Впрочем, вскоре обстрел прекратился — так же внезапно, как начался. И прозвучали самые неприятные слова:

«Эвакуация! Эвакуация!»

В землю ударил розовый свет реактивного двигателя и унёс машину прочь.

Кабрио без сил рухнул на землю. Всё тело горело. Он сейчас, наверное, выглядел как один сплошной синяк.

— Да это уже рофел какой-то, — донёсся из-за спины голос Шери. В ушах звенело, но общую суть её слов Кабрио уловил.

— Вполне в духе Арксеона, — донёсся справа нервный смешок Зоры. — Мы тут гадали, как победить первую фазу, а у него, гляньте-ка, ещё вторая есть.

Чуть отдышавшись, Кабрио еле слышно произнёс:

— Двести шестьдесят шесть…

— Чего? — не поняла Шери.

— Двести шестьдесят шесть секунд… Последние два боя я их считал, и оба раза эвакуация произошла ровно через четыре минуты и двадцать шесть секунд…

— Значит, это всё-таки зависит от времени, а не от урона, — произнесла Зора. — Но это не проясняет вопроса, что нам делать на второй фазе. Когда начинается этот обстрел, к боссу тупо не подойти.

— Да уж… Нет и речи о том, чтобы продвигаться вперёд и одновременно с этим отражать этот бешеный град световых ядер.

…

Перед мысленным взором вдруг всплыл образ Феликса — танка из отряда Кассандры.

— А что, если…

С этими словами Кабрио раскрыл воронку и вытащил оттуда здоровенный чёрный щит — где-то в две третьих человеческого роста, выбитый с живых доспехов.

— Я поняла тебя, — расплылась в улыбке мечница. — Раз мы не можем отбить все снаряды, значит, просто защитимся от них. Хоть мы и не хотели прибегать к тяжёлой замедляющей броне, но похоже, что придётся сделать исключение.

С этими словами она извлекла из инвентаря такой же щит и взвесила в руках. Хотя чего там взвешивать, с её-то силищей? При своём воинском классе Зора безо всяких экзоскелетов была как минимум не слабее Кабрио.

— Небольшой перекур, и выдвигаемся, — сказал парень и устало растянулся на каменной поверхности.

Глава 7

Синий метеор

— Кабрио, ты всё чаще пялишься на мою шею, — заметила Зора, когда они продолжили путь.

— И ты знаешь, почему.

— В иной ситуации я бы порадовалась, что ты держишь себя в руках, но… это не помешает тебе сражаться?

— Ну, врать не буду: внимание притупляется, да и раздражительность нарастает. Вот-вот начну огрызаться и срываться по мелочам.

— Тогда, может, всё-таки попьёшь крови? Хотя бы до победы над боссом, а там уже займёмся твоим излечением. Да и у Шери взгляд вон какой голодный.

— Тут есть ещё одна проблема. Если выпью у тебя много крови, то вместо меня ослабнешь уже ты.

— Вот бы сейчас бандосов встретить… — мечтательно произнесла Шери.

— Опять вы за своё, — не замедлил с комментарием Гримм. — Если вам так нужна кровь, только попросите — я с радостью поделюсь своей.

— Ты вообще слышал, что я только что сказал? — процедил Кабрио. — Не сможешь ты после такого донорства полноценно сражаться. А вы с Шери — сейчас наши главные дамагеры. И вообще, у меня есть идея получше.

Отряд как раз подходил к очередным руинам, и у самой их окраины выделялся на чёрном фоне белый силуэт.

— Хочешь выпить кровь монстра? — догадалась Зора.

— А кто сказал, что нельзя? — отозвался парень и сорвался с места.

Масочник успел заметить его приближение и даже обнажить клинок, но против голодного и разозлённого странника у него не было и шанса.

Небрежно отбив меч, Кабрио схватил гуманоида за голову и впечатал в стену, с треском выбив каменную крошку. Затем подал больше питания в пальцы и сжал их, раздавив маску.

Добавив для верности коленом под дых, наконец он задрал врагу голову и впился зубами в голубую шею. Жадно присосался, глотая и причмокивая. Это не союзник, так что можно не сдерживаться. Выпивай хоть литр, хоть все пять — лишь бы влезло.

Не влезло. В какой-то момент странник понял, что уже насытился. И вспомнил ещё об одном члене отряда с той же проблемой.

— Попей тоже, — сказал он, обернувшись к Шери. — Зора дело говорит: для победы над боссом нам нужна свежая голова.

Глядя стекавшую по шее кровь, девочка невольно сглатывала слюну, но в то же время недовольно кривилась.

— Если брезгуешь, просто надкуси с другой стороны, — сказал Кабрио.

— Да не в этом дело, — вздохнула она. — А, хрен с вами.

Подойдя к масочнику и на всякий случай ударив током вооружённую руку, школьница присосалась к прокушенному месту и тоже вдоволь напилась.

Гуманоид ещё дышал, хоть и с трудом, так что она добила его, пустив разряд тока прямо в голову.

— Ну и как она на вкус — кровь монстров? — полюбопытствовала Зора.

— Не то чтобы мне было с чем сравнивать, — ответила Шери. — Я ведь человеческую не пила. Вон, у Кабрио спроси.

— Вкус специфический, но всё равно приятный, — ответил парень. И поспешно добавил: — Но кровь Зоры была вкуснее.

Босс обнаружился в паре минут ходьбы от руин. Повезло. Ещё бы чуть-чуть, и снова пришлось бы отбиваться от набегов доспехов, масочников и призраков.

Впрочем, можно было поступить проще: напасть и запустить таймер, но не драться, а подождать, пока босс не улетит и не приземлится в более удобном месте.

Как всегда, машина была цела и невредима, словно и не была ещё недавно разобрана почти по винтикам.

Доставать щиты на первой фазе не было смысла: пусть пока полежат в инвентаре. Магам тоже выдали по одной штуке — на всякий случай.

Хорошо, что в своё время не бросили их и налутали с запасом. А ведь кто-то высказывался: мол, мы не танки, на кой нам эти щиты, только место в инвентаре занимают.

Первая фаза прошла без заминок: били оружием и магией, защищались, а когда босс сбрасывал с себя отряд и отскакивал в сторону, догоняли и продолжали бить.

Три минуты и тридцать восемь секунд — столько Кабрио насчитал, когда стенки корпуса разъехались, открыв светящийся цилиндр, и в странников ударил град энергетических ядер. Значит, осталось меньше минуты.

Как и условились, Кабрио с Зорой мгновенно призвали воронки, выдернули оттуда щиты и выставили перед собой. Отдача была