— Думаете, на это выяснение мне потребовалось целых три года? — вскрикнула Тея, выходя из себя. — Ошибаетесь! Я не настолько туго соображаю! Кристофер сам попросил меня оставить его, вот я и переехала!

Она сказала правду. Уставший от недвусмысленных намеков, в один прекрасный день Кристофер серьезно поговорил с молодой няней своих детей.

— Понимаешь, многие считают, что у нас роман, — объяснил он тогда. — Тебе следует подумать о своей личной жизни. Если кто-нибудь и захочет познакомиться с тобой, то просто побоится подойти, думая, что ты занята. Конечно, все эти сплетни нелепы, но от них ведь никуда не деться.

Тея долго спорила с ним, но, лишь переехав, поняла, что и она мешала ему. С момента смерти его жены прошло три года, скорее всего Кристофер почувствовал, что уже готов для новых отношений с другой женщиной.

Пауль долго сверлил ее взглядом, полным недоверия.

— Кристофер сам попросил вас оставить его? — переспросил он, сильно хмурясь. — Я вам не верю! Быть такого не может!

— Но это так! — выпалила Тея.

Затянувшаяся беседа начинала изрядно действовать ей на нервы.

— Вы хотите сказать, что, соблазнив вас семнадцатилетней девчонкой, мой брат... — Он резко замолчал, крутя головой. — Значит, пресытившись вами, Кристофер выставил вас вон? — Последние его слова прозвучали глухо и безжизненно.

Неожиданно Тея поняла, что происходит.

Так вот почему он относится ко мне с таким презрением! — подумала она и удивилась тому, что только сейчас разобралась в столь незатейливой ситуации. Ему удобно видеть во мне пропащую, ведь в противном случае негодяем в нашей с Кристофером истории, — а он до сих пор уверен, что между нами существовала сексуальная связь, — следует считать именно Кристофера! Ему же хочется верить, что его брат был человеком порядочным, не способным на низкие, нечестные поступки.

Чем больше она размышляла над своим открытием, тем глубже осознавала и причины враждебного поведения Пауля, и неприязненный подтекст многих его высказываний. Ей стало вдруг ясно, что он относился и продолжает относиться к брату с благоговейной любовью, с глубоким уважением.

— Кристофер не соблазнял меня, — произнесла она твердо.

— Можете ничего мне не рассказывать, — отрешенно отозвался Пауль.

— И я его не соблазняла, — не обращая внимания на его фразу, продолжила говорить Тея. — Никто из нас не использовал другого. Мы жили вместе, просто потому что так нам обоим было удобно.

Пауль усмехнулся.

— Понимаю.

— Я веду речь вовсе не о сексе! — с чувством воскликнула Тея, вдруг догадавшись, что он интерпретирует ее слова по-своему. — А вы, как мне кажется, способны подозревать других лишь во всяких гадостях!

— Секс, по-вашему, гадость? — В глазах Пауля запрыгали смешливые искорки.

Тея покраснела и перевела взгляд на блестящую поверхность большого стола.

— Живя в доме Кристофера, я занималась домашней работой: готовила для него и детей еду, делала уборку, но, главное, — присматривала за Патриком и Анжелой, — заметила она холодным тоном.

— Вы что, на те три года заключили с ним контракт? — спросил Пауль.

— Между нами существовала лишь устная договоренность, — сухо ответила Тея.

— Выходит, я предлагаю вам абсолютно то же самое, — произнес Пауль, понижая голос. — Но если вы согласитесь на кое-что еще...

Тею обдало жаром. Ее сердце заколотилось так неистово, что, казалось, оно вот-вот пробьет грудную клетку и выскочит прямо ей на колени. Воротник свитера вдруг начал сдавливать бедняжке шею, но она не осмеливалась поправить его или отогнуть книзу. И сидела, не двигаясь, и смотрела в потемневшие, потрясающие глаза Пауля, как будто находясь под сильным гипнозом.

А что, если я отвечу ему согласием? — неожиданно для самой себя подумала она. То есть решусь стать его любовницей? Может, так и поступить? Ведь я сгораю от желания оказаться в объятиях этого парня...

Испуганная ходом собственных мыслей, она категорично покачала головой.

— Нет. Я отказываюсь от вашего предложения.

— Почему? — все тем же полушепотом спросил Пауль.

— Потому что... — Тея сглотнула, смачивая пересохшее от волнения горло. — Потому что вы мне не нравитесь! И я вам тоже...

— Разве это имеет какое-то значение?

— Для меня — имеет! — воскликнула Тея. — Я не желаю спать с мужчиной, для которого секс — настолько же привычный и обыденный ритуал, как и покупка вина в магазине и выбор блюд к ужину!

— Вино я пью довольно редко, а ужин доверяю готовить только своему повару, — спокойно произнес Пауль, не спуская с Теи глаз.

Желание достигло в ней такого накала, что причиняло боль. Она сжала пальцы в кулаки и, стремясь отделаться от соблазна принять его безумное предложение, выкрикнула:

— Я не занимаюсь поисками любовника!

К ее немалому удивлению, лицо Пауля осталось таким же спокойным. Создавалось впечатление, что ее отказ практически ничего для него не значит.

— Но в скором времени вы лишитесь работы, — с невозмутимым видом напомнил он.

— Скорее всего, — согласилась она, тяжело вздыхая при воспоминании об участи «Возрождения».

— У вас есть какие-нибудь сбережения? — полюбопытствовал Пауль.

— Да, — солгала Тея, устремляя взгляд в пол.

Он усмехнулся.

— У меня такое чувство, что вы меня обманываете.

— Да, обманываю! — Тея с вызовом подняла голову. — Никаких сбережений у меня нет! Но с голода я не умру, не беспокойтесь!

— Сядете на шею родителей и будете там до тех пор, пока не найдете другой работы? — съязвил Пауль.

— Нет! — отрезала Тея раздраженно.

— На что же вы рассчитываете?

— Представьте себе, деньги, которые я зарабатываю здесь, — не единственный мой доход! — выдала Тея, подаваясь вперед. — По утрам в понедельник, среду и пятницу я нянчусь с ребеночком! Кроме того, один фотограф, мой друг, давно приглашает меня для съемок. — Она гордо тряхнула волосами. — Обещает неплохие деньги!

Пауль представил, как эта миниатюрная соблазнительная очаровашка крутится перед каким-то там другом в полуголом виде, и у него потемнело в глазах.

— В каких же нарядах вы собираетесь ему позировать? — спросил он, с трудом скрывая свое недовольство.

— В разных, — небрежно бросила Тея. — А иногда и вообще без них!

Лицо Пауля окаменело.

Она усмехнулась.

— А что в этом такого? В художественном фотографировании обнаженного человеческого тела я, например, не нахожу ничего непристойного. Это такое же искусство, как живопись или кинематограф.