Сейчас она веселее, чем была по пути сюда, и я понимаю, что Ноа был прав. Предложить ей пожить у меня – это правильное решение. Каждый раз, когда она остается наедине с собой, она погружается в свои мысли, и по лицу видно, как ей больно. Ария – одна из самых сильных женщин, кого я знаю, но я все равно беспокоюсь за нее.

Она поворачивается ко мне и улыбается.

– Спасибо, Грей. За работу и за то, что разрешил мне пожить здесь. Обещаю, я не буду утруждать тебя слишком долго. Попытаюсь найти квартиру поскорее.

Я качаю головой и глажу ее по волосам. Сегодня она в балетках, и мне нравится, что она такая маленькая.

– Нет необходимости, Ария. Я рад, что ты здесь. Я всегда один. Хорошо, что ты будешь рядом. С тобой я буду чувствовать, будто у меня есть семья.

Она улыбается мне, ее взгляд полон понимания и нежности – и это я в ней люблю. Она никогда не смотрит на меня с жалостью.

– Оставлю тебя обустраиваться, – говорю я, и она кивает.

Я с улыбкой ухожу из ее комнаты к себе, в мыслях только Ария. Обычно я не люблю, когда люди вторгаются в мое пространство, но я рад, что она здесь. Рад, что мне надо присматривать за ней, и есть ощущение, что мне и правда понравится жить рядом с ней.

Я продолжаю улыбаться до того момента, когда ложусь в кровать, и моя улыбка становится еще шире, когда я вижу, что мне написала Никта. Она никогда не пишет первой.

Никта: Я Стрелец.

Я удивленно хмыкаю. Но не успеваю ответить, как приходит еще одно сообщение.

Никта: Недавно ты просил меня рассказать что-то о себе… И вот.

Глядя на экран, я улыбаюсь как сумасшедший и ничего не могу с собой поделать. Никта чертовски интригует меня. Я хочу знать, кто эта невероятно умная женщина. У меня есть подозрения, но я не могу их подтвердить. Хочу знать о ней больше; я хочу знать, что ею движет. То, что она создала, заслуживает восхищения, но при этом она такая скромная и забавная.

Эш: Я польщен. Кстати, я Лев.

Никта: Неудивительно…

Я смеюсь, догадываясь, что она сейчас скажет что-то странное, в своем стиле.

Никта: Ты знал, что Львы обычно склонны к драматизации и наслаждаются вниманием? Ничего не напоминает, мистер Я-Беру-Только-Самые-Сложные-Случаи?

Я фыркаю. Она права, но я делаю все анонимно. Не могу не думать о том, что бы сказала Никта, если бы знала, кто я. Не сомневаюсь, что она способна с легкостью это выяснить, и, может быть… может быть, она уже знает. Хотя сомневаюсь. Она никогда не давала ни единого намека, а такие вещи обычно где-то проскальзывают.

Эш: Ты знаешь еще кое-что о Львах? Мы страстные. Ты когда-нибудь встречалась со Львом, Никта?

В ожидании ответа я почему-то нервничаю. Мы с Никтой дружим уже какое-то время, но флиртовать я начал совсем недавно. Мне нравится поддразнивать ее, но до сих пор она ни разу не дала мне понять, ответны ли мои заигрывания и не перехожу ли я границы.

Никта: Нет, не встречалась. Хотя это звучит так, как будто ты пытаешься кое-что компенсировать…

Эш: Проведи со мной ночь, и я докажу, что ты ошибаешься, Никта. Я заставлю тебя кричать мое имя снова и снова.

Когда она замолкает, я беспокоюсь, не перегнул ли палку. Я не шутил, когда сказал, что хочу завоевать ее сердце. Никта – женщина моей мечты. Мне наплевать, что я никогда ее не видел… Хотя я начинаю подозревать, что все-таки видел. У меня такое чувство, что она может быть намного ближе, чем я думал, но я еще не до конца уверен.

Никта: Ты бы сам не захотел. Если бы увидел меня, ты бы не захотел. Не в этом смысле.

Я смотрю в телефон, и мое сердце сжимается. За последние пару лет Никта помогла сотням людей, которые пострадали из-за судебной системы. Она невероятно умна, и, очевидно, у нее золотое сердце. Такая женщина, как она, не может не быть прекрасной. Если она та, о ком я думаю, она просто сногсшибательна.

Эш: Может, у меня слабость к бородатым красоткам. Бородарелла, да? Серьезно, Никта… ты прекрасна, я просто это знаю. Звучит наивно, но внешность не главное. Ты удивительная, и встретить кого-то умнее меня – одно только это чертовски возбуждает.

Никта: Ответ, типичный для Льва…

Я смеюсь, потому что она права. Взял и перетянул одеяло на себя.

Эш: Ладно, из-за тебя я возбуждался чаще, чем ты думаешь, хотя даже не знаю, как ты выглядишь. Хватает мысли о тебе, о твоей доброте, твоем уме, чувстве юмора. У меня такое ощущение, что один взгляд в твои глаза сведет меня с ума.

Никта: Ты так говоришь, будто мы когда-нибудь встретимся.

Эш: Встретимся. Талант вроде твоего не так просто скрыть. Однажды мы встретимся.

Никта: Но как ты узнаешь, что это я?

Эш: Я закричу «Бородарелла!», и когда ты улыбнешься, я буду знать, что это ты.

Никта: Ты сумасшедший. Прошу тебя, не кричи на людей, Эш. У меня такое чувство, будто ты немного не в себе… Не порть репутацию, которая, по моему мнению, и без того весьма запятнана.

Я улыбаюсь, глядя на экран и гадая, кто же она. Интересно, она переписывается со мной, лежа в кровати?

Эш: Где ты?

Никта: В смысле местоположение?

Эш: Забудь. Дурацкий вопрос. Кто-то вроде тебя наверняка живет в Кремниевой долине. Черт, уверен, я тебя уже встречал. Может, мы даже работаем вместе.

Никта: Ты не найдешь меня, Эш. Если ты не можешь взломать мою платформу (я вижу, как ты пытаешься это сделать по сто раз на дню), тогда ты недостаточно профессионален, чтобы найти меня;)

Я смеюсь. Какая женщина. Она права, но мне любопытно, вела бы она себя так же, если бы знала, кто я. Мне самому кажется это нереальным, но моя компания – один из крупнейших в мире разработчиков программного обеспечения. Мы создали так много продуктов для корпораций, что я сбился со счета.

Эш: Вот еще одна наивная фраза, Никта: кто ищет, тот всегда найдет.

Никта: Ладно, маньяк. Иди и кричи «Бородарелла!» всем подряд. Расскажешь потом, сработало ли. А пока что я пойду спать. Завтра у меня важный день.

Эш: Я знаю, ты ничего не расскажешь мне, но я в любом случае желаю тебе удачи. Спокойной ночи, Никта.

Никта: Спасибо, Эш. Не только за пожелание удачи… за все. Спокойной ночи.

Я смотрю в потолок, заблокировав телефон. Никта… всегда такая холодная и отстраненная, но сегодня другая. Не уверен, что побудило ее написать мне, но я рад, что она это сделала.

Глава 15. Ария

Мне следовало бы