В панике от этого понимания я выхватываю из рваного пакетика другие чебуреки и, не мешкая, бросаю их в маньяка один за другим. Изо всей силы.

Три «снаряда» летят по одной траектории, и результат снова оказывается плачевным. Но четвертый я интуитивно направляю значительно ниже - в ту сторону, куда мой противник постоянно уклоняется.

Шлëп...и-и-и...шмяк.

Жирный мягкий чебурек с треснувшим боком врезается наконец именно туда, куда я метила. Прямиком в маньячный лоб. А затем во внезапно наступившей тишине с секундной задержкой, словно по горке, сползает по красивому прямому носу... разваливается на мужских губах, оставляя там блестящий след из жира и крошек начинки... и падает наконец вниз. На элегантные черные ботинки.

Ужас содеянного накатывает на меня с новой силой, парализуя всë тело.

Стою с разинутым ртом и смотрю в заледеневшие серые глаза под темными бровями на чудовищно перепачканном лице. И слышу краем уха сочувственно-тихий девичий шепот:

- Вот попала-то...

Этот звук неожиданно снимает с меня паралич. Не задумываясь больше ни о чем, я просто разворачиваюсь в противоположном направлении и улепетываю со всех ног. Мечущимся взглядом на ходу ищу выход, и в то же мгновение подмечаю кучу новеньких одинаковых велосипедов на асфальтовой площадке.

Да! Это то, что нужно! Только бы успеть!..

Мчусь туда в панике загнанного зверька и слышу за спиной шумное оживление, а потом угрожающе-отрывистое:

- Отставить! Я сам.

Всплеск адреналина от этой короткой фразы, словно удар хлыста по моей пятой точке, придает мне еще больше ускорения. Хватаю первый попавшийся велосипед, почти не прекращая движения, и запрыгиваю на него на бегу. Педали удается нащупать только со второго раза... а затем я бросаю свой транспорт с места в карьер на такой максимальной скорости, на какую вообще способна в своем безумном состоянии.

Рëв разгоняющегося позади внедорожника живо воскрешает воспоминание о недавней лесной погоне. Жуткое, кошмарное, дурацкое дежавю! Ну за что мне всë это, а?! Что я такого сделала, что ко мне прицепился этот ненормальный?

По лицу градом льется пот, ноги работают бешеными поршнями, сердце колотится с запредельной частотой. Но руки, несмотря на противную мелкую дрожь, держат руль цепко, как приклеенные, а позади грозно рычит проклятый серый внедорожник, стремительно сокращая между нами расстояние.

Ой, мамочки, а ведь скоро он меня догонит! Разве может жалкий велосипед тягаться с мощью машины?..

Дорога рядом с гостиничным комплексом вихляет серпантиновыми петлями и кажется запутанной. Однако метров через пятьдесят я неожиданно узнаю развилку от асфальтовой дороги на узкую проселочную. Фактически даже не дорогу, а тропу. И она совершенно точно ведет напрямик к бабушкиному дачному поселку! Потому что когда я только поселилась тут, пару раз заплутала в этих местах. Искала пешеходную тропу к троллейбусной остановке покороче, знакомилась с окрестностями. Вон даже столб старый с указателем «Осторожно! Дорожные работы» всë так же кривится набок под углом чуть ли не во все сорок пять градусов.

Я притормаживаю, чтобы быстро оглянуться назад.

Темно-серый фольц туарег уже совсем близко. Несется по дороге с низким гулом, похожим на звериное рычание, а за рулем сидит злющий маньяк, щуря на меня холодные глаза. Нос и рот у него относительно чистые, а вот лоб до сих пор в пятнах. Наверное, наскоро вытерся рукой, когда запрыгнул в машину и решил, что легко меня догонит.

Только шиш ему, а не Марина Зайцева! Потому что тропинка - это единоличное царство юркого велосипеда, а не такой здоровенной махины, как у него.

Ужас вдруг отступает. Я вызывающе вздергиваю подбородок и с победным чувством торжества круто сворачиваю на тропу.

Уф!.. Неужели этот кошмар наконец закончился? Даже не верится.

Педали велосипеда я продолжаю крутить с максимальным усилием, хотя от перенапряжения мышцы на бедрах уже то и дело сводит болезненной судорогой. Да и кочки на тропинке доставляют очень неприятные ощущения. Но это сейчас неважно. Надо как можно дальше убраться от преследователя и больше никогда-никогда не ходить по дороге от остановки одной в вечернее время. Блин, даже не знаю... может, поговорить с бабулей и переехать жить в общагу?.. Если, конечно, местечко там найдется.

Сумерки сгущаются всë сильнее. Чтобы не врезаться в какую-нибудь преграду по недосмотру, приходится сильно сбавить скорость, а ближе к дачному поселку и вовсе слезть с велосипеда.

Так и тащусь в лесной тьме, щурясь под ноги. Видимость просто отвратительная. Слабый просвет появляется только на самом конце тропы, когда я выбираюсь из зарослей на дорогу.

Деревья гостеприимно расступаются, открывая вид на маленькие дачные домишки. Я глубоко вздыхаю. Выбралась!

С громким «Уф-ф! » бросаю опостылевший велосипед на обочину и делаю шаг в сторону поселка.

- Далеко собралась? - раздается в темноте спокойный опасно-вежливый голос.

Глава 13. «Поймай, если сможешь»

Снова он!

Я даже не вздрагиваю, а прям подпрыгиваю от неожиданности. Застываю на месте, усиленно вглядываясь сквозь сумерки в сторону источника мужского голоса, и с трудом давлю в себе тихий стон отчаяния.

Маньяк рядом, на широкой асфальтовой дороге. Стоит, прислонившись к капоту своего серого внедорожника-кроссовера и сунув руки в карманы брюк.

Вот же я сглупила...

Он же провернул уже со мной недавно такую же коварную штуку! И наверняка все дороги местные отлично знает, в том числе и мою тропинку! Так что просто примчался сюда в объезд на своей мощной машине, чтобы устроить мне очередную засаду и без лишней суеты перехватить на конечной точке.

- Иди сюда, - приказывает мне, и в его пугающе мягком голосе появляются тяжелые властные интонации. Они так и транслируют, настойчиво и бескомпромиссно: игры закончились, деточка, сейчас за тебя примутся всерьëз.

Краем глаза улавливаю движение со стороны поселка и нервно оглядываюсь.

Это Михалыч, очень старый бабушкин сосед, идет по улице с граблями на плече. Палую листву, наверное, сгребал по обыкновению в кучи вдоль своего забора, пока не стемнело. Если заорать, то он, конечно, услышит, но помощь против сильного молодого мужика от него не так, чтобы большая. Древнее Михалыча тут никого нет.

- Мое терпение на исходе, - говорит маньяк и безразлично добавляет: - Сама в машину сядешь или тебе помочь?

В разговоры с ним вступать и думать нечего. Какие вообще разговоры могут быть с агрессивным неадекватом, преследующим беззащитную незнакомую девушку весь вечер?

Я снова лихорадочно кошусь в сторону поселка. На входе белеет высокая раскидистая береза, которая сейчас кажется такой недосягаемой. Но рискнуть придется. Нельзя сдаваться без