– Стелла, что ты? – хмуро посмотрел Игорь на жену. – Насколько я знаю, университет ты закончила десять лет назад. Училась на экономиста, но ни года не работала…

А вот это было грубо, и реакция последовала предсказуемая. Стелла ехидно скривила губы и окинула мужа презрительным взглядом.

– А зачем мне работать? В нашей семье, дорогой, это твоя привилегия.

– Да тебе и учиться было незачем, – хмыкнул Игорь. – В семье твоего отца это тоже его привилегия, как ты выразилась.

– А вот это, дорогой, уже не твое дело. Кроме того, студенческие годы я всегда вспоминаю, как что-то веселое и яркое…

Лиза смотрела на Стеллу, как затуманились ее глаза воспоминаниями, как мелькнуло в них что-то детское, но почти сразу же их заволокло холодом, когда посмотрела она на мужа.

– А ты разве нет? Ведь познакомились мы с тобой в университете… – смотрела Стелла на мужа.

Антон пояснил Лизе, что Стелла и Игорь учились в одном университете, но на разных факультетах. И на последнем курсе они поженились. Но во всей этой ситуации Лиза только и могла думать, что о том, как этот разговор отвлекает Игоря.

– Я знал, для чего я учился, – только и ответил Игорь.

– Естественно! – презрительно поджала Стелла губы. – Уж точно не для того, чтобы запомнить студенческие годы на всю жизнь. Лиза, ну скажи хоть ты ему, что быть студентом – это не только зубрить конспекты и сдавать экзамены. Это еще практика, когда на целый месяц ты уезжаешь из дома в какой-нибудь колхоз, где по вечерам сидишь у костра, пьешь вино и поешь песни… Это коллективные побеги с лекций. Это… вечный драйв, одним словом!

Глаза ее горели неподдельным азартом, рожденным воспоминаниями. И Лизе вдруг так жалко стало эту женщину, которая повзрослела, но в душе так и осталась бесшабашной студенткой.

– Наверное, сейчас все изменилось, – с улыбкой отозвалась Лиза. – И мы в колхозы теперь не ездим, а практика проходит в музеях.

На лицо Стеллы наползло разочарование.

– Правда, что ли? Но это же… ужасно скучно, – пробормотала она.

– Стелла, сейчас студенты учатся, а не балдеют, как мы когда-то, – рассмеялся Антон, разряжая обстановку за столом.

И кто бы сомневался, что упертый Игорь вернется к начатому разговору. Как только смех его брата стих, так сразу же он напомнил:

– Так что, Лиза, кем ты будешь после университета?

Лиза посмотрела на Стеллу, но та уже выглядела безучастной. Больше от нее помощи можно было не ждать. И Антон, как назло, с интересом ждал ее ответа.

– Когда закончу основной курс, собираюсь продолжить учиться в магистратуре, а потом и в аспирантуре. А потом планирую заняться научными исследованиями в области фольклористики.

Такого ответа Игорь явно не ожидал, и лицо его заметно вытянулось. Но Лиза сказала всего лишь правду, и планы на будущее у нее уже давно оформились.

– Браво, Лиза! – захлопала в ладоши Стелла. – Здорово ты его уделала! А ты что думал, дорогой, что после филфака все выходят учителями русского языка и литературы? – ехидно спросила у мужа.

– Честно? – посмотрел на нее Игорь. – Я так и думал…

И тут уже рассмеялись все, включая Лизу. И как ни странно, именно то, что ее так страшило, в итоге разрядило обстановку за ужином. И дальше он уже прошел спокойно. Если бы не одно «но». Как только все принялись вставать из-за стола, Игорь снова обратился к Лизе:

– Не могла бы ты ненадолго задержаться? Есть разговор…

– И о чем ты хочешь говорить с моей невестой? – повернулся к брату Антон.

– Ни о чем особенном, но я бы хотел, чтобы нам не мешали, – уклончиво отозвался Игорь.

У Лизы же уже кровь пульсировала в ушах, и она молила провидение, чтобы спасло ее от этого разговора.

– Смотри у меня, – не заметил никакого подвоха Антон. – Мою Лизу обижать не смей. А ты, если что, кричи, – с улыбкой взглянул на нее.

– Пойдем, выпьем чаю в зимнем саду, – взял Игорь Лизу под руку, кивнул прислуге и повел из холла ни живую ни мертвую.

Игорь не мог не замечать, что Лиза его боится. И это его нервировало.

– Слушай, никто тебя пытать не собирается, – раздраженно заговорил он, поймав ее очередной затравленный взгляд. – Я просто хочу поговорить…

– О чем? – пискнула девушка.

Ну вот, теперь она ему напоминает напуганного мышонка, которого вот-вот пристукнет злой хозяин дома.

– Обо всем! – буркнул он и указал на небольшой диванчик в окружении напольных ваз с цветами: – Садись.

Лиза послушно притулилась на самом краешке. Спину неестественно выпрямила, руки сложила на коленях. Но ведь так неудобно сидеть! И она буквально излучает напряжение. Игорю даже жалко стало ее, но он промолчал. Нравится ей – пусть сидит, как подсудимая в ожидании приговора.

Вошла Маша и внесла поднос с чаем. Игорь придвинул небольшой столик к дивану и сам лично разлил чай по чашкам.

– Пей, – велел он Лизе. К своей чашке даже не притронулся, продолжая расхаживать перед ней.

Она послушно отхлебнула из чашки, а потом обхватила ее ладонями, словно согреваясь, хоть в оранжерее и царила комфортная температура.

– Этот сад разбила мама, – зачем-то сообщил Лизе Игорь. – А потом уже отец следил, чтобы за цветами правильно ухаживали. А сейчас уже мы с Антоном делаем это по инерции.

Зачем он это ей сказал? Да просто так, чтобы оттянуть неприятный разговор. Сам он и хотел все выяснить и не знал, как может отреагировать на правду.

– Рассказывай! – остановился Игорь перед Лизой, глядя на нее сверху вниз.

– О чем? – вскинула она голову, и на миг он погрузился в ее огромные глаза. Но сразу же вынырнул, не позволяя ей разжалобить себя.

– Ты продолжаешь утверждать, что носишь моего ребенка. Тогда, будь любезна, расскажи, когда я умудрился тебе его заделать? – невольно усмехнулся Игорь, до такой степени комичной показалась ему вдруг вся эта ситуация. – Ведь, насколько я понимаю, для этого мы должны были переспать.

Он видел, как вспыхнули щеки девушки, как быстро отвела она от него вмиг повлажневший взгляд… Смущается так, как будто девственница. Ну тогда и зачатие должно было быть непорочным. А в такое Игорь точно не верил.

– Лиза, я жду, – поторопил ее Игорь.

Сам себя чувствовал сейчас каким-то инквизитором, что пытал жертву морально, не физически. И ее страдания он прекрасно видел, но и до правды хотел докопаться.

– А вы, правда, не помните? – снова посмотрела на него Лиза.

– А похоже, что я шучу? – не сдержал усмешки Игорь. Вся эта ситуация его уже порядком утомила.

– В тот день я встретила в городе случайно двух своих одноклассниц, – заговорила Лиза, не глядя на него. И чашку, к радости Игоря, вернула на стол. А то он уже начала переживать, что раздавит она тонкий фарфор в ладонях и изранится вся. – Они предложили пойти посидеть в баре, да и на улице было ужасно холодно. И до вечера оставалось много времени, когда должны они были поехать домой…