А снаружи кипел трудовой процесс. Под беззлобные шутки и работалось быстрее. Тяжелые танки валили высокие сосны, танкисты топорами обрубали ветви и сучья, цепляли готовые бревна к танкам. К вечеру такими вот дружными усилиями удалось выстроить укрепрайон. Закончили, когда уже совсем стемнело и было не различить даже большие бревна.

Танкисты и самоходчики общими усилиями вырыли не только танковые окопы на основной и запасной и резервных позициях, но и замаскировали их, оборудовали подходы. Бревнами укрепили брустверы окопов.

Много мороки доставили две трофейные самоходки, которыми гвардии капитан Козырев рассчитывал усилить огневую мощь подразделения. Завалившийся на бок на склоне оврага «Штурм-тигр» с помощью «лома и такой-то матери», а точнее – самоходкой, поставили на гусеницы. Завели буксирный трос на «ИСУ-280АТ» и с большим трудом вытянули 66-тонную махину. С заглохшим «Фердинандом» мороки было больше, поломку так и не устранили, просто приволокли тяжелой самоходкой и поставили в заранее вырытом танковом окопе.

К слову сказать, пленные немцы вели себя довольно смирно. После пары тычков прикладом по спине стали охотно объяснять, как пользоваться вооружением самоходок. Им тоже до чертиков надоело умирать. Гитлер подох, ну да собаке – собачья смерть! А за кого теперь жизни свои класть?.. За фельдмаршала Манштейна? Или же за его американских и английских «друзей»?! Воевать против большевиков, этих «азиатов Сталина»? Ну, вот они, русские. И совсем не азиаты. К тому же именно за ними и осталось это поле боя. Пленные немцы рассуждали с истинно национальной логикой и рациональностью. Раз их победили, значит – русские не только сильнее, но и выше их по техническому развитию. К тому же обращаются нормально, в жертву Сталину не приносят. Наоборот, накормили даже, перевязали раненых… Опять же в 1940-м Люфтваффе бомбило Англию, а сейчас они с Германией – союзники!.. Короче, жить и жрать хочется всем! А истеричный Геббельс пускай и дальше произносит свои пафосные речи «за Фатерлянд»! Он не мерз у разбитого танка в снегах под неизвестным польским городком…

В боекомплекте «Штурмтигра» оказался даже ядерный реактивный снаряд!

– Вот бы «ахнул» вместе с машиной!.. – присвистнул гвардии капитан Есаулов. – Поджарились бы конкретно.

– Его нужно положить отдельно и выставить караул. А с ближайшим транспортом отправить вместе с пленными в часть, пускай с ядерным фугасом физики разбираются. Может, скумекают что-нибудь путное, – решил Александр Козырев.

Допросили, а точнее – расспросили пленных фрицев, как обращаться с самоходками. Те за банку тушенки и горячий чай выложили все, как есть.

– Эх, людей бы побольше!.. – посетовал Кайзер. – Ладно, снимем нескольких с подбитых «ИСов».

Два из шести тяжелых танков «ИС-3М» оказались сильно повреждены. Их притащили на буксире и тоже поставили в танковые окопы, дополнительно усилив защиту из бревен вокруг. Получились мощные огневые точки, которые поразить прицельно можно было только с воздуха. Поскольку двигаться самостоятельно они не могли, в башне оставили только командира (он стал наводчиком) и заряжающего. Остальных распределили по двум немецким самоходкам.

Тяжелей всего пришлось со «Штурмтигром» – перезаряжать тяжеленную 350-килограммовую ракету нужно было вчетвером. Поэтому один заряд, матерясь и кряхтя от натуги, загнали в ствол орудия «Raketenwerfer-61». А второй уложили на лоток заряжания.

– Мужики, запустите эти две ракеты, и ходу отсюда! Жизнь дороже, – напутствовал «самоходчиков поневоле» Кайзер.

С трофейным «Фердинандом» было проще. Его 88-миллиметровая пушка «Pak-43/2» длиной 71 калибр была довольно проста в работе. Тем более что стрелять предполагалось унитарными бронебойными снарядами, а это облегчало работу расчету орудия.

В густом ельнике, опять же с помощью самоходки, вырыли просторный блиндаж, перекрыли его в два наката более мелкими бревнами. Завесили вход танковым брезентом. Поставили две буржуйки для обогрева. На их трубах были установлены специальные кожухи, рассеивающие избыток тепла. Всю эту «стройку века», как окрестил ее наводчик-башнер Андрей Лемур, тщательно замаскировали. Уже с десяти шагов нельзя было угадать, где находятся могучие танки и самоходки.

Для танкистов тяжелая работа была привычна, но усталость все же брала свое. Уже глубоким вечером русские солдаты собрались на чай.

* * *

И опять самоходчики оказались в фаворе у танкистов. Дело в том, что на «ИСУ-280АТ» за счет тех самых «спецаккумуляторов» с красными трилистниками радиационной опасности электроэнергии было вдоволь. Тут уже «мехводы» покумекали: подключили соответствующие разъемы, кинули толстые электрокабели и подключили их к стоящим в засаде тяжелым танкам «ИС-3М». Так, что можно было пользоваться и электрообогревателем. Костер, конечно же, разводить было запрещено, а чего-нибудь горяченького похлебать в зимнюю стужу ой как хотелось! И опять же в «атомных самоходках» был предусмотрен даже специальный шкаф для разогрева пищи. Ставишь в миниатюрную электродуховку банку тушенки или объемистую литровую кружку с чаем – десять минут, и готово!

К тому же русские солдаты еще и переворошили немецкие пайки, которые нашли в уцелевших самоходках. Нашли там консервы, галеты, шоколад, какао. Все это послужило неплохим дополнением к ужину.

Андрей Лемур пошарил как следует внутри «Фердинанда» и вылез, улыбающийся, с двумя бутылками шнапса.

Строгий Александр Козырев разрешил и чарочку «для сугреву», но только одну. Все ж на боевом посту. Особенно выразительно он глянул на Андрюху Лемура. Тот виновато потупил глаза – да, несдержан насчет спиртного гвардии старший сержант Мирошниченко. Но зато когда тверезый – ни один вражеский танк от него не укроется! Он, вообще-то, башнер командирской машины и в изрядном подпитии «в десятку» попадал… Но в присутствии Кайзера обострять ситуацию не хотелось.

Разогретую тушенку и чай получили и часовые: в каждом танке и в самоходках оставалось по одному танкисту из экипажа. Они вели наблюдение и были готовы ударить первыми в случае малейшей опасности.

Связанных немцев тоже напоили горячим чаем, дали им галет и пару банок тушенки – чай, с голодухи-то не помрут.

– Danke! Danke!

– Bitte, вашу мать!

После простой и сытной горячей еды потянуло на разговоры. Закурили «Казбек» и трофейные немецкие папиросы «Panzer-Krieg».

Как и у всех мужчин, разговоры у танкистов крутились вокруг женского пола и работы. Работа у танкистов была нелегкой, но интересной. В последнее время так и вообще наметился прорыв в советском танкостроении. «Тридцатьчетверки» и тяжелые «ИС-3М», самоходки стали не только эффективны в бою, но и надежны в повседневном обслуживании и на марше. Появились и вообще фантастические разработки, вроде тепловизионных прицелов и гироскопических стабилизаторов наведения.

– Кайзер, а что слышно о какой-то «взрывающейся броне»?

Гвардии капитан Козырев только пожал плечами.