– Уверяю, – вмешался Эсфир, – что я тоже не успокоюсь, пока не найду убийцу. И ваша подруга права, со мной у вас больше шансов выжить.

– Мам…

– Тихо‚- я прижала пальцы к вискам. – Корабль. Нужен корабль…

– У босса отличный космолёт, – подмигнула Синои и, дёрнув меня за руку, приложила своё запястье к моему. На коже высветилась сумма, от вида которой у меня перехватило дыхание. – Всё, что у меня есть, Луна. Берите такси и мчитесь на космодром, а я пока узнаю коды. – Она широко улыбнулась: – Повезло, что босс пьян и расстроен. Я скажу ему, что кое – кто ожидает его в жилом блоке.

– Вещи! – встрепенулась я. – Надо вернуться домой и собраться.

– Нет у вас дома, – перебирая приборы в прозрачном ящике, перебила Синои. – Не стоит рисковать из – за пары платьев, Луна. – Она выбрала длинную тонкую палочку и провела ногтем по желобу, который тут же осветился синим. – Вы ещё здесь?

– Ты же пострадаешь, – обняв притихшую Наи, несчастно протянула я.

– А вы погибнете, если будете медлить, – жёстко напомнила она и с неожиданной силой метнула палочку в техника. Тот дёрнулся и, застыв, плашмя рухнул на пол. Синои отряхнула руки. – Препарат для киборгов, но и человека вырубит. Через сутки очнётся с больной головой и лёгкой амнезией. – Она выудила такую же и положила на стол. – А это для меня, после того как добуду коды. Стражам придётся подождать, пока мы придём в себя, а это даст вам фору. Дня два, не больше.

– Почему вы помогаете мне? – хрипло спросил Эсфир.

Она подошла к принцу и, улыбнувшись, вдруг прижалась губами к его губам. Отстранилась и прошептала:

– Передайте тому красавчику, что позвонил Луне: на нашей планете таких горячих не сыскать.

Подмигнула мне:

– Теперь и я поцеловала принца! – а после улыбка исчезла с её лица, и Синои твёрдо пояснила: – Я помогаю потому, что всегда сомневалась в вашей виновности. А теперь, познакомившись, уверена в невиновности. И помните, что после этого случая уничтожать будут и киборгов с вашим лицом. Больше не удастся спрятаться среди них.

– Знаю, – кивнул Эсфир и спустился со стола. Улыбнувшись, добавил: – Ксану ваш горячий привет я обязательно передам.

Он схватил меня за руку и нетерпеливо потянул к выходу, но я вырвалась и обняла Синои.

– Спасибо за всё, что ты для меня сделала. Никогда я не встречала людей добрее и великодушнее!

– Вам пора, – смущённо отстранилась она. – Береги Наи, она чудесный ребёнок.

– Я верну деньги! – пообещала я.

– Я верну, – сухо возразил Эсфир. – И, когда стану императором, предложу вам достойный дара пост.

– Договорились. – Синои улыбнулась дрожащими губами. Глаза её влажно заблестели. – Ну, вы свалите, наконец? Я хотела бы поплакать в жилетку босса и пожаловаться, что принц прилетел, но выбрал не меня.

– Идём, мам, – дёрнула меня за руку Наи.

Я словно в тумане спустилась к машине, села и обняла дочку. Сердце колотилось, в голове всё перемешалось. Мой киборг – человек? Я целовала принца! Он едва не умер, и я не знаю почему. Как это связано с моей дочерью?

Мысли скакали, будто рассыпавшиеся горошины, оглушая меня, дезориентируя полностью. Я смотрела на ночной город и пыталась осознать, что улетаю с планеты, на которой жила пять лет. Долгие месяцы мечтала, как делаю это, но сейчас страх сжал грудь так, что было невозможно дышать.

О, дохлые хратсы! Эсфир – принц!

Я зажмурилась и отвернулась от окна, чтобы не видеть мельтешения ярких огней. Меня тошнило от противоречивых чувств. Я должна сейчас думать о безопасности дочери, а не о поцелуе. Но как, хратс меня сожри, выбросить из головы воспоминания о том, как я сидела перед Эсфиром практически обнажённая?! А он смотрел на меня и…

Наи сонно покачнулась, и я, осторожно придержав её голову, глянула на принца со злостью за всё, что было. Процедила:

– Как давно ты знаешь?

Эсфир выгнул бровь, и я задержала дыхание, пытаясь успокоиться. Да, я в ярости, я напугана, ошеломлена и… смущена. Но это не повод непочтительно обращаться с членом правящей семьи. Ведь он – принц!

– Давно вы поняли, кем является моя дочь? – поправилась я.

– Вот вы о чём, – улыбнулся Эсфир. – Практически сразу.

Я судорожно вздохнула и отвернулась. Как же он красив! Это немыслимо… И как я сразу не догадалась, что передо мной человек, не робот? Какой слепой нужно быть, чтобы не заметить, как потемнели глаза мужчины в тот момент, когда я разделась перед душем?

Мне захотелось провалиться. Я с трудом проговорила:

– Простите…

Казалось, хуже быть не могло, но Эсфир наклонился ко мне и, щекоча кожу виска горячим дыханием, прошептал:

– Наи – сокровище!

Я зачарованно смотрела на его чётко очерченные губы и, мечтая прикоснуться к ним снова, дрожала всё сильнее. Лучше бы он не улыбался, это запрещённый приём.

А пытка продолжалась:

– Мне невероятно повезло встретить такую умную и смелую девочку. Переместить сознание одного в другого, да ещё так далеко… Не каждый аврен способен на такое!

Я застыла, ощущая, как по пищеводу струится лёд.

– Что? – Оттолкнула принца и, едва сдерживаясь, чтобы не влепить ему пощёчину, яростно прошипела: – Ты использовал мою дочь?!

Эсфир

Немыслимо! Эта женщина – Синои! – отдала всё, что имела, во благо императора так легко, словно родилась стражем, будто поклялась в вечной верности императорской семье до самой смерти. В отличие от тех, кто изменил присяге и обернул оружие против отца и меня, она поверила и помогла. От осознания того, что произошло, в груди ныло.

Луна вряд ли понимала, что её подруга, скорее всего, погибнет. Как потомок фарисов Синои привязалась к тем, кого оберегала. Это инстинкт – охранять свою стаю. Жаль… Из фарисов получаются отличные наставники, я бы с удовольствием принял женщину на службу. Только вот я ещё не император. Оставалось надеяться, что засевший в сенате враг не приказал уничтожить планету.

Кто же это? Я сжал челюсти до скрипа зубов. Может, хватит себя обманывать? И так понятно, кто. Только я не желал смотреть правде в лицо.

– Как давно ты знаешь?

В груди будто ток пропустили, сердце застучало, как бешеное. Луна же обычная! Дара у девушки нет, кроме невероятной сексапильности, что тоже должно быть наказуемо… А ещё жуткой язвительности. Но что, если всё это – лишь уловка? Умелая ловушка того, о ком я старался всё это время даже не думать? И маленькая девочка – аврен – приманка в очередной хитроумной игре?

– Давно вы поняли, кем является моя дочь?

– Вот вы о чём. – Я с облегчением перевёл дыхание и улыбнулся: – Практически сразу.