горьковатой на вкус. Судя по всему, за гранью привычный мир, не факт, что родной, но уж точно не разломный. Где вы видали полевые цветы в аномалиях? Делать-то что прикажете? Не помещается голова в рамку. Остаётся одно: поднимать своих и идти на поиски ростового зеркала.

Вокруг скалы, овраги, буераки, чахлый кустарник, полянки грибов, которые успела подчистить ненасытная питомица. Живности не видно, да и откуда ей взяться в изнанке? Всё, что располагает нервной системой, здесь и дня не протянет. Зазеркалье выпьет и высушит до донышка, сначала плоть, а затем душу. Благо, хоть меня не трогает, ибо к живым я имею опосредованное отношение.

Осмотрелась по сторонам, в поисках сама не знаю чего. Понятное дело, зеркала не нашлось, зато на глаза попались два пьяных тела. И что прикажете с ними делать? Не бросать же прямо здесь? Попыталась растормошить. Тщетно. Залила по капле живой воды. Щёки алконавтов порозовели, губки заплямкали, прям глаз порадовался. Только радость долго не продлилась. Чернильные кляксы никуда не делись, целиком покрыв запястья.

Спрятав драгоценный вещмешок Лопухиной, свистнула Бульку. Питомица, примчавшись на всех парах, привычно скользнув под куртку, обвилась вокруг шеи. В каком направлении двигать — ума не приложу, не назад же в тоннель идти. У меня с недавних пор на них устойчивая аллергия.

Вскарабкавшись на трёхметровый валун, обвела взором небольшую узкую долину. Рельсы обрывались в метрах двухстах, а дальше начинался жутковатый лесок. Сквозь корявые тёмные деревья проглядывала то ли стена дома, то ли скала — отсюда не разобрать. А раз идти особо некуда, туда и потащу сладко спящие тела побратимов.

Сказано — сделано. Графиню на плечо, словно мешок картошки. Полковника за эвакуационную стропу на разгрузке, и бодрячком вперёд, пока ещё живы бедолаги. Если не спасу графиню, не прощу себе никогда. Негоже легенде вот так по-скотски подыхать. После того, что она пережила за долгие годы, костьми лягу, но вытащу Евдокию из разлома. Сама себе усмехнулась, столь пафосными были мысли. Скорп, не сдержавшись, зааплодировал. Чем, собственно, спрашивать не стала. Тыкать лишний раз в говно палкой — охоты не было.

Скоро только сказка сказывается. Продиралась через буераки часа полтора, не меньше, дважды разодрав щеку до мяса об острые, перекрученные неведомой силой ветви. Если бы не регенерация, ходить мне покоцанной. Который раз возблагодарила систему за подгон. Что бы я делала без неё?

Стены немалых габаритов старинного особняка выросли будто из-под земли. Дивиться утомилась, поэтому приняла увиденное как должное. Не знаю, к коему из миров относилось здание, но выглядело оно вполне заурядным. Архитектура чем-то походила на помпезный бозар. Как по мне, стиль излишне вычурный, но мне здесь не жить, а вот зеркала в подобных дворцах должно иметься. Уповаю только на это. Некуда больше идти. Недотянут спутники: от силы десять часов, и процесс станет необратимым. Слова Сухеи я хорошо запомнила, а Навь одного поля ягода с зазеркальем.

Ни дверей, ни оконных рам, голые стены и полное запустение. Вся лепнина давным-давно облетела трухой, от меблировки и следа не осталось, лишь кучки прели помечали места, где она стояла. Ничего ценного и полезного. Даже паутины не было. Столетняя пыль да унылое запустение.

Уложив Шороха с графиней в парадном холле первого этажа, принялась методично обшаривать комнаты на предмет зеркал.

Обыскала буквально каждый угол. Кругом засада! Будто в этом стрёмном доме упыри с вурдалаками квартировались. Ни одного зеркала! Лишь в самом дальнем конце правого крыла наткнулась на помещение, напоминающее студию бальных танцев, там и нашла искомое. Никчёмную кучу бесполезных осколков.

Едва не завыв волком от досады, саданула со всего маху в каменную стену. Хрустнули костяшки, на пол закапала кровь. В месте удара образовалась вмятина. Надобно было головой — может, мысль дельная пришла бы, а так только кисть искалечила.

За спиной раздался хруст. Карминовый клинок появился в здоровой руке. Сотая доля секунды, и я стою лицом к лицу с графиней. Один миллиметр отделял Лопухину от неминучей потери головы. Может, зря я остановилась? Смерть была бы лёгкой. Не в пример тому, что ждёт Евдокию через несколько часов.

Отвела глаза: смотреть в лицо девушки было совестно. Я облажалась по полной. Моя магия способна только разрушать, а не созидать. Не буду пороть чушь про то, что сменяла бы все магические навыки на возможность восстановить зеркало.

Не поменяла бы, одна жизнь — ничто, по сравнению с тем, что меня ждёт после провала неведомой миссии, возложенной на плечи против воли. Но совесть всё-таки ковырнула больно где-то глубоко внутри, а значит, не такая я и пропащая, как показал артефакт Мораны.

— Я была на волоске, да? — тихо пробурчала графиня. Вероятно, бражка всё ещё вязала язык.

— Ты даже не представляешь, на каком тонком. Никогда не подкрадывайся ко мне со спины, в следующий раз могу не сдержаться.

Лопухина только хмыкнула в ответ:

— А будет ли он? Убей меня, Ольга! Я не хочу умирать вот так! Уж лучше от твоей руки. Убей, прошу! А после — сожги тело дотла, не хочу гнить в этом богом забытом месте! — кинув взгляд на почерневшие до локтей руки, графиня опустилась передо мной на колени.

— Убить завсегда успею. Вставай давай, мне ещё из тебя легенду империи делать. Ты мне вот что скажи: магичить умеешь? Водится в твоём арсенале хоть что-нибудь созидающее? Сможешь собрать зеркало? — Если сейчас услышу «нет», отсеку голову не задумываясь.

— Могу, конечно, это не вопрос даже для первака, была бы мана в источнике, но я практически пуста. В аномалии процесс восстановления длится неделями, а иногда — месяцами. Я рисковала, когда напала на вас. Соблазн был велик, а пополнить ману собиралась из трофеев, ведь в разломы без накопителей не ходят.

Далее слушать не стала. Вытащив увесистую коробку с безумно дорогими чёрными батарейками, протянула Лопухиной, молясь всем богам, чтобы они ей подошли.

— Ого-о! Да это же целое состояние! Откуда у тебя столько?

Выматерившись про себя, схватила Евдокию за шиворот и, резко подняв на ноги, заорала:

— Жри давай! Сколько нужно — жри! Хоть всё сожри, но почини это грёбаное зеркало! Ты поняла меня?

Сама не заметила, как из уголков глаз заструилась кровь.

«Спокойствие, рыжая! Только спокойствие! Сейчас в тебе берсерк говорит! Не дёргайся пару секунд. Всё, расслабься. Дыши. Молодчина, вдох-выдох, вот так, умничка».

«Слышь, придурок малахольный. Я, вообще-то, полностью себя контролирую. Уймись!»

Тоже мне, добрый доктор Айболит! Нормально всё,