – пояснил Сергей. Он опустил топор на сруб и опёрся на него руками. – Зачем она тебе?

Воин не ответил. Он оценивающе глядел на Сергея, словно никак не мог принять некое решение. Тот внимательно присмотрелся к области над головой незваного гостя, пока не увидел там надпись "Высокий упырь, уровень 12".

Двенадцатый уровень! Да он будет посильнее урлыха. И в отличие от последнего скорей всего не трус, без драки не отступит. Не дай бог до такой дойдёт. Но как-то слабо верится, что вооружённый «высокий упырь» пришёл в деревню просто так поздороваться с бабулей.

Воин, не отводя взгляда от Сергея, достал из подсумка на поясе небольшой светящийся предмет. «Тёмный лорд» ощутил странную дрожь по всему телу, внутри черепа в «мозгу» появилась неприятная тяжесть. Воин тяжело задышал и тоже мелко затрясся. Кажется, светящаяся штука причиняет неудобство и ему.

Вытянув руку с зажатым в ней предметом в сторону Сергея, упырь двенадцатого уровня произнёс:

– Изыди!

Яркая вспышка ударила Сергея по глазам. Всё его тело содрогнулось от мощнейшего толчка, словно по нему от души заехал ковшом экскаватор. Он почувствовал, как ноги отрываются от земли. Тело, прямо в воздухе рассыпаясь на отдельные косточки, отправилось в короткий полёт до ближайших зарослей крапивы. Черепушка, напротив, подлетела вверх на пару метров – похоже, основной удар пришёлся в корпус. Рухнув на землю, череп несколько раз перекатился с боку на бок, пока не замер, удачно сбалансировав на обломке позвоночника и челюсти.

Получены незначительные повреждения. Структура тела критически нарушена.

Вот она – разница между вторым и двенадцатым уровнем.

– Дерьмо… – Сергей возмущённо клацнул челюстями. – Ты что творишь, ублюдок?

Шагнув вперёд, воин с размаха пнул черепушку Серёги подкованным сапогом, заставив её взмыть в воздух. Перед глазами «Тёмного лорда» замелькали небо, солнце, земля, поленница, воин и ещё много чего интересного. Забор прервал этот недолгий полёт. Череп с грохотом врезался в него, заставив ходить доски ходуном, и рухнул в крапиву с оставшимся костям.

Сквозь заросли Сергей увидел, как воин с явным облегчением положил светящуюся штуку обратно в подсумку. Словно забыв о скелете-работяге, он развернулся и двинулся обратно к парадной стороне дома. На плаще сзади Сергей разглядел намалёванный белой краской символ – расправившая крылья хищная птица на фоне косого креста.

Серёга решил ничего не орать ему в след и вообще пока прикинуться бревном. Целой кучей костяных брёвен среди крапивы. Однако у интерфейса Обратная сторона было другое мнение по данному вопросу.

Новое задание «Бабуля в опасности»!

Неизвестные злоумышляют нехорошее против бабы Фёклы! Остановите их!

Срок выполнения ограничен: завершите задание до того, как произойдёт непоправимое, в противном случае вы получите штраф!

Награда: 500 очков опыта.

– Да чтоб тебя… – простонал Сергей.

Бабулю, конечно, одну бросать не хотелось, но если эти парни так круты… Что против профессионалов сделает второй уровень? Пусть он десять раз Тёмный лорд, его ж по стенке тонким слоем размажут. Уже размазали... К сожалению, таинственная Речь не оставляет выбора. Геройствуй, либо получай штраф. А может, ещё что похуже штрафа.

Силой воли Сергей заставил свои костяшки двигаться. Постепенно, скрипя и похрустывая, они начали собираться в одну кучу. Трус, Балбес и Бывалый следили за ним, испуганно блестя глазёнками из-под кустов крапивы.

– Так! – строго посмотрел он на призраков. – Отставить панику, духи! Дуйте незаметно на разведку! Посмотрите что и как там, где бабуся!

Он задействовал Власть и приказ подействовал. Духи неохотно, выбирая самые тёмные уголки, двинулись в сторону парадного входа. Кое-как собравшись в целый костяк, Сергей двинулся за ними следом.

Хотелось бы знать, что это за светящаяся штука была в руках «высокого упыря». Он явно сам боялся своего таинственного оружия. Даже Балбес и Бывалый присмирели, а уж у этих голодных духов чувство страха почти полностью атрофировано. Особое подозрение вызывает слово-ключ «изыди», которое использовал упырь. Кто бы говорил, морда нечистая!

Неужели Сергей столкнулся с неким освящённым артефактом против нечисти? Было бы неплохо прихватизировать его себе.

Пробираясь под закрытыми ставнями окна, он услышал голоса.

– Куда она делать? – спросил кто-то вальяжно и неспешно. Голос был очень низкий и словно скучающий.

– Ликург, клянусь, я видел, как она зашла в дом! – ответил кто-то испуганно.

– Значит, должна быть здесь. Обыскать всё, – приказал «бас».

Сквозь щель в ставнях Сергей аккуратно заглянул в помещение. Особого много он не увидел – тёмное помещение избы, заставленное всяким хламом. Тут тебе и звериные шкуры, и пучки высушенных трав, и чучела каких-то диковинных неизвестных Сергею зверей. В центре помещения стоит накрытый стол, на нём ещё дымится каша в широкой глиняной ёмкости, похожей на горшок. Вдоль стен стоят лавки, в дальней углу притаилась посеревшая от старости печь, вся в трещинах и копоти.

Хлам в помещении деловито перетряхивают трое, явно не спросив разрешения у хозяйки. Один – уже знакомый Сергею "высокий упырь". Два других – вояки в похожих доспехах и плащах с символом птицы. Один ну очень здоровый и широкий в плечах словно бочка. Наверное, именно ему принадлежит начальственный бас. Он тоже Высокий упырь и его уровень... двадцать пятый! Ох ни черта себе!

Бабы Фёклы нигде не видно.

– Клянусь, своими глазами видел, как она вошла в дом! – повторил оставшийся третий воин. Высокий упырь тринадцатого уровня. Значит, Сергея приложил самый слабый из них. – Ликург, ну ты меня знаешь! Я люблю, конечно, уксусу за воротник заложить, но сейчас я абсолютно уверен в том, что видел!

Уксусу за воротник... что у него там за глотка и что за метаболизм в организме? Люди без последствий не могут пить уксус. По крайней мере у Сергея таких знакомых не было. Ну разве что Сан Саныч… Этот, наверное, даже бензин бы осилил при наличии хорошей закуси.

Так… он один против трёх вооружённых упырей. В его руках топор для рубки дров, рядом летают три чокнутых голодных духа, которые умеют в нематериальность и передачу жизненной силы. Обладает теоретически неразрушимым телом. В наличии Магазин Речи с товарами, на которые у него нет денег. Демонический дар вроде доступен в качестве бета-версии на месяц, но кого им наделять? Настя неизвестно где, да и не хочется над девушкой экспериментировать. Духов одарить? Они слишком слабые, вряд ли что-то хорошее из этого выйдет. Какие ещё варианты?