Узнай, хоть один из служителей храма об этом, красивую брюнетку, с позором выгнали бы из святилища. Девушка осторожно осмотрелась по сторонам, но никто не обратил на нее внимания.

Как только алтарь вспыхнул красным светом, по толпе прошел облегченный вздох. Лица родственников девушки, прошедшей ритуал, светились счастливыми улыбками. Они наблюдали, как жрец помог ей подняться с камня и повел в противоположную сторону от тех, кому еще лишь предстояла проверка.

-Боги благословили леди Амелию Рогорнет. Она станет хорошей женой и матерью своим будущим детям, - вещал Главный жрец, пока к алтарю вели следующую девушку. Несмотря на скопление невест из разных сословий, первыми к алтарю подводили девушек из знати, далее шли купеческие дочери и закрывали ритуал невесты из небогатых семей.

Девушка лежала на алтаре немного дольше первой, но камень так и не засветился желанным цветом.

-Леди Морета Дарула, Боги отказали вам в материнстве, но вы можете посвятить себя служению им, - тишина в храме оглушала, слышен был лишь тихий плач уходящей девушки.

Следующей к алтарю шла брюнетка, она была уверена, что все получится, несмотря на опасения самого артефактора.

-Леди Тамия Говер…

Вопреки предположению Тамии, камень оказался не холодным. Твердым, жестким, но вполне комфортной температуры. Девушка пыталась отстраниться от ожидания результата проверки, концентрируя свое внимание на всем, чем угодно, кроме, времени ожидания.

Она даже прикрыла глаза, но мысли снова возвращались и ей пришлось распахнуть их, бросая взгляды на расписанный, купольный потолок Храма.

-Леди Тамия Говер, Боги отказали вам в материнстве, но вы можете посвятить себя служению им, - прозвучала, заученная жрецом фраза.

Получилось! Но теперь, Тамия начала сомневаться, а сработал ли артефакт на самом деле? Или все же…

Спокойное выражение лица красивой брюнетки, вызвало недовольный шепот, в отдаленно стоявшей толпе, присутствующих гостей. И лишь нервно закусанная губа, выдавала ее, незаметное для окружающих, волнение.

Его величеству, придется смириться, если только ей не подыщут какого-нибудь вдовца, который не нуждается в продолжении своего рода. Хотя, зная, что король любит окружать себя исключительно семейными служащими (хотя бы в стенах дворца), слывя поборником строгих нравов, на это уйдет много времени.  Но, как говорится, кто ищет…

-В тебе есть магия? – задумавшись, Тамия не заметила, как жрец подвел ее к скамье, с одиноко сидевшей на ней девушкой. Той самой, которую артефакт определил в жрицы.

-Нет… - мрачно проговорила брюнетка, заметив, как всхлипнула собеседница, незаметно стерев слезу со щеки.

-Прости. А во мне есть… А что толку? – скорбно произнесла девушка, пододвинувшись, предлагая Тамии присесть рядом.

-Ты же должна понимать, что это, не приговор. У тебя есть возможность иметь детей и значит, может найтись человек, который возьмет тебя в жены, - равнодушно произнесла Тамия.

-Ты серьезно? Да нам с тобой только что объявили приговор! Никто даже не посмотрит в нашу сторону! А моя семья, завтра же отправит меня в закрытый Храм к жрицам, - девушка снова заплакала.

-Ты можешь просто уехать в Империю и поступить в Магическую Академию, - пожала плечами Тамия, не понимая, чего она так убивается?

-Они мне не позволят! Они отрекутся от меня! Как долго, я по-твоему смогу прожить без их помощи? – горестно изрекла девушка.

-А разве тебе нужно их разрешение? По законам Ортийского королевства, если родители или опекуны дают разрешение на проведение церемонии невест, тем самым, они подтверждают совершеннолетие дочери… Насколько я знаю, Магическая Академия не требует взносов, если абитуриент не может позволить себе оплачивать учебу, - Тамия многозначительно взглянула на удивленную собеседницу.

-Да! Но, ведь артефакт Храма… жрецы…

-А что жрецы? Они никого не заставляют служить Богам. Если человек смирился, то это лишь его выбор… - Тамия смотрела на всхлипывавшую девушку, не сводившую с нее задумчивого взгляда. Ортийское королевство последнее из многих государств, где еще были сильны предрассудки. Большинство семей воспитывали детей согласно старым традициям и устоям, в то время, как в других королевствах, было все намного проще. Здесь же, родители лучше отдадут свою дочь в жрицы, чем позволят ей стать самостоятельным человеком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Куда их повели? – Тамия увидела, как все невесты, прошедшие ритуал, выстроились перед центральным входом. Все, кроме нее и ее собеседницы.

-Церемония закончена и начинается шествие невест, - грустно произнесла девушка.

-А мы? – Тамия не горела желанием примкнуть к счастливым девушкам, ей просто необходимо было попасть домой, где Криус, она уверена, уже подготовил все, к следующему ритуалу.

-А нас выведут после того, как все присутствующие покинут Храм…

Лишь спустя полтора часа, Тамии удалось, наконец, покинуть Храм. Пока Главный жрец готовил невест, объясняя, что от них требуется во время шествия, его подчиненные, одевали на головы девушек, красивые венки из живых цветов.

Как только все это шествие покинуло Храм, к «отбракованным» девушкам, подошел жрец, оставшийся здесь, для проведения разъяснительных работ с будущими жрицами. Тамия не удивилась, услышав, с каким упоением рассказывал мужчина о служении Богам. Каждое его слово было направлено на то, чтобы убедить девушек присоединиться к жрицам.

Она была уверена, что им еще не раз напомнят и попытаются промыть мозги в нужном направлении. Мельком, взглянув на свою подругу по несчастью и убедившись, что ее слова об обучении, все же дали результат и теперь, девушка смотрит на жреца с некоторым недоверием, Тамия могла лишь надеяться, что та правильно распорядится своей жизнью.

-Госпожа, - добравшись до особняка, Тамия выскочила из экипажа, который, все это время ожидал ее у Храма и поспешила войти в дом, заметив обеспокоенного дворецкого. Он пытался делать ей какие-то знаки, но девушка была слишком взволнована предстоящим ритуалом и не обратила на мужчину особого внимания.

-Добрый день, леди Говер. Прекрасное платье, - знакомый бархатный баритон, заставил Тамию притормозить на пути к парадной лестнице.