Время постепенно приближалось к часу дня, поэтому мы остановились у придорожного кафе, чтобы пообедать.

–Слышал когда-нибудь о теории обострения ситуации?– спросил Алан, когда мы ждали заказ.

–Нет.

–Считается, что когда ситуация постоянно ухудшается и улучшения не предвидится, то нужно обострять происходящие события. Сеять хаос и получать преимущество. В кратковременной перспективе, если нужно выиграть несколько часов или дней, это принесёт выгоду. К примеру, когда за мной пойдут оперативники из бюро или правительственные служащие, то неплохо будет столкнуть их с охотниками за головами. Так у нас появится больше места для манёвра.

–Но это подразумевает, что через пару дней придётся бежать из Англии без оглядки?– уточнил я.– Когда они договорятся, будет совсем печально.

–Всё так,– он кивнул.– Или ты планировал остаться здесь на каникулы?

–Нет. Чем быстрее я вернусь к супруге, тем лучше. А насчёт обострения, насколько далеко можно зайти?

–Предела нет, но чем больше хаоса вокруг, тем меньше времени в распоряжении. Если залечь на дно, то можно продержаться максимально долго. И напротив, если идти на прямой конфликт, то всё закончится быстро. В этом деле нужно соблюдать баланс и следить за ситуацией. Наше преимущество в том, что мы знаем больше, чем все остальные, а значит, на шаг впереди.

–Я запомню.

–У нас в запасе будет всего несколько дней и нужно использовать время с максимальной выгодой. И есть ещё одна вещь, о которой надо сказать. Ты знаешь, кто тот человек, который напал на тебя во время аукциона?

–Кто-то из английской знати, близкий к королевской семье. Мне об этом маркиз Сальви рассказал.

–Это Ричардсы,– негромко сказал Алан, так как недалеко от нас уселась шумная семья.– Герцогский род внутри королевской семьи. И Джон занимал очень высокое положение. Он был одним из самых сильных мастеров Англии.

–Не сказал бы, что настолько сильный… Мне так показалось,– я добавил в голос вины.

–Крайне вероятно, что это их семья стоит за заказом на твою голову. Не напрямую, естественно. Но какой самый важный вопрос во всём этом?

–Зачем он на меня напал?– догадался я.

–Именно!– он закивал, довольный тем, что я ответил правильно.– Вся знать Англии придерживается правила, не делать ничего опасного и неоднозначного собственными руками. У таких, как они, есть такие, как я. Мне стало любопытно, что сподвигло его на этот поступок.

–Да, вопрос хороший.

–Я попросил знакомых узнать побольше о том, чем в последнее время занимались Ричардсы. Но займёмся ими только в том случае, если они связаны с заказом. В противном случае это может подождать.

Нам подали обед в виде поджаренного мяса, грубой яичницы с беконом и фасоль с подливкой. Я ел машинально, думая не о вкусе, а о тех вопросах, что задавал Алан. Смешно будет, если за мою голову действительно платит кто-то из приближённых к королевской семье Англии. Хотя они будут не первые, так как до них отличился Император Тайсе.

В кармане завибрировал телефон. Точно помню, что ставил его утром в режим «для семьи», куда добавил телефон Кати. Но звонила мне не она, а Тася.

–Привет,– я даже обрадовался её звонку.

–Привет. Я сейчас громкую связь включу, не возражаешь?

–Нет. Только если мама рядом, предупреди, чтобы я лишнего не сболтнул.

–Здесь только мы с Алёной и Сабина.

–Уже интересно,– удивился я.

Звук в трубке стал более приглушённым.

–Как дела, чем сейчас занимаешься?– спросила Тася на английском.

–Обедаю в придорожном кафе в пригороде Лондона,– я улыбнулся.– Кормят на три балла из пяти. А по плану у нас сегодня экскурсия по городу. По магазинам уже прошвырнулись.

–Рада, что не скучаешь,– сказала Тася.– Сабина хотела что-то у тебя спросить, удели ей пару минут.

–Хорошо. Всё в порядке? Только не говорите, что нужно срочно приехать.

–У нас всё хорошо,– возмущённый голос Сабины контрастировал с заявлением. Поймав взгляд Алана, показал ему большой палец.– Но они позволили себе обыскать мою комнату!

Дальше шла ругань на итальянском. Пару словечек я знал и если дочка герцога так ругалась, то её действительно рассердили. Не завидую тому, кто это сделал.

–Кто посмел?– спросил я.

–Отец уже вторую неделю переворачивает дворец вверх дном,– всё с той же недовольной интонацией сказала она.– Я долго не могла понять, что им нужно, пока они в мою комнату не вломились.

–Нехорошо,– согласился я, представив себе эту картину.

–Ну, по правде говоря, это была только тётя Анна,– немного убавила недовольный тон Сабина,– и она ничего не трогала… Но это всё равно возмутительно! Всё из-за князя Разумовского. Ты с ним знаком?

–Знаком,– невольно поморщился я.– И с сыном его, придурком. У меня с Разумовскими не лучшие взаимоотношения.

–Оказывается, они маску ищут, которую я тебе подарила,– закончила она.

–Однако,– вот тут я улыбнулся.– Он же только купил одну, зачем ему ещё?

–Никто не знает, кроме него и отца. Эта маска такая же, как та, что ты продал?

–Что-то общее у них есть,– сказал я.– Внутри что-то спрятано, но не техника. Пока не знаю, что именно, но не думаю, что это настолько же ценно. Вряд ли найдётся идиот, кроме Разумовских, который купил бы её даже за скромную цену. Это необычный артефакт, но не больше. Вернуть тебе маску?

–Кузьма, это был подарок от чистого сердца,– сказала она таким тоном, что я сразу понял, что виноват.

–Прости, ляпнул, не подумав. Не обижайся, пожалуйста.

–Теперь понятно, отчего у великого князя случилась истерика,– она коротко рассмеялась.– Они с папой смотрели записи камер и видели, как вы с Алёной по лестнице шли, а вас маска преследовала. Довольно жуткая картина. Я папе вчера рассказала, что подарила маску тебе, поэтому Разумовский и бушевал.

–Спасибо, что предупредила. Тася, слышишь, если у тебя спрашивать будут, скажи, что я её учителю отдал за то, что он меня предыдущей технике научил. Что-то подсказывает мне, что Разумовский тебя очень скоро навестит.

–Хорошо,– ответила Таисия.

–Если он тебе нервы портить вздумает, я ему ноги вырву из… в общем, сделаю очень больно. Попроси Маурицио, чтобы он его на порог не пускал. Сабина, если моя супруга забудет поговорить с маркизом, передай ему мою просьбу, он поймёт.

–Кузьма?– укоризненно произнесла Тася.

–А что Кузьма?– не понял я.– Мы из России уехали, чтобы этих не видеть. Скоро начну думать, что они нас преследуют.

–Кузя, я хочу ещё кое-что рассказать,– добавила Сабина.– Помнишь, я говорила с тобой по поводу Савойской?