мы сидим в коридоре возле залов, ожидая начала сеанса, я чувствую на себе недоумевающий взгляд Димки. Всю дорогу он развлекал меня непринужденной болтовней, рассказывая всякие смешные случаи из жизни нашего универа, но я слушала его вполуха и отвечала односложным мычанием. И если сначала мое скисшее настроение он не осознавал, то теперь уж точно заметил.

- Тебя не интересует, о чем этот фильм? - спрашивает он. - Ты даже буклет не посмотрела.

- Лучше ты мне расскажи, - неохотно предлагаю я, хотя болтать о сюжете меня сейчас тянет меньше всего.

- Ладно. Без проблем. Эта комедия про одного бабника... - начинает однокурсник, но я не вникаю в суть его объяснения, а продолжаю размышлять о своем.

Странное дело. Раньше, когда я с ним изредка общалась и таращилась восхищенными глазами, он разговаривал со мной как-то благосклонно-снисходительно. А сейчас, когда за всë время с момента выхода из универа я едва ли сказала пару фраз и почти не смотрела в его сторону, тональность димкиного голоса неуловимо изменилась. Стала более настойчивой и заинтересованной, что ли...

И от этого мне почему-то становится неуютно. Что-то в нашем общении не так, есть какой-то подвох, но не могу понять, какой именно.

- ...ты бы хотела так? - доносится до сознания обрывок фразы.

Ну вот, сейчас мне придется юлить и выкручиваться, потому что нифигашеньки не понимаю, о чем вопрос. Терпеть не могу притворяться! И неужели интересный парень - это серьезный повод ломать себя под его нужды, разговоры и удобство, лишь бы понравиться?

Потеряв остатки терпения, резко поворачиваю к Димке голову.

- Я хочу, чтобы ты прямо сказал мне, почему вчера даже не поздоровался, игнорировал меня весь день и ухаживал за Полиной, а сегодня вдруг решил пригласить в кино.

- Марин, ну ты чего? Я думал, ты уже взрослая, а вопросы у тебя...

- Просто ответь.

- Ты прям, как жена, меня допрашиваешь, - широко ухмыляется он, явно надеясь превратить всë в шутку. - Не рановато ли?..

Я смотрю на него, такого симпатичного, принцеподобного, непринужденного... и тоскливая злость затухает, оставляя только едкую грусть. Потому что мне вдруг становится, как никогда, предельно понятно, что Димка считает свое поведение абсолютно нормальным. Для него в порядке вещей сегодня ухаживать за одной девчонкой, а завтра, если возникнут какие-то трудности, мгновенно переключиться на другую...

Конечно, для многих парней это обычная практика. Но насчет Димки я всегда питала тайную надежду, что если он неожиданно обратит на меня внимание, то разглядит для себя нечто особенное. Очень, очень ценное. И наша история будет совсем не такой, как с другими девчонками...

Типичная ошибка наивной влюбленной дуры.

Все эти мысли проносятся в моей голове за какую-то долю секунды, а потом мимо проходит какой-то очередной киноман и по иронии судьбы прямо возле меня смачно надкусывает то, что держит в руке.

Горячий, сочный, жирный чебурек с одуряюще сильным запахом...

И меня молниеносно прошибает воспоминанием о том, как вчера я лежала на земле под невероятно странным брутальным маньяком и смотрела в его жесткие ледяные глаза.

- Ладно, забудь! - я порывисто вскакиваю и начинаю тараторить: - Ты прав, это был дурацкий вопрос. Что-то мне расхотелось с тобой кино смотреть. Лучше домой пойду!

- Эй, ты куда? - опешив от моего побега, Димка тоже вскакивает и недовольно зовет в спину: - Марин! Я же билеты уже купил...

- Уверена, ты быстро другую девчонку для компании найдешь! - бросаю я через плечо. - Удачи!

Глава 17. Малиновый вечер

Баба Рева к моменту моего возвращения всë так же пребывает в состоянии глубокого недовольства из-за вчерашнего. Маньяка она вслух, правда, не вспоминает, но сурово интересуется:

- Нашла старую тропинку, про которую я тебе утром сказала?

- Нашла, бабуль, - я с облегчением сажусь за стол, на котором громоздится тарелка с высокой стопкой румяных пышных ватрушек. - Спасибо тебе большое!

- Теперь только там ходи, а по автомобильной даже и не думай, - припечатывает баба Рева напоследок, и я торопливо киваю. - А как увидишь незнакомца, хватай перцовую брызгалку и в случае чего пшикай ему прям в рожу!

- Но у меня нет никакой брызгалки, бабуль. Если ты о перцовом баллончике, конечно...

- Теперь есть!

Передо мной на столе возникает маленький флакончик от старых бабкиных духов на пятнадцать миллилитров. Внутри, за полупрозрачным матовым стеклом темнеет подозрительно мутная жидкость.

- Э-э... ты предлагаешь защищаться от маньяков своими духами? - недоуменно спрашиваю я и машинально подношу флакончик к носу, собираясь понюхать. Помнится, это допотопное произведение парфюмерного искусства приятно пахло сиренью, и баба Рева рассказывала, что эти духи делали где-то в Прибалтике.

Ловкая рука бабули мгновенно вырывает духи у меня из рук и ставит обратно на стол.

- Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! - назидательно басит она. - Не нюхай, коль не хочешь весь день с соплями и слезами валяться. Помнишь тот случай? Там внутри не духи, а настойка перца чили! Всю ночь специально замачивала. Весь свой куст ощипала ради твоей безопасности, Мариша!

- Весь куст..?

У меня непроизвольно отвисает нижняя челюсть.

Перец чили баба Рева заботливо выращивает дома в огромном горшке. Она так любит его, что держит на подоконнике в спальне, где самая солнечная сторона дома.

Чисто эстетически понять ее пристрастие легко - зеленый кустик, усыпанный крохотными ярко-алыми стручками, смотрится очень привлекательно. Но лично меня при одном взгляде на эту опасную красоту до сих пор всю передергивает. Потому что лет десять назад, когда бабуля только-только открыла для себя это растение, я приехала к ней в гости и по детской наивности бездумно цапнула блестящий красный стручок. Жевать начала сразу же, причем целиком. Думала, что это просто маленький сладкий перчик...

А в итоге весь вечер бегала по дому с дичайшим пожаром во рту и выхлебала, наверное, целое ведро холодной воды из бабушкиного колодца.

- Да, - кивает она удовлетворенно. - Маньяка так просто не проймешь, так что я решила задать ему перца, как следует! Если вздумает вернуться и снова на травке тебя повалять, бесстыжий.

Меня так и подмывает сообщить, что перцовые баллончики для самозащиты обычно покупают, а не делают наугад с концентрацией так называемого «аэрозоля» на глазок... но я слишком хорошо знаю бабу Реву. Реакция на отказ будет такая, что проще сдать позиции сразу, чем бодаться с