он. — От “каменного”, до “мифрильного”. Чем ты могущественнее, тем более высокий у тебя будет ранг. Простая схема.

У Проходчиков была какая-то система рангов? Если припомнить, пулеметчик называл того, с кем мы столкнулись, “золотым”. Рост в звании напрямую связан с силой которой ты обладаешь? Неужто в счет не идут ни личностные качества, ни достижения? Нужно будет узнать поподробнее, когда все закончится и куб будет у меня в руках.

— С одной стороны, хорошо, что куб под охраной, — пробубнил Ларс. — Значит культисты не доберутся до него раньше нас. Тебе повезло, сомневаюсь, что кроме капитана и нашего мага, кто-нибудь сможет ушатать дальнобойного Доминанта.

— Почему дальнобойный?

— Скорее всего, потому что использует магию или огнестрельное оружие, чтобы отбиваться. К нему должно быть трудно подобраться, но в ближнем бою, он не особо опасен. Замечу, один Доминант другому рознь, он всегда может оказаться хорош и в дальнем, и в ближнем бою. Ладно, идем, нужно зайти наемникам в тыл как приказал капитан.

Мы двинулись дальше. Культисты, наемники, проходчики, Доминант... Я ввязывался в конфликт, явно не по моим силам. Что я мог здесь изменить с всего-то одним пистолетом? Конечно, выбора у меня и не было, Система поставила ультиматум. Знала ли она о присутствии рядом с кубом Доминанта? Наверняка, ведь у нее есть какой-то источник информации... О фракциях и существовании этого артефакта, она откуда-то узнала. На что вообще был её расчет? Если бы мне не повезло выйти сначала на наемников, а потом и на проходчиков, как я должен был опередить их и забрать куб прямо из рук могущественного существа? Это буквально, самоубийственное задание.

Скоро, мы свернули в лабиринт узких коридоров, полный небольших складских комнат. Чем ближе мы подходили ко входу в производственный цех, тем больше становилось тел пауков и деревянных существ. И тем громче становилась стрельба и пронзительные, неестественные крики.

— Что это за крики? — обернулся я к Ларсу.

— Это... рабы Шина. Вот эти существа, — он указал на гуманоидное существо из дерева. — Корень поглощает тела умерших и превращает их в послушных марионеток. По одиночке, они не особо опасны, их можно даже руками крошить. Но вот если они соберутся толпой, могут и задавить. Рабы, самые слабые из подчиненных корню существ. У него во владении есть твари и поопасней.

Стражи корня, о которых упоминалось в информационном окне Системы. Пусть Ларс и говорил, что рабы не особо опасны, меня все же одолевали сомнения.

— Если они так слабы, зачем они Шину?

— А, их главная задача - искать вторженцев на территорию. Когда находят, начинают противно кричать, привлекая внимание более мощных слуг.

— Как, например, сейчас?

— Точно...

Выходит, в цеху куда мы направляемся нужно будет биться не только с этим “Доминантом”, но еще и со слугами кровавого Шина? Ах да, не стоило забывать и про пауков...

— Слушай, а ты в технике разбираешься?

— Не сказал бы. Последний терминал, с которым я работал, взорвался...

— Серьезно? Тогда к сложной технике тебя лучше не подпускать, учту. Я только что нащупал своим восприятием боевой экзоскелет. Не хватает ног, но верхняя часть полностью собрана, включая, вооружение.

— Хочешь использовать его против Доминанта?

— И наемников, в том числе, — улыбнувшись кивнул Ларс. — Ну, если придется. Как им управлять я знаю, у нас в пустыне есть парочка. Но вот если он не в рабочем состоянии, то... Ничего не выйдет.

— Проверить это можно только при близком осмотре?

— И да... и нет. Подожди, остановимся. Давай зайдем сюда.

Мы зашли в одно из складских помещений помещений, обставленное довольно скромно. Пара стеллажей, стул и крупный верстак с множеством заржавевших инструментов. Ларс взглянул на стул, разочарованно вздохнул и сел на пол, скрестив ноги и руки.

— Попробую подсмотреть чем там в цеху заняты наемники. Последи за коридором, мне нужно сосредоточиться чтобы меня не заметили. Буду говорить тебе что вижу, — он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. — Начнем.

Да уж, телепатия полезная вещь. Мало того что ты можешь узнать мысли собеседника, так она еще и позволяет наблюдать за обстановкой с расстояния. Интересно, это тоже магия? Если так, насколько же Ларс искусен, раз мог читать мои мысли даже будучи скованным в анти-магические цепи? У меня не было ни малейшего представления как работает магия... Надеюсь ей можно обучиться.

— Вижу, — тихо сказал мой соратник через несколько минут. — Третий ярус, они заняли оборону за производственной линией вооружения. Умно, у них там полным-полно боеприпасов. И раненых. Три десятка наемников на ногах с капитаном во главе... Он маг, судя по всему. Трое культистов... Все маги, один, похоже довольно могущественный, огненной стихии, судя по посоху. Легкое и тяжелое вооружение, следят за местностью. Отбиваются от рабов Шина.

Ларс распахнул глаза и недовольно нахмурился.

— Нас двоих они шлепнут и не заметят. Четверо магов это уже чересчур... У наших внизу магов всего трое. Конечно, там каждый минимум вдвое сильней этих. Но вот загвоздка как-раз в том, что они внизу, а на пути у них сидит Доминант. Сейчас доложу обстановку капитану и предложу наш план с экзоскелетом.

Долго ждать не пришлось, Ларс подскочил уже через минуту. Как быстро он с ним поговорил...

— Он не уверен, что план сработает, — уперев руки в бока сказал Ларс. — Да и не удивительно, я и сам в этом не уверен. Пробраться к экзоскелету мы сможем, нас даже не заметят если повезет. Но вот если эта железка не работает... То и толку от нас никакого не будет.

— Так он не запретил попытку?

— Нет, не запретил. Сказал действовать по обстоятельствам, ситуация то все равно патовая.

Действительно, раз никто не мог сдвинуться с места...

Все вокруг дрогнуло, и земля ушла у меня из-под ног. Ящики и полки в небольшой комнатке, где мы находились, взметнулись и разлетелись в разные стороны. Толчок, исходивший откуда-то снизу был настолько сильным, что нас с Ларсом на мгновение даже подбросило в воздух. Стены и потолок тут же откликнулись жалобным треском, осыпав нас мелкими камнями и горой штукатурки. Быстро сориентировавшись, я прикрыл рукой своего товарища от нескольких особо крупных кусков потолка, которые смогли бы без труда пробить ему голову. О мою броню, их удары даже не ощущались.

— Что это было?

— Не знаю... Прямо под