– Скажите, Денис Петрович, а кто пользовался мазью «Флоретин», вот этой? – Наталия показала ему на лежащий под креслом тюбик.

– Она. У нее шов после аппендицита никак не заживал, вот она и смазывала. Только напрасно… Скажите, что мне теперь будет?

Наталия вспомнила Анну Петровну и подумала о том, как же будет несчастна эта женщина, когда ее мужа посадят в тюрьму. Она была уверена, что Денисов никого не убивал, и потому решила дать ему возможность откупиться. Она сказала всего несколько слов. Но он сразу все понял. И про жену, и про Лену, и про свое будущее…

– Я отвез ее в соседний лес и спрятал в надежном месте…

– Вас кто-нибудь видел?

– Никто. Я напоил охранника на стоянке. Это было очень поздно…

– Кто-нибудь может подтвердить ваше алиби на последние три дня?

– Разумеется. Все знают, что Лена уехала и что я ее искал. И даже кто-то как будто сказал о том, что ее видели с тем парнем. Я, получается, чист…

Они договорились, что за работу, которая будет заключаться в том, чтобы перевезти тело Лены поближе к городу, с тем чтобы инсценировать ее случайное нахождение, Денисов должен будет заплатить ей двадцать тысяч долларов.

– Никаких проблем, – твердо заявил вконец отрезвевший Денисов, искренне мечтающий вернуться домой к своей жене.

– Кстати, Анна Петровна просила вам передать вот это. – Наталия протянула ему конверт.

– Аня? – Он, не распечатывая, прижал конверт к груди. – Я знаю, что там… Спасибо. И вообще, спасибо вам за все. Люди должны помогать друг другу. Я никогда не забуду… Деньги будут завтра в условленном месте. Я не обману, я не такой человек. Аня, Анечка…

– Скажите, Денисов, – спросила она, уже собираясь уходить, – а почему у вас нет детей?

– А вы не заметили, что у нас одинаковые отчества? Аня – моя родная сестра. Так получилось… И мы боимся… Жизнь, она вообще очень сложная штука… Но я понял, что без Ани не могу… Так вы запомнили, где это место?

– Да, двадцать шагов от указателя и резко налево, а потом еще сорок шагов, так? Я все поняла. А теперь возвращайтесь в бар и постарайтесь просидеть там до ночи. Примерно в одиннадцать за вами приедет Анна Петровна.

Пожалуй, впервые в своей жизни Наталия засомневалась в нравственности своего поступка. Такого с ней еще не было. Но и жизнь преподносит ей сюрпризы час от часу не легче. «Поэтому, – убеждала она себя, выезжая с территории санатория и сворачивая к близлежащему лесу, – приходится приспосабливаться к ситуации. Ведь Денисов – не убийца, это как пить дать. Так почему бы ему не помочь и заодно не заработать?»

Угрызения совести никогда не мучили ее подолгу, а потому она всю свою энергию направила на то, чтобы подъехать к лесу никем не замеченной. Для этого ей пришлось въехать в лес с противоположной стороны, попетлять немного по лесной дороге и наконец остановиться в условленном месте, в двадцати шагах от указателя в санаторий.

Самое удивительное, что, несмотря на то что начало смеркаться, ей совершенно не было страшно находиться в лесу с трупом, который она нашла достаточно быстро. Денисов – несомненно умный человек, раз сумел так толково и лаконично объяснить, куда спрятал тело своей возлюбленной.

Девушка лежала под густыми зарослями папоротника. Наталия расстелила на земле прихваченное из машины покрывало, осторожно переложила на него тело, завернула, морщась, словно от боли, в тот момент, когда покрывало коснулось того места на животе трупа, где зияла огромная резаная рана… Подтащила страшный груз к машине и с большим трудом засунула в багажник. «Да, хладнокровия тебе не занимать», – сказала она вслух, обращаясь к себе, чтобы, услышав собственный голос, полнее прочувствовать весь трагический реализм происходящего. Хотя нет, не реализм, а скорее – сюрреализм.

Так, сбиваясь с одного направления в искусстве на другое, мыча что-то себе под нос и в глубине души отчаянно презирая себя за то, что пошла на такую опасную сделку только ради денег, Наталия захлопнула багажник, села в машину и выехала из леса.

Ей предстояло отвезти тело поближе к городу, к заправочной станции, затем где-нибудь на нейтральной территории, на каком-нибудь поле, сжечь свое покрывало, на котором остались пятна крови Лены (фамилию которой она, кстати, даже не спросила), а потом заехать к Анне Петровне и объяснить ей, во сколько ей надо будет поехать к мужу…

Но, имея сиреневый «Опель», очень сложно остаться незамеченной. Пришлось заезжать к автостоянке со стороны кукурузного поля. Дождавшись, когда стемнеет, она выложила труп из багажника и оставила его на самом видном – со стороны трассы – месте. Затем отъехала километров на десять и сожгла покрывало. «Из меня получился бы неплохой преступник…»

* * *

Анна Петровна встретила ее так, словно была уверена, что ее муж погиб и его труп нашли в придорожной канаве. Увидев на пороге Наталию, она одной рукой схватилась за сердце, а второй зажала рот, чтобы не закричать. Чрезмерно эмоциональная особа, она готова была выложить любые деньги за свой душевный покой. И получилось так, что Наталия сыграла на этом…

– Боюсь услышать правду, но лучше уж поскорее выйти из этого неведения, чем так мучиться… Вы нашли его?

– Нашла. Он жив и здоров, поэтому вместо того, чтобы держаться за сердце, не могли бы вы дать мне глоток воды?

За столом, который Анна Петровна накрыла за считанные минуты, успев поставить перед дорогой гостьей и вазочку с икрой, и прочие деликатесы, Наталия рассказала женщине ровно столько, сколько ей полагалось знать в этой ситуации. Байка, придуманная Денисовым за минуту до того, как Наталия покинула санаторий, выглядела более чем правдоподобной: Лена – любовница Денисова – бросила его, сбежав с другим мужчиной, отчего Денисов сильно запил…

– Так вот почему они не могли найти его, – всплеснула руками счастливая от такого известия Анна Петровна, – он пил в баре… Ну конечно, в баре-то они его и не искали… Могу себе представить, как он страдал. Впрочем, так же, как и я. Он ушел от меня, а эта девочка ушла от него. Все, круг замкнулся. А вы уверены, что он хочет видеть меня?

– Уверена. Он ждет вас… Только боится, что вы не сможете его простить…

Анна Петровна не была дурой, но вела себя как-то смешно, по-кукольному, наигранно… Быть может, из-за этой ее манерности Денисов и искал утешения в бесстыдных и простых в своей естественности объятиях молоденькой Лены?

Эксцентричность Анны Петровны достигла своего апогея в тот момент, когда она обратилась со слезами на глазах к Наталии с просьбой отвезти ее в Латынино:

– Я вас просто умоляю! Уже стемнело… Я, конечно, вожу машину, но мне страшно. К тому же мне не верится, что я его сейчас увижу. Вам трудно меня понять, но не бросайте меня, я очень прошу… Кроме того, если все действительно обстоит так, как вы сказали, я щедро вас отблагодарю. – С этими словами она убежала куда-то, наверное в спальню, и вернулась оттуда с небольшим свертком, в котором, очевидно, и находились деньги.