Пирамида, на фоне которой собирались снимать очередной эпизод, вздымалась в небо неожиданно высоко. Не в натуральную величину, конечно же, - эдак пришлось бы весь остров вырубать - но с десятиэтажное здание точно. Камеры уже были расставлены, над головами летало несколько дронов, снимая верхние ракурсы: мало ли, позже режиссеру они понравятся больше, чем те, что снимет оператор. Это ему пояснила Джен, когда Маркус сделал стойку на неучтенные приборы по соседству с объектом охраны.

- Не переживай, здесь безопасно, - отмахнулась она от его обеспокоенности.

- Настолько безопасно, что твоя подруга в данный момент в больнице, - напомнил ей Цорн и сразу же об этом пожалел. Оживившееся было лицо девушки, влившейся в привычную среду, разом потухло, будто кто-то выключил лампочку.

- Ты прав, - вздохнула она, оглядевшись по сторонам и понизив голос. Ее помощницы как раз отошли в сторонку, чтобы обсудить с главным костюмером какие-то свои профессиональные вопросы. - Но если я буду подозревать всех окружающих, то с ума сойду. Со многими я работаю уже не первый год и считаю если не друзьями, то близкими людьми. Допустить мысль, что кто-то специально подсунул эту гадость Энн…

Дженнифер передернула плечами и не стала договаривать. Маркус ее и без того понимал лучше, чем ему хотелось бы. Не раз и не два ему приходилось вылавливать крысу в собственном отряде, что со временем отучило доверять людям вообще. В принципе. Каждый может предать, если найти к нему нужный ключик. Для кого-то это деньги, для кого-то родные, кому-то хватит и сохранённой жизни… Причины у всех разные, но горечь предательства от этого слаще не становилась.

- По местам! - нежный голосок Шерил при желании мог становиться громче и пронзительнее аварийной сирены. Массовка засуетилась, разбегаясь по отметкам. Несмотря на внешний хаос, никто не сталкивался и не ссорился, все четко знали свои роли, позиции и даже позы. Маркус проникся и почувствовал себя в родной стихии.

Выгодно контрастируя с пепельно-бежевой пирамидой, перед камерами красовалась шатенка в длинном алом одеянии, которое даже не старалось походить на традиционные туники и держалось на внушительной груди не иначе как честным словом.

- Она попаданка, - пояснила Джен, вживаясь в роль, то есть выпрямляя до звона спину и гордо откидывая подбородок. Даже походка ее изменилась, став плавной и величественной. - Из нашего времени попадает в прошлое. Тут влюбляется в великого полководца, но на его сердце уже претендую я…

- Быстрее, милочка, не задерживайте процесс! - визгливо потребовала попаданка, подбочениваясь. Бюст упруго колыхнулся, выдавая качественный силикон.

- Не торопись, Мелани! - примиряюще улыбнулся стоявший напротив нее знойный красавец. Иссиня-чёрные волосы его, убранные под золотой венок, маслянисто блестели на солнце, а белая туника закрывала тело куда плотнее, чем у Джен. Ноги вообще не было видно по самые щиколотки. - Она долго отсутствовала. Пусть пообвыкнется.

Привыкшая к нападкам коллег, Дженнифер невозмутимо заняла положенное ей по сценарию места. Можно было и не торопиться - проверка и настройка съемочной аппаратуры заняла еще минут пятнадцать, в то время как все актёры замерли, чуть ли не дыша, чтобы не сбить операторам фокус.

Маркус наблюдал за взаимоотношениями внутри группы с недоумением и настороженностью. Доброжелательностью тут и не пахло, многие участники массовки, подражая положительным героям, - Мелани и Кристоферу - бросали на Джен пренебрежительные, а то и откровенно враждебные взгляды. Девушка же их, кажется, вовсе не замечала, замерев за левым плечом «императора Сесара».

Подозрение Цорна, что в деле отравления каскадёрши замешан кто-то с площадки, крепло в геометрической прогрессии.

А еще он понял, что ему придется быть очень, очень осторожным и внимательным, чтобы какую-нибудь дрянь не подсунули самой Дженнифер.

- Внимание… Камера… Мотор! - выкрикнул освящённые временем слова режиссёр. Пусть камеры уже несколько столетий работали не на моторе, а на энергетических кристаллах, фразу начала съёмок не меняли. Слишком уж атмосферно она звучала, настраивая актеров на грядущее волшебство.

- Ах ты, дрянь! - взвизгнула Мелани, подскакивая к Дженнифер. Кристофер попытался ее остановить, перехватил за талию, но разъяренная фурия, в которую превратилась пышная шатенка, все же дотянулась до цели и с размаху залепила Джен пощечину.

- Стоп! - проорал режиссёр.

Маркус дернулся было на защиту подопечной, но, осознав, что все в рамках творческого процесса, остался на месте. Вместо него к девушке подбежала гримерша, намазала щеку блестящим гелем и приложила к пострадавшей части ледяной компресс, обмотанный полотенцем.

- У нас еще шесть дублей минимум. Если ей каждый раз будут заново делать весь макияж, это затянется до утра, - надула губки Мелани. Ее руку, тоже чуть покрасневшую от удара, обрабатывали сразу две квохчущие помощницы.

- Я быстро, - пробормотала Хелен, поправляя поплывший тон. Гель она наносила и стирала настолько виртуозно, что можно было и не подкрашивать, но лучше все же подстраховаться. Да и покраснение, несмотря на лечение, быстро не проходило.

- Готовы? - нетерпеливо уточнил Шерил. Он растерял все очарование, превратившись в не менее требовательного тирана, чем сам режиссёр. Казалось, парень озвучивал мысли, пришедшие в голову мистеру Фелишу, в режиме реального времени, так что тому оставалось лишь утвердительно кивать, бегло просматривая отснятый материал. Шерил же бегал по площадке, деловито шпынял статистов, махал осветителям - в общем, строил всех.

- По местам! - рявкнул ассистент, и все снова вышли на исходные позиции. Дженнифер замерла за плечом Кристофера, закаменев спиной, и приготовилась к очередной оплеухе.

Маркус подивился ее выдержке. Видно было, что Мелани залепила от души, не сдерживаясь, так что место удара должно было болеть даже после регенерина. Но его блондинка стоит, не моргнув и глазом, и собирается терпеть избиение молча. Не каждый из его сослуживцев мог похвастаться подобной выдержкой!

- …мотор! - гаркнул режиссёр, и Мелани вновь метнулась вперед. Сцена повторилась вплоть до мелочей, но Шерил вновь озвучил недовольство начальства.

Переснимали еще раз шесть.

С каждым звонким шлепком Маркус мрачнел все больше. У него было правило не бить женщин, если только они не бросались на него с целью убийства. Но, похоже, теперь из этого правила имелось исключение. Шатенка, несмотря на свою невинно-ангельскую внешность, оказалась мстительной тварью и пользовалась дублями на всю катушку. Щека Дженнифер покраснела, опухла, и красное пятно уже с трудом замазывалась средствами.

- Перерыв! - объявил наконец Шерил. - Следующий эпизод - реакция массовки. Статистам приготовиться!

- Не пыхти, - бросила Джен Маркусу, проходя мимо него к приготовленному в стороне шезлонгу. Те, что в тени, уже были заняты подсуетившимися положительными звёздами, и девушка спокойно заняла тот, что на солнце, не обращая внимания на палящие лучи. - Сейчас Хелен принесёт маску с регенерином, полежу немного и все будет хорошо.