– К ужину буду, – только и ответил Игорь, хоть домой ехать теперь и вовсе не хотелось.

Еще с час примерно он просидел в офисе. Досье Лизы выучил чуть ли не наизусть. Теперь с уверенностью мог сказать, что знает всю ее жизнь, только, скучной она Игорю показалась. Она даже ни с кем не встречалась из парней, не считая короткого романа на первом курсе, как значится в досье. И это тоже казалось странным. Как девушка, которая настолько осторожна в связях, обратила внимание на его брата? Хотя, тут, скорее, все логично. Должно быть, именно потому она себя блюла, что искала самую выгодную партию. И вот она подвернулась в лице Антона. А этот лох верит ей и в рот заглядывает. И даже пример Игоря его ничему не научил – пытается наступить на те же грабли. Ну да ничего… у него есть старший брат, который о нем позаботится. А эту Лизу он сегодня же выведет на чистую воду, нужно только выбрать подходящий момент.

Домой он приехал, когда прислуга уже накрывала стол к ужину. Времени оставалось в обрез – чтобы на скорую руку принять душ и переодеться. Традицию садиться за стол по пятницам в костюме тоже когда-то давно ввел отец. Помнится, тогда еще была жива мама. Тогда они не только по пятницам собирались вместе за столом, а все дни на неделе. И Игорь с Антоном еще были детьми. Особенно Антон – помнится, тогда он сидел за общим столом в детском стульчике и размазывал по столешницу еду.

Улыбка тронула губы Игоря, а в душе разлилось что-то сентиментально-теплое. Когда была жива мама, их семью можно было назвать полноценной и счастливой. Но как только не стало в ней хранительницы очага, так сразу же быт дал трещину. И с годами этих трещин становилось все больше. А сейчас вот и семьи толком нет, а быт уже трещит по всем швам. И по-хорошему, им бы всем разъехаться. Антону уже давно пора зажить собственной жизнью. Игорю – перестать лезть в дела младшего брата, который уже давно взрослый. А Стелле… с ней Игорь должен развестись, наплевав на то, что собирается она у него оттяпать. В конце концов, кроме денег есть еще и другие ценности. Но время идет, а он все продолжает упрямо чему-то сопротивляться.

– Выйдем к столу вместе, как любящие супруги, или как?.. – заглянула в его комнату Стелла.

Жена традиционно глумилась, но Игорь уже привык к ее ехидству. Выглядела Стелла просто шикарно – в длинном красном платье с открытым верхом. Не зря ему все завидовали, когда видели его красавицу-жену. Да и откуда им знать…

– Иди, я скоро тоже спущусь, – смотрел на Стеллу Игорь через зеркало, перед которым и стоял. Он застегивал дурацкие запонки и чертыхался про себя. Кто только придумал этот идиотский аксессуар? И почему он является обязательным элементом традиции?

– Давай, помогу, – приблизилась к нему Стелла и перехватила его руку. От нее пахло знакомыми французскими духами, которым она не изменяла. И с запонками она справилась ловко и в два счета.

– Спасибо! – отозвался Игорь.

– Да было бы за что, – повела плечами Стелла и покачивая бедрами покинула его комнату, оставляя после себя шлейф духов.

Игорь прислушался к себе и в который раз задал себе вопрос – осталось ли хоть что-то в его душе от былых чувств. Ведь когда-то он любил Стеллу и сгорал от страсти. И уже несколько лет у них нет даже близости. Когда они стали настолько чужими друг другу? Да почти сразу после свадьбы, – тут сам себе и ответил. А если быть точным, то как только Стелле поставили диагноз бесплодия. Вот тогда она резко изменилась. Она словно решила и жить по-другому, раз не сможет после себя оставить потомство. И любовь ее к Игорю как-то вдруг испарилась. Хотя, может, и не было той любви – Стелла всегда была избалованной и взбалмошной. Возможно, выйти замуж за Игоря стало просто ее очередным капризом. Только вот, затянулся он на годы.

Игорь вышел из комнаты. Когда спускался по лестнице, первое, что увидел, – испуганные глаза Лизы.

* * *

Антон, конечно, предупредил, что к ужину нужно одеться покрасивее, но Лиза не ожидала увидеть Стеллу в великолепном вечернем платье, которое ей невероятно шло. Себя, в своем простеньком и далеко не новом платье, она сразу же почувствовала замарашкой. И с укоризной взглянула на Антона, который тоже, надо сказать, выглядел очень торжественно.

– Мой драгоценный супруг сейчас тоже спустится, – сообщила Стелла, занимая стул напротив Антона.

Сердце Лизы громко ухнуло в груди, и подумала она о том, что Игорь сядет напротив нее. Ведь другого стула не было. И стоило только мыслям этим пронестись в голове, как появился и их виновник, а вернее, раздражитель. Стоило Лизе его только завидеть на лестнице, как родился страх, который едва удалось побороть, хотя бы внешне. Больше всего ей сейчас хотелось стать невидимкой.

– Вся семья в сборе. Аминь! – с ехидной ухмылочкой проговорила Стелла, когда Игорь занял свое место. – Прочтем молитву? – обвела она всех смешливым взглядом.

– А обязательно поясничать? – посмотрел на жену Игорь.

Лиза же была благодарна Стелле, что отвлекла внимание всех на себя. Сама она за это время справилась с дрожью в руках, и получилось взять вилку и даже отрезать кусок сочного стейка, который так и манил, чтобы его съели.

– А обязательно сидеть с такими постными лицами? – не осталась в долгу Стелла. – Мы же на поминках. Машуль, а включи-ка нам музычку, – обратилась она к горничной. – Потихонечку, – с улыбкой добавила.

Горничная улыбнулась Стелле в ответ, но немного виновато. Лиза поняла, в чем дело, когда посмотрела Маша на Игоря, а тот едва уловимо кивнул. Она спрашивала разрешения у старшего в семье, у хозяина. И теперь понятно стало, кто им является.

Вскоре из колонок полилась приятная мелодия, и это на самом деле раскрепостило обстановку за столом. Антон с братом беседовали о бизнесе, Стелла что-то смотрела в своем телефоне, и Лиза решила, что про нее забыли, к ее же радости. Но не тут-то было.

– Лиза, ты же учишься на филолога? – неожиданно обратился к ней Игорь.

От испуга, что слышит свое имя в его устах, Лиза выронила нож.

– Кажется, ты напугал мою невесту, – проговорил Антон, а Стелла хихикнула.

– Извини, – смотрел Игорь на Лизу, но в глазах его она извинений не читала. Напротив, там была уверенность, что, раз она испугалась, значит, рыльце у нее в пушку. Видно, он снова решил вывести ее на чистую воду, на этот раз при всех членах семьи.

– Д-да, – с запинкой ответила она, чувствуя себя, в придачу, и жалкой.

– На третьем курсе? – уточнил Игорь.

Лиза кивнула и уткнулась взглядом в тарелку. Да что это с ней? Аж руки вспотели. Ничего же особенного он не спрашивает – обычные вопросы для поддержания беседы. Только вот, она не считала их обычными и не сомневалась, что они с подвохом.

– А после окончания университета, где ты планируешь работать?

– А можно я?! – выкрикнула вдруг Стелла и даже подняла руку, как в школе.

И снова Лиза испытала к ней прилив благодарности. Да она дурачилась, вела себя несколько вызывающе, но почему-то Лиза не сомневалась, что Стелла хочет помочь ей.