-Нет, нет! Все верно! Есть даже документ, подтверждающий подлинность камней, – утвердительно закивала головой блондинка, расплываясь в счастливой улыбке.

-Может вы чего-то не поняли и платье не продается, а дается… в аренду? – ну не могла Тамия поверить, что абсолютно новый наряд, украшенный драгоценными камнями, да еще от самой известной модистки, может столько стоить.

-В аренду? – удивленно произнесла продавщица. Как можно давать платье невесты в аренду? Да и вообще платья?!

-Вы правы, я не подумала, - с улыбкой произнесла Тамия, мысленно ругая себя за свой язык. В ее то мире, это вполне распространенная практика. А здесь такого нет!

-Вы хотите его примерить? – искренне улыбнувшись Тамии, блондинка жестом пригласила ее за ширму.

-Госпожа, вы очаровательны! – восхищенно мурлыкала девушка, поправляя вокруг Тамии пышные юбки.

-Здесь немного ушить, тут мы тоже поправим, - пока Тамия рассматривала себя в ростовом зеркале, девушка крутилась вокруг, делая пометки в маленьком блокнотике.

-Сколько это займет времени? – Тамия смирилась с вынужденной покупкой. Могло быть и хуже! Нет, платье действительно было прекрасным, но девушка чувствовала себя в нем не очень уверенно.

-О, не волнуйтесь! Нашим портнихам понадобится несколько часов и уже завтра, мы пришлем вам его с посыльным.

-И все же мне хотелось бы знать, с чем связано такое снижение стоимости? – Тамии не давало покоя то, что платье было сшито для конкретной девушки и, если она не получит внятный ответ, ее еще долго будут мучить сомнения.

-Хорошо… Сразу скажу, что понятия не имею, кто настоящая хозяйка этого великолепия! Но из услышанного могу сказать, что девушке оно больше не понадобиться… - красноречиво взглянув на Тамию, продавщица замолчала.

-В каком смысле? – Тамия изумленно приподняла бровь.

-Она что, умерла? – и почему ей сразу пришла в голову эта мысль?

-Да вы что?! Нет, упаси Боги! Все с ней хорошо, жива и здорова… даже очень, - снова многозначительный взгляд на клиентку. И тут до Тамии наконец дошло…

-Она уже…

-Т-с-с-с! Да, вижу вы поняли. Девушка выходит замуж и они уже ждут… прибавления, - шепотом добавила блондинка, оглянувшись, не слышал ли ее кто из работников.

-Ах, вот оно что! – с усмешкой произнесла Тамия.

Ритуал невест, испокон веков проводился во всех королевствах, и даже в Империи. Но, времена меняются и теперь это шествие невест, можно было увидеть лишь здесь, в Ортийском королевстве.

Девушки могли избежать ритуала, если их избранник сделал предложение раньше, на свой страх и риск. Опять же, все зависело от решения родителей девушки, если избранник их устраивал, то они с радостью принимали его предложение. А уж в ситуации, когда девушка еще и забеременеть успела, ни о каком ритуале и вовсе не было речи.

Тамия так вообще не собиралась в нем участвовать, если бы не прямой приказ его величества. Был бы здоров отец, то только он мог бы принять решение относительно этой церемонии.

Попрощавшись с довольной продавщицей, Тамия направилась в сторону дома. Криус обещал, что артефакт будет готов вовремя и девушка размышляла, как ей лучше его скрыть под платьем. В женских нарядах отсутствовали карманы, а ей без него не обойтись, хоть артефактор пока не показывал заготовку, но Тамия надеялась, что предмет окажется не очень объемным.

Решив, что как только привезут наряд в особняк, она пришьет потайной карман, с внутренней стороны юбок, она уже более уверенно зашагала к дому.

-Леди! – громкий окрик на секунду притормозил девушку, поняв, кому принадлежит голос, Тамия прибавила шаг. Она уже надеялась, что больше не встретиться с этим человеком, но видимо он считал иначе…

Услышав за спиной приближающиеся шаги, девушка остановилась, понимая, что далеко ей не уйти. И что он забыл в этой части города?

-Леди, неужели вы думали, что так легко избавитесь от меня?

-Леди, неужели вы думали, что так легко избавитесь от меня? – Тамия медленно обернулась. Перед ней стоял довольно улыбающийся «Кулак», одетый, словно столичный щеголь. Девушка и раньше замечала за ним любовь к дорогим и изысканным нарядам.

-Отчего же! Я была уверена, что вы найдете меня даже на краю света! – с сарказмом произнесла Тамия, с удовольствием отметив, что мужчина действительно хорош! И если бы она не знала, что перед ней один из теневиков, приняла бы его за молодого аристократа.

-Не согласится ли леди, составить компанию на прогулке, самому привлекательному из мужчин? – очаровательно улыбнувшись, мужчина протянул согнутую в локте руку, предлагая Тамии на нее облокотиться. Девушка подавила в себе желание рассмеяться, лишь мило улыбнулась.

И как ей к нему обращаться? Господин «Кулак»? Они не называли друг другу своих имен. Хотя, девушка была уверена, мужчина прекрасно знает, как ее зовут. Она же и знать не хочет, во избежание лишних проблем.

-О, это так заманчиво! И я с огромным удовольствием… - заметив, как блеснул торжеством взгляд красавчика.

-Откажусь! – померкшая улыбка на лице собеседника, вызвала у девушки приступ смеха.

-Леди, вы же не настолько жестоки! – пристроившись к шагу девушки, мужчина шел рядом, пытаясь повлиять на ее решение.

-О, вы не правы! Я жестока и расчетлива! – с хищной усмешкой промолвила Тамия. Не хватало ей еще одного поклонника, помимо Довлина, который в течении года, оббивает порог дома отца, прося руки Тамии.

И если с Кулаком все более-менее понятно, его цель – затащить ее в кровать, то вот Довлин до сих пор остается для Тамии «темной лошадкой». А то, что он снова возобновил попытки, подтвердили слова дворецкого, который и сообщил девушке, что господин Довлин прибыл в столицу и самолично передал письмо для хозяйки.

-Расчетливость, обычно свойственна мужчинам, но вы леди, настолько непредсказуемы, что можно с уверенностью сказать, что она вам «идет», - удовлетворенно заметив, что после его слов, девушка остановилась.

-Сомнительный комплимент… Но я его принимаю. Уверена, за ним должно последовать предложение, - толи намекнула, толи сделала верный вывод Тамия.

-Мое предложение в силе… - начал было мужчина, но девушка снова развернулась и продолжила путь.

-Но я могу изменить условия, - торопливо проговорил Кулак, заметив, что Тамия сбавила шаг. Видимо, на поцелуй она еще не была готова.

-Прогулка с вами, за любую услугу с моей стороны, - ему удалось наконец привлечь ее внимание. Отчего на лице мужчины заиграла победная улыбка. Его все сильнее затягивало их противостояние и эта охота, нравилась ему все больше.

-Хорошо, - после некоторого раздумья, произнесла девушка, - я согласна на прогулку. Мне нужна информация о недавно прибывшем в столицу господине Довлине Глоде.