— Зарежете, если не вытряхну? — уточнил Лео.

— Крысь, ну ты что, правда, — усатый покачал головой, — что ты сразу шалить. Мы тут интеллигентно разговариваем, по понятиям. Крысь у нас немножко нервный, — объяснил он Лео, — и нетерпеливый. Все ему сразу вынь да положь.

— Я, честно говоря, тоже не расположен к беседе, — сказал Лео, — поэтому и спрашиваю. Если я не выверну карманы, то что вы предпримете? Убьете меня?

— Он издевается! — взвизгнул Крысь.

— Погоди, Крысь. И нож свой убери. Слушай сюда, пижон. Убивать мы тебя не будем, конечно, мы не мокрушники. Но отметелим знатно, мордаху твою смазливую начистим. Сам смотри, надо ли тебе портрет перекроить, чтоб с бабками расстаться, или так отдашь?

— То есть, в любом случае, деньги вы заберете, — Лео вздохнул. Несколько крон из его кошелька не стоили разбитого лица и сломанного носа, нос и так еле держался, — хорошо, тогда забирайте. Это все, других денег нет.

Он достал из внутреннего кармана портмоне, раскрыл его и вытащил тонкую пачку банкнот — все, что осталось от денег, выданных Беласко на жизнь до первой зарплаты. Ничего, переживу. Угрозы жизни нет, а вот угроза зубам, глазам и носу есть.

— Негусто, — разочаровался усатый.

— И кошелечек давай, — сварливо потребовал парень с фонариком, — новый, кожаный, денег стоит. Откуда у тебя такие вещи, пацанчик? Может, и ботинки с тебя снять?

Посветил фонариком вниз, на забрызганные водой брюки Лео.

— Не, ботинки хреновые, — подытожил усатый, — к тому же расклеились вон. Ладно, гуляй, свободен. Потрошить не будем, раз ты такой понятливый. Не попадайся больше.

— Я живу тут, — сказал Лео, — вот прямо тут, за аркой подъезд.

— А-а, ну, тогда до встречи. Считай, купил себе проход на месяц.

Лео не слишком расстроился. Если будет совсем туго, он попросит денег у Дис. А немного мелочи на трамвай у него в кармане осталось. Хотя портсигара, подарка приятеля-однокашника, все же было жалко.

В темном, как пропасть, подъезде воняло застоявшимся табачным дымом и прогорклой кислятиной — у здешних жильцов была омерзительная привычка выставлять мусорные ведра на лестничную клетку, и без того заляпанную бог знает чем. Слабенький свет пробивался из полуоткрытой двери в техническое помещение, где стоял единственный на весь подъезд бойлер с кипятком. Днем тут всегда толпились женщины и крутились дети, но сейчас никого уже не было.

Откуда-то сверху доносилась музыка — жильцы любили врубить радио на полную мощность. Ночное видение Лео пока оставил, чтобы не влететь в чужое мусорное ведро и не хвататься за липкие перила. Не забыть бы купить фонарик… бездна, на что же теперь его купить?

На третьем этаже в дверях распахнутой квартиры стоял сосед и курил, стряхивая пепел мимо ведра. Желтенький свет из комнаты обрисовывал его громоздкую фигуру, покатые плечи, поблескивал на ранней лысине. У него был широченный щетинистый подбородок и цепкий холодный взгляд.

Заметив Лео, он расплылся в щербатой улыбке — двух зубов справа не хватало.

— Доброго вечерочка!

— И вам добрый вечер, — вежливо ответил Лео.

Сосед ему не нравился. Очень не нравился, до оторопи, хотя ничего плохого Лео от него не видел. Но и утром, и вечером этот тип торчал в дверях своей квартиры на третьем этаже, курил и здоровался с Лео. И смотрел на него взглядом аллигатора при этом. Особенно неприятно было поворачиваться к нему спиной, чтобы подняться на свой этаж. Лео стиснул зубы и прошел мимо, чувствуя, как на загривке у него поднялись дыбом все волоски.

Еще один пролет, и пятый этаж, под самой крышей, где всего две квартиры. Одна пустая, другая — квартира Лео.

Квартира состояла из одной комнаты, где едва помещалась кровать с железной сеткой, стол, стул и раковина с латунным краном. Туалет был общий с соседней квартирой, но так как она пустовала, Лео мог по-барски пользоваться им единолично.

Он зажег тусклую лампу, развесил на спинке стула тяжелое от влаги пальто, разулся и, стоя в мокрых носках, осмотрел штиблеты. Неужели расклеились, как сказал грабитель? Налипшая грязь мешала рассмотреть. Лео повернул вентиль крана, но из недр донеслось только перханье и сип — воду опять отключили. Ее часто отключали на ночь и в середине дня. Внизу вода должна быть, заодно неплохо наполнить кипятком чайник, выпить горяченького… Лео пошарил в карманах. До школы можно и пешком дойти, если встать пораньше.

Он снова обулся — ух и мерзко же натягивать мокрую обувь на замерзшие мокрые ноги! — подхватил пустой чайник и уже взялся за ручку двери, как снизу донесся женский вопль.

Лео уже пару раз слышал крики, ругань и грохот за стенами — похоже, соседи по подъезду часто ссорились, но делали они это за закрытыми дверьми. Сегодня крики раздавались с лестницы, и Лео, поморщившись, подумал: стоит ли идти в разгар скандала? Это жизнь простецов, и Лео не имеет к ней никакого отношения. Он тут вынужденно, временно, и вообще скоро съедет… еще этот, с третьего, так и торчит, небось в дверях, бррр!

Лео решительно вернулся в комнату и поставил пустой чайник на отключенный примус. Что стоило быть немного предусмотрительнее и с утра налить в чайник воды? Знал же, что вечером воду отключают!

Бездна с ним, с кипятком. Он и так согреется. Если поднять на несколько градусов температуру в комнате, то и знобить перестанет, и одежда к утру подсохнет. Избытка канденция как раз на это хватит… все равно же его надо куда-то употребить! А удачи на сегодня уже достаточно. Хватит на сегодня удачи.

Женщина на лестнице продолжала голосить, послышались удары — кто-то, кажется, долбился в двери. Загомонили встревоженные голоса. Да что там такое?

Лео неуверенно подошел к выходу — и тут в дверь заколотили.

— Откройте! Откройте, пожалуйста, Христом-богом молю!

Если бы снаружи ругались и требовали, Лео бы не открыл. Но на мольбы все же отпер:

— Что случилось?

— Родненький, миленький, Ветка моя помирает, одолжи сколько можешь, к доктору побегу!

Маленькая тощая женщина в халате кинулась через порог и вцепилась Лео в лацканы пиджака. Серое одутловатое лицо, вокруг глаз размазано черное и голубое. Косынка на голове сбилась, из-под нее виднелось что-то странное — ряды дырчатых катушек и накрученные на них блеклые волосы. Женщина пахла жареным луком и метаболизированным алкоголем. Лео попятился.

— Родненький! — вопила она, дергая пиджак. — Не оставь, умоляю, век в долгу у тебя буду, с получки все-все верну! Христом-богом! Не на беленькую, нет, клянусь! На доктора! Ветка моя…

— У меня нет денег, — сказал Лео, — честное слово, ни кроны.

— Нету? Нету?! — женщина отцепилась вдруг, уронила руки и привалилась к косяку, лицо ее сморщилось. — О господи… о господи, что же делать, помрет же девка… никто не дает! Ведь помрет же…