круглых конфеток, развернула одну и сунула в рот.

«М-м-м! Вкусно! — мысленно воскликнула я и словила инсайт: — Вторая конфета мне пригодится!»

— В следующие выходные нас с мамой пригласили сюда для более обстоятельной беседы, — ответил Лессар, сидя с полной чашкой в руках. Держал он горячий сосуд обеими ладонями, совершенно не по-аристократически.

И я поняла: надо вытаскивать кузена обратно в привычную ему атмосферу. Хватит с него стресса.

— Нам пора, — сообщила я, сунув в карман несъеденную конфету. — Завтра ранняя побудка, а надо ещё подготовиться ко сну.

— Лидия! — возмутилась мама. — Ты же совсем нисколько с нами не побыла! Как же так?

Папуля что-то шепнул маме, та глянула на гостя слегка затуманенным взглядом, что означало переход на магическое зрение, затем кивнула и сказала:

— Что ж, я всё понимаю. Идите.

Попрощались мы за минуту, и вот, под нашими ногами прогремели вёдра чулана.

Я зажгла светлячок и посмотрела на Лессара.

— Ну, вот и всё, — произнесла и поняла, как сухо это прозвучало.

Он рвано и шумно выдохнул, а по щекам у него потекли слёзы.

Порыв — и я обнимаю того, кто стал мне дорог и близок.

— Я хочу, чтобы ты был в моей жизни. Хочу проводить с тобой время и делиться тайнами. Лессар, я тебя умоляю, не исчезай…

— Я тебя люблю. Ты ведь знаешь?

— Знаю. А я тебя. И я не готова тебя потерять.

— Первое время мне будет тяжело видеться с тобой. Думаю, нам лучше свести к минимуму наше общение в ближайшие пару недель, — вынес он вердикт.

Дистанцирование — это всегда смерть отношениям.

— Пожалуйста, не отдаляйся…

Всхлип. Его.

— Лия… Я знаю, что ты отпустила меня. Отпустила ещё в тот день, когда узнала о нашем родстве. Признаюсь, мне больно оттого, как легко тебе это удалось. Твои чувства ко мне изначально не были любовью к мужчине.

Это так. Не отрицаю. Но вслух не произнесу. Ни за что.

Пока пила зелье равнодушия, чтобы заглушить чувства к Наиру, я испытывала влечение к Лессару, но теперь… Он прав, я вполне удовлетворюсь братско-сестринскими отношениями с ним.

— Уверена, ты полюбишь другую девушку, — попыталась приободрить его, но вышло как-то не очень.

— Другую?! — да уж, последнее, о чём он сейчас способен думать, — это гипотетическая новая возлюбленная.

— Лессар, это не любовь-судьба. Ты ещё встретишь настоящую любовь.

— А что если она? — горько ухмыльнулся он.

— Нет. Любовь-судьба — явление природное, она не может быть противоестественной. К тому же, в твоей ауре другие цвета. Поверь мне, я знаю… — взболтнула и поняла, что зря.

— Знаешь? Откуда? — он отстранился и пристально посмотрел на меня. — Ты же не…

— Да, — поникла головой я.

— Но твоя аура… — и тут до него дошло: — У тебя артефакт, скрывающий ауру! А я-то думал, почему в ней нет цвета влюблённости.

Кивнула, подтверждая его слова.

— Кто счастливчик?

— Не уверена, что тебе стоит об этом знать…

— Даже так?

— Прости.

— Боишься сделать мне ещё больнее? Значит, я его знаю?

«Какие верные вопросы он задаёт…» — подумалось мне.

И тут я поняла, что пытливый ум Лессара догадается, кто мой избранник. Поэтому нужно сказать, чтобы не потерять доверие дорогого мне человека. Он должен быть рядом со мной хотя бы в качестве брата!

— Хорошо. Я скажу. Но пообещай мне, что ты не раскроешь эту тайну ни одной живой или мёртвой душе.

Лессар привычным движением достал кинжал из голенища сапога и принёс клятву.

И я решилась:

— Это ректор.

От меня отшатнулись, как от чумной:

— Плохая шутка.

— Это правда, Лессар. Это гадкая, до конца не принятая мной правда, — теперь я едва сдерживалась, чтобы не зареветь.

— Он знает?

Я помотала головой.

— Тогда ты в ещё большей заднице, чем я. Моё сочувствие.

— Теперь, когда всё раскрылось, я прошу тебя не исчезать из моей жизни. Ты мне нужен, Лессар, и я по-прежнему люблю тебя.

— Ты уверена, что у тебя именно любовь-судьба?

— Увы. Это подтвердил мой папа, он же достал мне артефакт.

— Тогда почему ты согласилась встречаться со мной?

— Я только вчера узнала, что это он.

— Погоди, но скрыватель ауры на тебе с момента поступления?

— Да. Дело в том, что… Там всё сложно. Я не знала, на ком именно запечатлелась.

— И поступила сюда специально, чтобы узнать?

— Нет. Я не знала наверняка, что он здесь.

— Как ты могла влюбиться, если не знала, в кого?

— Он мне снился.

— Оу… А ты ему?

— И я ему, — призналась, но подумала, что не хочу развивать эту тему. — Давай не будем об этом. Мне срочно нужно увидеть Гарри.

— А его-то зачем?

— Это секрет! Узнаешь, когда получится. Отвернись, — попросила его, а сама сняла стазис с маленькой коробочки с таинственным зельем, развернула круглую конфетину, проделала в ней дырочку зубочисткой, зачерпнула жёлтой чудо-субстанции и крохотную частичку поместила в конфету так, что и не заметишь, что с конфетой что-то не так. Осталось только завернуть импровизированную пилюлю от злой судьбы обратно в золотую фольгу…

Готово!

На всё про всё у меня ушла минута, и мы с Лессаром вывалились из чулана.

Я летела вверх по лестнице будто на крыльях ангела, а по мужскому коридору навстречу мне так же летел Гарри — голый и потрясающий… Кхм, потрясающий своей дубинкой в золотистых кудряшках.

— Не смотри, — Лессар привычным движением закрыл мне глаза рукой, но вспомнил, что мы уже не вместе, и убрал руку. — Прости, — и он преградил путь орущему Гарри.

— Можешь притащить его к себе? — перекрикивая безумные вопли лунатика, спросила я.

Лессар кивнул и повёл Гарри в нужном направлении.

В комнате мой пациент быстро пришёл в себя и, увидев меня, по шею закутался в одеяло.

— Гарри, помнишь, ты говорил, что снять проклятье можешь только ты? — спросила у него.

— Не могу. У меня не хватит сил, — напомнил он.

— Что если есть средство, которое поможет тебе без последствий избавиться от гадости, которую на тебя навесили?

— Какое?

— Если поклянёшься сохранить тайну, скажу.

Мой одногруппник кивнул, и Лессар любезно предоставил ему ритуальный кинжал.

После клятвы радостная я принесла Гарри стакан воды и угостила конфетой. Тот съел и даже не спросил, в честь чего угощение.

— Очень вкусно. Спасибо, — поблагодарил он меня. — А что за тайна-то?

Я предвкушающе улыбнулась.

— У меня есть зелье силы. Ограниченная партия, и такого больше нет и не будет. В ближайшие сутки твой резерв увеличится. На сколько, не знаю. Сам увидишь.

— И где же зелье?

— Внутри тебя, — огорошила его. — Советую как можно скорее найти формулировку заклинания, снимающего