– Думаю, он там не всем доверяет, – в свою очередь поделилась мыслями Вельмина, – он мне рассказывал, что многие служащие пропадают без вести, обычно потом оказывается, что они и высыхают. Его брат проходил практику от департамента, мои родители тоже там работали.

– Мой отец тоже работает в департаменте, да и мне пророчат работу именно там.

– Не вся работа в департаменте связана с риском, но расследования – самая рисковая.

– Зелья тоже могут помогать в расследованиях, самое популярное, конечно, правдивое, его я уже умею варить в совершенстве. Папа заставлял учить этот рецепт.

– Надеюсь ко времени, когда ты попадешь в департамент, найдут виновных в этом ужасе. Хотя такое ощущение, что магию выкачивают не один десяток лет.

– Может преступник передал знания?

– Возможно ему это не нужно и выкачивает он магию для продления своей жизни.

– Разве это осуществимо? – о таком я точно не слышала.

– Подозреваю, что да, но способ известен только преступнику. Коул говорил, что в древности был известен способ аккумулировать магическую энергию, но тогда это никому не вредило. Магия была растворена во всех стихиях, они и дали толчок жизни, ведь жизнь поддерживается магией. Нет магии и жизнь постепенно угасает.

– Тогда нам нужно искать для восстановителя ингредиент, восстанавливающий сразу и магию. Иначе жизнь все равно не удержать.

– Возможно, на каникулах я уеду с Коулом на поиски редких компонентов. А ты отдохни, поищи вдохновение, повеселись. Приедешь с каникул, и продолжим работу.

– Хорошо, если что-то будет нужно, пришлите вестника.

– Не беспокойся, мне будет с кем посоветоваться.

– Прости, что спрашиваю, вы с ректором встречаетесь? Конечно, если не хочешь, не отвечай. Просто он достойный человек, и я была бы за вас рада.

– Я бы тоже была рада, надеюсь, поездка нас сблизит.

– Может, Кроша с вами поедет? – я вопросительно посмотрела на свою помощницу, та усердно закивала. Еще бы, такая возможность для изучения волшебных растений.

– Конечно, я была бы очень рада, ее помощь будет неоценима.

– Тогда одна просьба, на праздник побаловать Крошечку сладеньким.

– Не откажусь, – ответила обезьянка.

– Хорошо, – улыбнулась Вельмина.

Утром я, наконец, отправилась домой. Макс улетел еще вечером, как сказал мне Роб. Он, наоборот, остался присматривать за животными, которые остались в академии, позже его должны были подменить. Я распрощалась с Аннетой, которая сказала, что ждет меня сразу после встречи нового года. Роба я тоже поздравила с наступающим.

И начались мои первые каникулы, которым я была ужасно рада, устала от всего и всех. Хотелось под крылышко к бабушке и родителям, где тепло, уютно и вкусно. Главное, не перестараться и влезть потом во все новые наряды.

Обожаю предпраздничную суету. Нужно было купить всем подарки: родным и друзьям. Я даже Максу купила в подарок красивый магический шарф – в таком не замерзнешь даже в метель. Глупо, конечно, но я так размечталась, что когда-нибудь перед праздником нового года мы будем сидеть у камина обнявшись и дарить друг другу подарки. Он будет обнимать меня, улыбаться и нежно прижимать к себе, а я буду таять от счастья и нежности. Я знаю, что загадаю в последние секунды старого года.

Выпал снег и не растаял снова, а лег красивыми пушистыми сугробами. Я бродила по городку, в который полетела за подарками, до самого вечера. Заглядывала в магазинчики, выбирала подарки. Постепенно смеркалось, зажигали огни, они горели теплым желтым цветом, как будто согревая. На лавочках то и дело попадались парочки, влюбленные жались друг к другу, согреваясь теплом любимого человека. Глядя на них, я так грустила, мне до слез хотелось оказаться на их месте.

Я зашла в уютное кафе погреться, села за столик в углу, заказала легкий горячий супчик, помня о своих новых нарядах. В ожидании заказа я осматривала зал. Очевидно, что и здесь было много парочек. В такой холод на лавочке долго не поворкуешь.

– Грустите? – прервал мои мысли об одиночестве приятный мужской голос.

– Скорее мечтаю, – отозвалась я.

Парень оказался довольно взрослым и интересным: высокий, широкоплечий, темноволосый и светлоглазый, скорее всего водник. Был бы просто неотразим, если бы не бородка, не люблю бородато-усатых мужчин.

– И о чем мечтаете? – поинтересовался парень.

– Скорее о ком.

– Давайте мечтать вместе? – не сдался собеседник.

Я вопросительно подняла брови. Неужели он хочет помечтать со мной о Максе? Смешно.

– Предлагаю мечтать о чем-то, а не о ком-то, – пояснили мне свое предложение.

– И о чем же? – не сдавала я свои позиции.

– О совместной прогулке на каток, к примеру, – парень улыбнулся и стал все-таки совсем неотразимым.

– Вполне возможно, – сделала я небольшое стратегическое отступление.

– Тогда давайте познакомимся и перейдем на ты?

– Меня зовут Зарина, а тебя? – согласилась с предложением.

– Лейнит. Ты уже заказала?

– Да, ожидаю.

– Чем занимаешься кроме мечтаний?

– Я студентка университета магии, а ты?

– А я работник департамента магии.

– Как интересно, не боишься работать в таком месте?

– Почему я должен бояться?

– У вас там всякое случается.

– Да, бывает. А ты откуда знаешь?

– Отец там работает, да и все знают, что высыханием часто заражаются ваши работники, хотя и других случаев хватает.

– Вот именно, не думаю, что это связано.

– Надеюсь, боюсь за папу, – вздохнула я.

– Хватит переживать, все равно ты ничем не поможешь, лучше думай о приятном, как и положено такой очаровательной девушке, – улыбнулся Дэниэль.

– Хорошо, Дэниэль.

– Зови меня Дэн, так меня зовут друзья.

– А меня друзья зовут Зара.

Тут принесли заказ и не только мой, но и моего нового знакомого. Видимо он уверен в себе, раз заказал что-то за мой стол, ведь я могла и прогнать его. Хотя такие красавчики никогда в своей неотразимости не сомневаются. Мне бы его уверенность, Макс был бы уже мой. Чем он интересно сейчас занимается?

– Ты снова замечталась о нем?

– О ком? – не сразу сообразила, о чем меня спрашивают.

– Хотел бы и я, чтобы обо мне так мечтали.

– Я думаю мечтают, не переживай.

– Девушкам иногда стоит не только мечтать, – высказал глубокую мысль мой новый знакомый.

–