— Кто, если не я? — грустно возмутилась я. — Тут ущё и платье придумывать! Ну что за наказание! Дел больше нет что ли?

— А тут я тебе помогу, чтобы ты не думала, что я совсем бесполезный!

— Как?

— Я придумал фасон и цвет и украшения, только сообщить портнихе и всё!

— Выкладывай!

— Мы оденем тебя в платье тёмно бутылочного цвета, оно не будет светлым, поэтому наш траур не будет грандиозно нарушен. Вырез лодочкой, украсят тонкой каймой серебряной вышивки, так же как и подол платья. Длинные рукава, которые сужаются к кисти, подчеркнут твою стройность. Думаю, можно взять тяжелый атлас. Широкая юбка будет прекрасно смотреться, а во время танцев красиво обвиваться вокруг твоих стройных ножек. Волосы тебе завьёт служанка, поднимет наверх лёгким пучком, под которым пропустим серебристое перо. Из сейфа достанем матушкин бриллиантово — изумрудный гарнитур. Бальные туфельки на небольшом каблучке. Ты готова к выходу в свет!

— Я смотрю, ты долго думал над нашим выходом.

— Вовсе нет. Мысль мне пришла в голову, когда ты разговаривала с герцогом о сокращении срока траура.

— Хорошо, а ты как оденешься?

— А что тут думать? Под стать тебе. Зеленый камзол, чёрные брюки, парадные сапоги. Серебряный галстук. Перстень отца с изумрудом.

— Ты знаешь, а ты действительно молодец, — улыбнулась я. — Быстро нас приодел! Сам портнихе будешь рассказывать, чтобы я ничего не напутала.

— Как скажешь, дорогая глава семейства!

— Перестань. А то кто-нибудь услышит.

— Молчу, молчу.

Утром мы все собирались в своих комнатах, когда я почувствовала, что перстень нагревается.

— Вот же, как не вовремя!

Я бросилась в комнату к брату.

— Мир что хочешь делай, но к мадам Примли ты едешь с тётей один!

— Я уже понял по твоему виду. Иди я всё устрою.

— Пока. Люблю тебя!

Я бросилась в кабинет отца к кристаллу.

Зал совета выглядел, как и всегда, я села в своё кресло. Я прибыла не последней, что меня очень обрадовало. Ждали Дракона и Песца. Через несколько минут они появились и все приготовились слушать.

— Соратники, — начал Дракон, — мы собрались обсудить ситуацию вокруг Императора. На зимний сезон он приглашает всех девушек столицы из древних родов и из очень богатых семей во дворец, начиная с восемнадцати лет и до двадцати пяти. По сути — это грандиозные императорские смотрины. Пригласили так же двух принцесс, о которых мы говорили ранее.

— Это возможность подобраться к нему убийцам, — сказал Саламандра.

— Или убить ту, что он выберет, — добавил Орёл.

— Всё так, но мы не можем запретить Императору искать себе жену, — подвел итог Песец.

— Это ещё не все новости, — сказал Дракон.

— А что ещё значимее может быть? — удивился черепаха.

— По императорскому указу, на этих смотринах должны присмотреть себе жен все лорды до двадцати пяти лет, находящиеся на государственной службе и сыграть свадьбы в течение полугода. Остальные лорды должны связать себя узами брака до двадцати семи лет, иначе, император сам будет назначать жён своим ленивым подданным!

— Всё, тушите фонари, — прокомментировал Орёл. — Это будет нечто.

Я внимательно следила за моими соратниками. Дракон был озабочен делами государства, Змея никаких признаков беспокойства не выказывал, Черепаха тоже сидел спокойно. А вот Орёл явно был в шоке и никак не мог спокойно усидеть на своём месте, Саламандра тоже нервно барабанил пальцами по подлокотнику. Получается, двое последних, подходят под озвученные категории? По Песцу нельзя было ничего сказать. Было ощущение, что для него это не новость.

— Это же просто кошмар! — воскликнул Саламандра. — Что нашло на Императора?

— Может, ему скучно одному выбирать жену? А так будет компания! — пошутил Дракон.

— Давайте оставим личные эмоции, — взял слово Песец, — и подумаем о делах общих. Те из нас, кто смогут попасть во дворец, должны смотреть в оба глаза и слушать в оба уха. Там будет неразбериха от наплыва людей. Как бы, не старалась охрана дворца, в такой толчее может случиться что угодно.

— Да, но Совет тогда надо собирать ночью, очень трудно пропасть среди светской жизни, когда сидишь в гостиной Императора, — протянул Черепаха.

— Очень верное замечание, — сказал Песец. — Давайте назначим постоянные сборы два раза в неделю, например в среду и субботу, часа в два ночи, чтобы, если выпадет какой — нибудь бал, не убегать с него второпях.

— Хорошо, — сказал Орёл. — Плохо, что мы не сможем присматривать за леди, кроме как в общих залах. Среди них может быть шпионка, или жертва, или осведомитель. Мы не сможем ломиться в их личные покои. И уж тем более навязывать своё общество принцессам. Нас могут не правильно понять, и это будет международный скандал!

— Будем делать что можем, — сказал Песец. — Прислуга не должна быть забыта. Среди них всегда много сплетников.

— Пантера, — вдруг повернулся ко мне Дракон, — ты очень молод, но ты сможешь попасть во дворец?

Все смотрели на меня. Я пыталась сказать, что да но слов не было.

— Я буду стараться, — всё, что смогла прохрипеть.

— Если сможешь, постарайся походить послушать, на молодых юношей не так много внимания обращают, но не лезь без нас никуда. Ты понял?

— Да, слушать, но не лезть.

— Всё правильно.

— Соратники, а удалось что-то разузнать о последнем восстании магов? Зачем отвлекали наше внимание? — спросил Черепаха.

— Были незначительные события, вроде сгорел склад посуды в столице, на границе какая — то мелкая нечисть завелась, на реке затонуло рыбацкое судно, все живы, — сказал Дракон. — Остальное и вовсе мелочь, кто на ком женился, и кто где напился.

— Плохо, что мы не поняли, зачем был этот отвлекающий манёвр.

— Мы не всевидящие, — тихо сказал Саламандра. — Придётся ждать следующей атаки. Так, шаг за шагом мы распутаем это дело.

— Наша главная задача не дать погибнуть Императору, — добавил Песец.

Он обвёл нас всех взглядом, которого хоть и не было видно, но я прямо почувствовала, когда он посмотрел на меня.

— Сами умираем, а Императора выручаем!

— Расходимся, — провозгласил Дракон, — часто собираться не будем до сезона. Успеем ещё насмотреться друг на друга.

И вот я опять в кабинете отца. Брат с тётей еще не прибыли. Я вернулась в свою комнату и легла в кровать. Мир явно сослался на моё недомогание. Буду ждать их возвращения тут. Книгу почитаю.

Так и проходило наше с братом время. Подготовкой к сезону, восстановлением загородного имения, иногда прогулки по городу, но не часто.