— Антон Иванович, ради бога, помогите!

— Что случилось?

— У нас ожидается обыск. Нельзя ли спрятать у вас на несколько дней литературу?..

— Извольте, но с одним условием, я лично все пересмотрю.

— Пожалуйста.

В тот же вечер они притащили на квартиру Деникину три объемных чемодана. Так молодой офицер приобщился к политической литературе, имея к ней в тот момент, однако, довольно стойкий иммунитет.

Деникин проштудировал политическую литературу, принесенную знакомыми курсистками. Он не попал под мистическую силу прочитанных произведений, «заряда на всю жизнь» не получил. Она показалась ему нежизненной, начетнической, наполненной злобой разрушения и ненависти. Такая оценка соответствовала внутренним деникинским убеждениям.

Антон Иванович, пытаясь быть объективным, признает, что тогдашняя власть давала достаточно поводов для обличения и осуждения. Но пропаганда, выполняя задачи обличения царского режима, в то же время оперировала и заведомой неправдой, игнорируя в рабочем и в крестьянских вопросах государственные интересы, обнаруживая в делах военных непонимание существа армии, государственно-охранительного начала, незнание ее быта и взаимоотношений.

Да что говорить про анонимные воззвания, когда бывший офицер, автор «Севастопольских рассказов», «Войны и мира», яснополянский философ Лев Толстой сам писал брошюры, призывавшие армию к бунту и поучавшие: «Офицеры — убийцы… Правительство со своими податями, с солдатами, с острогами, виселицами и обманщиками-жрецами — суть величайшие враги христианства». Было отчего недоумевать Деникину…

Антон Иванович имел возможность в академические годы познакомиться и с нелегальной политической литературой, издававшейся за границей и проникавшей в Россию: журналами «Освобождение» П. Б. Струве, «Красное знамя» А. В. Амфитеатрова. Данные издания, однако, его не заинтересовали.

Тут он не одинок. Нельзя, конечно, отрицать, что именно интеллигентские слои российского социума образца конца XIX — начала XX века являлись и поставщиками, и потребителями, и главными пропагандистами идей, заложенных в нелегальной литературе. Но не все интеллигентные люди того времени попадали под ее чары. Знаменитый дореволюционный адвокат Н. П. Карабчевский после знакомства с литературой социал-демократов, а также некоторыми фигурантами данной партии написал на них довольно едкую эпиграмму:

Но нелегальная литература, с коей волею обстоятельств познакомился Деникин, не просто оставила его равнодушным. Некоторые провозглашаемые постулаты, что попали в поле зрения Антона Ивановича на страницах нелегальной литературы, вызвали у него не только неприятие, а натуральную аллергию. Они буквально взорвали его:

«Первое, что должна будет сделать победоносная революция, — это, опираясь на крестьянскую и рабочую массу, объявить и сделать военное сословие упраздненным» («Красное знамя»).

Упразднить армию, офицерство? Троцкий и Ленин, однако, после прихода к власти создали могучую Красную Армию…

По своим убеждениям Деникин все больше становился на позиции российского либерализма:

«В академические годы сложилось мое политическое мировоззрение, — писал он в своих мемуарах, — я никогда не сочувствовал ни „народничеству“ (преемники его социал-революционеры) с его террором и ставкой на крестьянский бунт, ни марксизму с его превалированием материалистических ценностей над духовными и уничтожением человеческой личности. Я принял российский либерализм в его идеологической сущности, без какого-либо партийного догматизма. В широком обобщении это приятие привело меня к трем положениям: 1) Конституционная монархия. 2) Радикальные реформы. 3) Мирные пути обновления страны.

Это мировоззрение я донес нерушимо до революции 1917 года, не принимая активного участия в политике и отдавая все свои силы и труд армии».

Бывший вождь Белого дела на финишной прямой своего земного бытия не лукавил. Б. Энгельгардт, один из ближайших сотрудников Деникина в период его единоличной военной диктатуры на белом юге России, глубоко подметил, что генерал был самого демократического происхождения, а «по убеждениям типичный русский либерал в военном мундире».

И еще одна уникальная, если хотите, парадоксальная деталь. В своих оценках марксизма Деникин сходится… с Керенским, со своим ярым оппонентом, чуть не отдавшим Антона Ивановича под военно-полевой суд после корниловского выступления.

В личном архиве бывшего главы Временного правительства, хранящемся в США, в одной из записок есть мысль, что отличительная черта марксизма — отрицание Бога, всякого духовного в человеке. Керенский видел огромное трагическое значение Маркса в мировой истории, в частности в том, что Маркс освобождал своих приверженцев от «Законов общечеловеческой морали». И говорит это Александр Федорович Керенский, трагическая фигура истории государства Российского, точно так же, как и Антон Иванович Деникин в конце жизни в контексте анализа пройденного пути.

Невольно поверишь, что крайности иногда сходятся…

…А годы учебы Деникина в академии между тем летели очень быстро. Учился он трудно, неровно, но успешно (см. Приложение 4). И по выпуску… не был причислен к корпусу офицеров Генерального штаба. Почему? Попробуем разобраться.

Хождения по мукам начались для него с того момента, как военный министр генерал Куропаткин решил произвести перемены в академии. Генерал Леер был уволен, а начальником академии назначен бывший профессор и личный друг Куропаткина генерал Сухотин.

Назначение оказалось весьма неудачным. По характеру своему человек властный и грубый, генерал Сухотин внес в жизнь академии сумбурное начало. Ломал, но не строил. Его краткое — около трех лет — командование академией было наиболее сумеречным ее периодом.

Весною 1899 года Деникин, поступивший в академию при Леере, заканчивал третий курс при Сухотине. На основании закона был составлен рейтинг выпускников. Около 50 офицеров, среди которых был и Антон Иванович, причислялись к корпусу Генерального штаба; остальным предстояло вернуться в свои части. Причисленных пригласили в академию, от имени Сухотина поздравили, и начались практические занятия по службе Генерального штаба, длившиеся две недели.

Счастливцы ликвидировали свои дела, связанные с Петербургом, и готовились отъезду.

Но однажды, придя в академию, они были поражены новостью. Список офицеров, предназначенных в Генеральный штаб, был снят и на его место вывешен другой. Вся академия волновалась. И хотя Деникин удержался в новом списке, на душе было неспокойно.

Предчувствия оправдались. Новый, третий, затем четвертый список, новая перетасовка и новые жертвы. В их числе и Антон Иванович.

Кулуары и буфет академии, где собирались выпускные, походили на разворошенный улей. Злая воля играла судьбами, смеясь и над законом, и над человеческим достоинством.