— Обязательно.

Очередной ужин в доме Колосовых прошел менее торжественно и официально. Надо полагать, все уже привыкли к гостю Олега Петровича. Еда была по-прежнему вкусной, приготовленной в каком-то кафе и разогретой в микроволновке. Однако на этот раз за столом было тихо, вероятно, потому, что в этот вечер решили поужинать без спиртного. Геннадий молчал, и без его невероятных рассказов общение получилось немного скучным. Светлана пренебрегла неписаными обязанностями хозяйки дома и не старалась поддерживать разговор. Она, как и ее брат, думала о чем-то своем. К тому же малыш в этот вечер много капризничал и заставлял мать то и дело уходить в детскую. Олег Петрович казался вымотанным длинной рабочей неделей. Коля был обижен на судьбу, которая лишила его удовольствия без последствий объедаться шоколадом.

Разговор пыталась поддержать только Лиза. Клотов, понятное дело, как большинство присутствующих, предпочитал молчать, чтобы не напроситься на вопросы о себе или своей работе, которые могли превратить приятный ужин в ответственный экзамен.

— Как тебе наша новая няня? — спросила Лиза, обращаясь к Светлане.

— Да вроде ничего.

— Тебе не кажется она немного странной?

— В каком смысле?

— Она совсем не умеет обращаться с детьми. Даже боится их.

— В этом нет ничего странного. У Гали пока нет своих детей.

— Мне кажется, она не в восторге от своей работы, — заметила Лиза.

— Кого вдохновит работа няни? Галя еще молодая. Наверняка у нее, как у всех, есть амбиции, но ради денег ей приходится нянчиться с чужими детьми.

— А где она училась?

— В техникуме. Кажется, в педагогическом.

— Надо попросить ее принести диплом.

— Зачем? — спросил Олег Петрович.

Его, как и Клотова, насторожил разговор Лизы и Светланы.

— Она очень хорошо образована, — пояснила Лиза. — Если она это скрывает, то, спрашивается, почему? Нам лучше в этом разобраться.

— Может быть, она много читает?

— Я сегодня разговаривала с ней на кухне, и оказалось, что Галя хорошо знает Гражданский и Семейный кодекс, английский язык и много такого, чему не учат в колледжах. Мне показалось это странным. Может быть, я зря волнуюсь. Но нам и без того хватает хлопот с нянями. Не хотелось бы очередных сюрпризов.

Светлана бросила встревоженный взгляд на гостя. Вероятно, она не хотела посвящать посторонних в семейные проблемы.

— Хорошо, я попрошу ее принести диплом.

— Я сам попрошу, — решительно произнес Колосов. — Я ее нанимал, я и проверю. Если что-нибудь не понравится, подключу свою службу безопасности. Нам действительно не нужны сюрпризы.

— Мне она тоже не нравится, — вставил свое «веское» слово Коля.

— Молчал бы, — одернула его сестра. — Я бы на твоем месте не грубила няне, а подружилась с ней и попросила помочь тебе с уроками. Ей бы лишние деньги не помешали. И Светлане не пришлось бы часами возиться с твоими домашними заданиями.

— Я, что? Она сама меня недолюбливает.

— Поменьше ее задевай.

Коля замолчал, чтоб от него поскорей отстали.

— Когда будем смотреть обновки? — спросила Лиза.

— Какие? — не поняла вопроса Светлана.

— Ты ведь ездила по магазинам, — напомнила Лиза.

— А-а. Ты про это. Ничего интересного не нашла.

— Совсем ничего? — удивилась Лиза.

Вероятно, она уже настроилась провести вечер, рассматривая и примеряя юбки, брючки и блузочки. Лиза была стройнее Светланы, но не настолько, чтоб вещи мачехи с нее спадали.

— Выбор был маленьким, — попробовала объяснить Светлана. — Может быть, я была не в настроении.

— Вот и Геннадий сегодня какой-то мрачный, — попыталась расшевелить балагура девушка.

— Ребро болит, — коротко ответил тот.

Как ни старалась Лиза, долгого и веселого застолья не получилось. Все рано встали из-за стола и разошлись по комнатам.

Майор прихватил с собой большую кружку чая с лимоном. С недавних пор он решил вопрос недостатка общения, которое в силу своего характера часто испытывал в обществе малознакомых людей.

Еще днем Клотов нашел в доме Олега Петровича хорошего друга. Пылящийся без дела телевизор стоял в кухне на холодильнике. Его собрат размерами побольше находился в столовой и обычно работал даже тогда, когда его никто не смотрел. Клотов попросил разрешение перенести маленький телевизор из кухни в свою комнату. Получив согласие, майор без труда отнес его на второй этаж и поставил на столик возле стены.

Многоканальный пожиратель времени помог майору скоротать часть дня. Когда Клотову надоедали фильмы и передачи, он думал, и звук телевизора нисколько ему не мешал.

Вечером телевизор снова оказал майору хорошую услугу и отвлек от задач и вопросов, которые с фанатичным рвением пытался решить его мозг.

Обстановка частного дома, тишина, лес за окном и сытный ужин в желудке подействовали на Клотова успокаивающе. Вскоре он почувствовал, что глаза слипаются, поставил телевизор на таймер и, наперекор своим привычкам, уснул раньше обычного.

Наверное, поэтому он проснулся посреди ночи.

В доме было тихо. Вероятно, все уже крепко спали. Майор некоторое время лежал в кровати с закрытыми глазами, потом решил покурить.

Он встал и подошел к окну. Отворив пошире створку окна, Клотов взял с журнального столика пачку сигарет, зажигалку и закурил.

Ночь была удивительно спокойной, но не звездной. Несмотря на конец сентября, было очень тепло. Ночные температуры опускались только до десяти градусов, а по радио передавали, что температура воды в Амурском заливе до сих пор держалась на отметке шестнадцать градусов.

Покрытая лесом сопка за забором возвышалась массивной угрюмой стеной. Улица Полетаева лежала в непроницаемой для человеческих глаз темноте. Приглушенный свет горел только над входом в дом и в домике охраны. Где-то там должен был находиться Влад, но в желтом окне его не было видно.

Клотов докурил сигарету и хотел выбросить ее во двор, но вовремя спохватился. Он подошел к журнальному столику и затушил окурок о пепельницу.

В этот момент Клотов услышал странный звук.

Майору показалось, что кто-то печально и громко вздохнул. Клотов остановился посреди комнаты и прислушался. Звук не повторился. Вначале майор предположил, что звук зародился в доме, но потом подумал, что, вероятнее всего, он залетел в комнату с улицы.

Клотов подошел к окну и внимательно осмотрел двор. Двор был пуст. На дороге за забором как будто тоже никого не было. Хотя отчетливо разглядеть что-либо там было невозможно из-за кромешной темноты. Только небольшой участок дороги возле ворот был скупо освещен окном пристройки для охраны.