Вот она – разница между тринадцатым уровнем и двадцать пятым. Ликург, не теряя времени, атаковал уже Гебора. Тот, продолжая раскручивать совё оружие, без страха шагнул бывшему командиру навстречу и нанёс удар. Ликург, ловко поднырнув под опускающийся топор, рубанул Гебора по ногам. Лезвие вонзилось тому в голень, разрубило кость, оставив висеть обрубок на тонком слое кожи и плоти.

Сверху на десятника спикировал Сергей, активируя Поглощение Жизни. Из затылка Ликурга потянулось нечто вроде серой призрачной дымки прямо "Тёмному лорду" в пасть.

Пополнение жизненной энергии. Качество: Низкое. Особенности: Повышенное содержание ненависти к людскому роду.

На вкус жизненная энергия Ликурга оказалась так себе. От неё пахло гнилью пополам с несвежими солдатским портянками. Однако её было много, и она насыщала очень и очень сильно. Почти как каша в армейской столовке.

Балбес и Трус тоже поспешили присоединиться к пиршеству. Их скорость всасывания была меньше, чем у Сергея, но духи брали количеством.

Где-то на заднем плане тело Витольда отыскало свою голову в кустах крапивы и пыталось приделать её обратно. Получалось так себе. По ошибке он приставил голову задом наперёд. Активировался исцеляющий фактор, и голова начала прирастать. Осознав это, Витольд принялся усердно откручивать её, чтобы со второй попытки сделать всё как надо.

Туловище Сергея, вооружённое топором Гебора, атаковало Ликурга с тыла. Топор глубоко вонзился тому в спину, без труда пробив кольчугу. Десятник взревел и крутанулся на месте, сбив с ног и туловище Сергея, и Гебора. Духи и черепушка

«Тёмного лорда» отлетели чуть назад, чтобы не попасть под удар. Но не слишком далеко, чтобы не разорвать потоки жизненной энергии.

Движения Ликурга замедлились, стали более вялыми. Он ещё не потерял боеспособность и по-прежнему был способен повернуть исход боя в свою пользу. Но шансы на подобный исход стремительно таяли.

Видимо, десятник тоже это осознал и полез в подсумок. Увидев яркое сияние, Сергей сразу всё понял – у Ликурга тоже есть мощный амулет против нечисти. Вряд ли опытный воин промахнётся, особенно когда от успешного выстрела зависит его жизнь.

Действовать надо на опережение и использовать амулет первым. Главное только по своим не попасть.

– Прочь от него! Гебор, на землю! – рявкнул он. Бывалый поднял своего хозяина высоко в воздух, оборвав поток жизненной энергии. Трус и Балбес последовали за ним. Гебор рухнул как подкошенный, что в виду отсутствия ноги было совсем не трудно. Витольд и так уже валялся в кустах крапивы, пытаясь выкрутить голову в правильную позицию.

На ногах осталось только туловище Сергея. Направив перезарядившийся амулет «Сжигатель» в сторону Ликурга, «Тёмный лорд» рявкнул «Изыди!».

От края до края весь видимый мир на мгновение заполонил беспощадный ослепительный свет. Сергей почувствовал, как амулет мелко завибрировал в костяной руке, ощутил сильнейший жар – и это при том, что у него просто не было плоти как таковой! От костяных пальцев повалил пар, они потемнели в местах соприкосновения с амулетом. Тот ярко светился, словно его раскалили про помощи сварки, бросая на землю пригоршни искр.

Слишком частое использование амулета «Сжигатель»! Необходима более продолжительная перезарядка!

Да чтоб тебя… опять ограничения! Сергей недовольно выругался. Почему эта штука не может стрелять как пулемёт и сразу перегревается после пары использований? Почему нельзя сразу дать ему в руки что-нибудь имбовое? Он же Тёмный лорд, он должен использовать грязные нечестные приёмчики. Чёртова Речь... Знать бы, что это такое.

Ликург лежит ничком на земле. От него поднимается черный дым. Плащ и прочая одежда сильно обгорели, кольчуга и металлические листы доспехов покрыты копотью. Амулет, похожий на Сжигатель, валяется на земле около безвольной руки своего хозяина.

Сергей приказал Бывалому подлететь поближе к телу. Он хотел убедиться, что противник уже точно не представляет опасности. К его радости, табличка над головой десятника гласила однозначно – мёртв! У Сергея отлегло от сердца. Он справился! Показал, кто тут главный!

– Ну что, съели, упыри? Кто тут Тёмный лорд? Кто тут папочка? – возвестил он и дьявольски расхохотался. От зловещего смеха, кажется, даже чутка посерела растительность на земле. Начало в его карьере Тёмного лорда можно назвать успешным. А как гласит народная мудрость: "Доброе начало полдела откачало".

Вот-вот должны появиться системные сообщения об успешном выполнении миссии. Почему же они так долго? Он только вошёл во вкус. Надо побыстрее прокачиваться, становиться сильнее и опаснее, искать редкие артефакты, вербовать новых сторонников! А всех, кто будет мешать – убить или превратить в своих фанатичных последователей. В конце концов, он кто? Верно, Тёмный лорд. Он делает то, что хочет, и берёт что или кого хочет. То моё и сё – моё же.

Часть его разума ужаснулась от подобных мыслей и желаний. Но она была настолько мала и ничтожна, что её сдавленный писк потонул в диком зверином хохоте Сергея... Трус и Балбес спешно спрятались под порогом дома. Даже Бывалый дрожал так, что черепушка господина вот-вот свалится с него и отправиться в полёт до земли. Витольд, кое-как приладив голову обратно, пал ниц в пыль, боясь поднять глаза. И только зомбированный Гебор стоял с равнодушной мордой, обожжённый и практически разрубленный пополам.

Огоньки в глазницах Сергея затянула серая пелена. Его разум, взбудораженный успешной битвой, ускользнул в недоступные дали. Где-то там, в самых тёмных глубинах подсознания блуждал он, пока не очутился в исполинском тронном зале.

Потолок помещения расположен очень высоко и теряется в беспроглядной тьме, её не в силах разогнать даже свет факелов. Стены, пол, колонны, даже держатели для факелов – всё сделано из отполированных до блеска костей и черепов. Преимущественно человеческих, хотя частенько встречаются весьма жуткие экземпляры, напоминающие то ли динозавров, то ли ещё каких чудищ. Стены украшают красные гобелены с перечёркнутым белым кругом и костяные фрески с жуткими фантасмагорическими сюжетами. Кровь, смерть, отчаяние, скрученные жалкие тела людей и других живых существ – больные на голову художники постарались на славу. Вдоль стен выстроился почётный неподвижный караул из воинов в латах. Забрала у всех подняты, вместо лиц – скалящиеся черепа со светящимися глазницами. Руки с оружием подняты вверх. Солдаты салютую ему, Сергею, простому айтишнику, признавая в нём своего господина и повелителя.

В центре зала на возвышении стоит трон – тоже, разумеется, из костей. К нему ведёт красная ковровая дорожка, она сильно выделяется на фоне костяного пола, словно линия крови. Верхняя часть спинки трона ощетинилась длинными костяными шипами, на каждый насажена чья-то полуразложившаяся голова. По белой костяной поверхности стекают потоки крови.