— Я?! — удивленно переспросила девушка, но тут же с уверенностью добавила — веди.

Зик быстро отвел Настю к Претте. Хотя вел он девушку не по самому быстрому, обходному пути. Выйдя на улицу, девушка обомлела. До этого шумная и оживленная деревня, словно вымерла. На улице, где днем и вечером то и дело бегала разномастная ребятня, оживленно болтали соседки — стало безлюдно, пустынно и пусто.

Это сразу же бросилось Насте в глаза, когда Зик повел ее по обходной дороге, через огороды, к домику старосты. Все пряталась. Чтобы ненароком не встретиться со стаей.

Отступники в деревне

Отступников было пятеро — «красавчик» Джо, шаман Мэй и тройка угловатых нагловатых бойцов. Члены стаи чувствовали себя хозяевами положения и деревни. Они громили все то, что попадалось им на пути, бросали валуны в окна, шугали всех тех, кто все же ненароком попадал под их прицел. Хотя итак их разгульное движение было слышно издалека.

Звероподобные могли пройти спокойно и тихо. Но зачем? Пусть все слышат, кто идет.

Отступники быстро добрались до домика Седа. Местного мастера наливок и настоек. Снабжающего половину деревни (и не только) горячительными напитками. И лучшего друга старосты Реджа.

Одним ударом ноги они выломали хлипкую дверь и ворвались непрошенными гостями в дом.

Староста Редж в этот момент был готов продегустировать очередную стопочку настойки по новому рецепту. Но увидев оборванцев, он вздрогнул. Из его рук выскользнула маленькая кружечка-рюмочка. Та со звоном упала на пол, разлив свое багрово-красное содержимое.

— Что, Редж, нарушаешь договоренности? — сказал Красавчик Джо, уставившись в упор на полноватого мужчину с перевязанной и подвязанной рукой (культяпкой).

На лице Реджа застыл ужас. Да, он и раньше побаивался волков и прочих звероподобных, а после того, как ему повредили (пережевали) руку и подавно. Но сейчас на него смотрел словно оживший кошмар.

Мужчина со свежоизуродованным лицом — с рваными ранами, свежими рубцами и шрамами, буквально выжигал его глазами.

— Д..Д..Джо… Я, я ничего не, не нарушал — сказал, запинаясь от страха староста.

— Как же? — прищелкнул языком красавчик, — Натравил на нас охотника, добычу прячешь…

— Ты что… — промямлил побледневший мужчина, — не я это! Не я… — все также запинаясь продолжил мужчина.

Но он уже понял, что участь его предрешена. И в подтверждении его мыслей, один из бойцов ударил Реджа в живот. Он сложился от боли пополам, закашлялся.

— Ты здесь главный, а значит, тебе отвечать. Где девушка? — тихо и так вкрадчиво (можно сказать даже «нежно») спросил шаман.

Но почему-то от его слов волосы стали дыбом и по телу прокатилась сковывающая и парализующая волна страха и ужаса. Шаман умел одним лишь своим взглядом навести ужас на своего собеседника.

— Какая девушка? До полнолуния еще несколько ночей… — непонимающе проговорил Редж.

Нежданные посетители злились. Казалось, что в воздухе уже все наэлектризовалось, и уже явственно ощущается, как сгущается пространство, и все вокруг постепенно заполняет нарастающие злость и ярость.

Словно по негласной команде, кто-то спустил псов с цепи. Бойцы стали избивать мужчин. Глухие удары, слабое кряхтение и стоны, прерывистое дыхание, неразборчивое бормотание… Среди которого Седж прохрипел, что только к Силве заглянула в гости ее сестра, других новых девушке в деревне нет. Прохрипел и отключился.

Брызги крови, звон разбивающихся бутылок с настойками. Бойцы уже громили дом. Лишь один, как будто устало, подпинывал мужские тела.

Бесновались звероподобные недолго. Пнули пару раз по телам мужчин, находящихся без сознания. Убедились, что те в «отключке».

— Заканчивайте здесь, — сказал устало красавчик Джо.

Бойцы приняли окончательный звероподобный облик и перегрызли глотки мужчинам. Потом разлили остатки настоек в уцелевших бутылках, на бездыханные тела и пол, подожгли и покинули разгромленный дом.

Они продолжили свое разгульно-погромное шествие. Из одного конца деревни в другой. Только теперь отступники шли к дому местной знахарки, к Силве.

* * *

му пути. Чтобы ненароком не встретиться со стаей. И наудачу Насти они как раз и разминулись с отступниками.

— Ну же Зименея, помогай, — прошептала себе под нос Настя, как только они захлопнули деревянную калитку от дома старосты.

Девушка подбежала к женщине, что сидела на лавочке около своего дома и тяжело дышала. Она была белой как полотно.

Зи долго не стала себя ждать, взяв в бразды правления в свои руки. Иногда даже Насте казалось, что это даже не она лечит женщину, а кто-то другой управляет ее телом и водит руками, которые ярко светились и излучали тепло.

Хотя собственно почему, казалось? Действительно, на какие-то мгновения, доли секунд, девушка выпадала из реальности. Может, физически она и находилась здесь, около беременной женщины, но вот сознание ее скакало. Девушка даже не отдавала отчета своим действиям.

Меж тем Претте стало лучше. Выровнялся цвет ее лица, даже появился румянец. Она стала дышать спокойнее.

— Иди поспи немного, — сказала Настя на шенге. Невольно она отдала магический приказ. Она просто хотела сделать как лучше, чтобы окончательно успокоить распереживавшуюся беременную женщину. Вот и вырвалось у нее, неосознанно.

Претта, ничего не говоря, словно робот, поднялась и отправилась в дом. Там на улеглась на постель и заснула крепким исцеляющим сном.

Ослушаться приказа на всемагическом языке Зирнеи, шенге, мало кто мог.

Насте ничего не оставалось другого, как возвращаться к Силве. Она направилась к калитке. Но не успела она прикоснуться к ручке двери, как услышала душераздирающий женский крик, звук удара и падающего тела, дикое ржание и смех, и девичьи всхлипывания.

Настя молниеносно присела, спряталась за дверь. В небольшую щелочку между деревяшками она стала разглядывать все то, что творилось на улице.

Один волкоподобный бугай тащил за волосы сразу двух девчонок — рыжульку Асту и еще одну, темноволосую. Девушки молчали. Брюнетка только всхлипывала, а по лицу у нее стекала кровь из носа.

— Громила, ты потише, а то развлекушек не доставишь целыми. Парням это не понравится, — сказал второй бугай, который нес на себе чье-то бездыханное тело. — Мэй, а обязательно тащить этого? Тяжелый зараза, он же все равно же не жилец.

— А я тут погляжу кто-то хочет стать шаманом? И знает как правильно делать напиток силы? Мне нужен этот не жилец, пока ищем сосуд. Его кровь сойдет … — сказал Мэй приблизившийся ко второму бугаю, и дав ему подзатыльник. — Пошли уже, скоро луна войдет в полную силу, ритуал нужно совершить до этого момента, или хотя бы до восхода солнца. А Хант без магической поддержки может окочуриться в любой момент.

Сказав последние, Мэй развернулся вполоборота и посмотрел на калитку Претты. Словно