— предположила Шери. — Типа это рейдовый босс, как в играх, на сорок человек.

— И как ты разместишь столько людей вокруг этой машины? — спросил Кабрио. — Особенно в мили-зоне. Это в играх ты могла проходить сквозь других игроков. А в реальности в такой толкучке мы не босса, а скорее друг друга поубиваем.

— Тоже верно…

— Возможно, тут дело вообще не в уроне, и мы ошиблись, когда решили, что нужно просто сильнее бить. В любом случае нужно траить дальше и искать способ победить эту тварь.

— Да ты сбрендил, Кабрио⁈ — воскликнула Кассандра. — Мы эту махину вдесятером не смогли сдюжить, а ты вчетвером собрался⁈ Ладно сам, но хоть отряд-то свой не губи!

— Слышь! — гневно вскинулась Шери, сжав кулачки. — Да мы на третьем ярусе…

Положив руку девочке на плечо, Кабрио заставил её замолкнуть.

— Забей, ты ей ничего не докажешь.

— Но…

— Лучше побереги энергию для третьего захода. И вообще, — он повернулся к копейщице, — я тебе уже сказал, что эти трое — не моя собственность. Я ими не командую. Если они и пойдут на смерть, то сделают это сами, по своей воле. Итак, все готовы выступать?

Зора уверенно кивнула, Шери можно было даже не спрашивать.

— А ты, Гримм?

К удивлению Кабрио, взгляд монаха был таким же твёрдым, как и у мечницы:

— Монстры Арксеона должны быть истреблены. Особенно такие жуткие, как этот. Если вы идёте в бой, то и я не в праве оставаться в стороне.

— Рад слышать. Тогда выходим.

Поднявшись на ноги, четыре странника покинули площадку среди скал, а ещё четыре пары глаз провожали их грустными взглядами. Каждый из отряда Кассандры понимал, что видит их в последний раз. Ведь эти безумцы идут на верную смерть.

Глава 6

Сколько у нас попыток?

— Кабрио, ты чего меня заткнул? — обиженно произнесла Шери, когда они отошли подальше от отряда Кассандры.

— Давай угадаю: ты хотела похвастаться перед ними, что на третьем ярусе мы завалили вожака йети и разрушили колонну, и если бы не мы, то ни один странник не продвинулся бы дальше.

— Ну да. И чё такого?

— А зачем нам трещать об этом на каждом углу? Какая нам с этого выгода? Ну восхитятся они нашими подвигами, ну похвалят нас, а дальше что?

Девочка замолкла, не зная, что ответить. А Кабрио продолжил:

— Пусть думают, что мы все дураки и самоубийцы, а вот они-то — грамотные странники, лучше всех понимающие Арксеон. А мы убьём босса и снова станем сильнее. А потом следующего. И следующего тоже.

— Согласна с Кабрио, — сказала Зора. — Шери, ты ведь тоже заметила, как легко мы расправляемся со всеми бандитскими шайками? А ведь они, казалось бы, идут с нами вровень и проходят те же ярусы. Как думаешь, почему так происходит?

— Потому что мы первыми добираемся до самых лютых испытаний? — догадалась девочка.

— Именно. И за счёт этого растём быстрее остальных.

Дальше отряд снова ждали несколько часов продвижения по каменистой пустоши и регулярных стычек с монстрами. Что ни говори, а концентрация врагов на пятом ярусе была на порядок выше, чем на предыдущих.

В лесу, пустыне и в снегах можно было полдня провести в пути, не встретив ни одного хищника. И даже в локации нежити напор врагов прекращался, едва покидаешь населённый пункт и выходишь на загородный тракт.

А вот здесь безопасных зон попросту не было. Мантикоры на открытых участках, призраки и масочники на пересечённой местности, а в руинах к ним присоединялись ещё и живые доспехи.

Расправляясь с монстрами, Кабрио ни на минуту не прекращал думать. Пока что было ясно одно: босса нужно убить прежде, чем он улетит. На игровом сленге это называлось «дпс-чек».

Но так ли это? Точно ли они ничего не упускают?

Парень вспоминал все пройденные им игры, все просмотренные аниме. С какими боссами сталкивались их персонажи, какие слабости находили, как справлялись с, казалось бы, непобедимыми врагами.

А ещё напрягал память и вспоминал каждую мелочь, примеченную в первых двух сражениях. Каждая, даже мелкая и незначительная деталь может оказаться ключом. Дать ответ, как одолеть этого врага.

Наконец они добрались до места приземления босса, которое легко определялось по прочертившей небо розовой дуге.

— Кабрио, давай скажу прямо, — обратилась к лидеру Зора. — Я пойду с тобой до конца. Если понадобится, то хоть на верную смерть. Но в словах этой Кассандры была доля здравого смысла. Мы вчетвером идём на босса, которого не смогли убить вдесятером. Ты ведь придумал какой-то план?

— А как же? — отозвался парень. — Скажу тебе то же, что сказал Шери, когда она предложила собрать на босса рейд из сорока человек. Нам противостоит одиночный враг. Пусть большой, но одиночный. Это совсем не то же самое, что биться с войском вражеских солдат. Большой толпой мы только мешались друг другу.

— Хм… Ну да, если подумать, мне приходилось сдерживаться и тщательно выверять каждую атаку, чтобы ненароком не зацепить союзников.

— Дело не только в этом. У нас в отряде два мага, и в Арксеоне магические классы работают не так, как во всяких фэнтези. Даже магам часто выгоднее атаковать вблизи, а не постреливать издалека фаерболлами.

— Кабрио дело говорит, — кивнула Шери. — Я хоть и могу палить с дистанции, но вблизи мои молнии всегда мощнее.

— Мне тоже гораздо проще формировать «малые солнца» на небольших расстояниях, — поддакнул ей Гримм.

— Так ты хочешь разместить наших магов ближе к боссу? — догадалась мечница.

— Именно. А ещё, если я правильно понял, его каменные лица не могут сильно наклоняться вниз и атаковать цели в мили-зоне. Вот вам ещё одна причина держаться ближе к боссу.

Вычисление безопасных зон, куда не попадают особо опасные вражеские атаки, и кучкование в этих зонах… Ну прямо вылитый рейдовый босс из какой-нибудь мморпг.

— Но у Шери и Гримма нет столь же крепких тел, как у нас, — напомнила Зора. — Значит, нам придётся защищать их, пока они вливают урон.

— Ага, так и есть, — ответил Кабрио и шагнул в руины. Похоже, третья схватка состоится здесь.

Спустя несколько минут, прибив по дороге пару живых доспехов, игроки обогнули очередное здание и увидели хорошо знакомую