«В любом случае я увижу то, что должен увидеть».

Насколько же сильным я хочу стать, раз такие галлюцинации мерещатся?

И смех, и грех.

«Если я и впрямь захочу стать сильнее, мне придется выполнить все?..»

Чину покачал головой.

Что толку искать ответы в этих мудреных сообщениях?

«Ой, да хорош».

Чину лег на кровать, растянулся и молча стал смотреть в потолок.

«…»

Время шло, а заняться было нечем.

Тишина начала на него давить.

Парень быстро приподнялся.

«Так…»

А если что-нибудь произойдет?

Может, стоит попробовать выполнить задание? А может ну его…

«Да почему бы и нет?»

Что плохого в том, чтобы размяться? И ничего для этого не мешало.

Чину принял трудное решение.

«Ну-с, приступим».

Чину поднялся с кровати, сделал небольшую растяжку и начал отжиматься с упором в угол кровати.

«Один, два, три…»

Счет давно перевалил за десятки.

«…девяносто семь, восемь, девять, сто».

Чину отжался как положено, но никаких изменений за собой не заметил.

Ну, разве что руки немного забились.

«И чем я вообще сейчас занимаюсь?..»

Чину усмехнулся и встал ровно.

[Приветствуем Вас, Игрок!]

(прочитано)

[Ежедневное задание «Повышаем уровень!»]

(прочитано)

Чину больше не видел надписи о непрочитанных сообщениях. Он бы с радостью не видел этих сообщений.

Все, хватит.

Чину закрыл сообщения и глазом не моргнув.

– Уа-а-а-а. – Чину зевнул и лег в кровать. Через некоторое время на него накатила дремота.

А за окном солнце лучами заката освещала небо.

«Неужели вечер?»

Чину вспомнил слова разведчиков о том, что все расходы за лечение берет на себя Лига.

Раз так, то можно подождать с выпиской и прочти пару-тройку обследований, и только после полной поправки покинуть стены больницы.

Подумав так, Чину вновь принял горизонтальное положение.

«Рано или поздно все галлюцинации пройдут…»

Чину закрыл глаза, и вскоре глубоко заснул.

Тик-так, тик-так.

Пока Чину спал, стрелки на часах бойко играли друг с другом наперегонки.

Первый круг, второй, третий – и вот стрелки показывают 23 часа 59 минут 57 секунд.

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Пятьдесят восемь секунд, пятьдесят девять секунд, шестьдесят.

Стрелки показывали ровно полночь.

Дзынь!

[Ежедневное задание не выполнено. Игрок, приготовьтесь к наказанию.]

* * *

Ду-ду-ду-ду-ду.

Чину начало сильно трясти, и он открыл глаза.

«Что за…»

Парень вскочил и схватился за изголовье кровати.

Все вокруг так трясло, что он еле держался.

Ду-ду-ду-ду-ду.

С каждой секундной палата тряслась все сильнее.

Как вдруг…

Шух.

Изголовье кровати, спасавшее парня от падения, сломалось. Нет! Не сломалось – оно попросту исчезло.

Чину взглянул на свои руки. Они уже ни за что не держались. В них лежал только песок.

«Песок?»

Шух.

Ножки рассыпались так же, как и изголовье.

Землетрясение только усиливалось.

Ду-ду-ду-ду-ду.

– А-а-а!

Чину упал с того, что осталось от его койки и начал метаться из угла в угол и кричать.

Все рассыпалось одно за другим.

– А-а-а-а-а!

И вдруг!

Чину отлетел в сторону и утонул в песке.

Кончиками пальцев он почувствовал мягкие мелкие крупицы.

Землетрясение прекратилось.

– Тьфу, тьфу.

Отплевываясь, парень резко поднял голову.

«?..»

Перед ним простиралось песчаное море.

Нахмурившись, Чину встал на ноги. Отовсюду с его одежды сыпался песок.

Чину отряхнул грудь и огляделся.

Вокруг простиралась одна только…

«Пустыня?..»

Да не может быть.

Он же только что спал в больнице в центре Сеула.

А тут раз – и уже стоит посреди бескрайней пустыни?

Чину набрал в ладонь песка, потряс, раскрыл – и песок посыпался струйками вниз.

«Совсем нет ветра».

Но не только его. Парень поднял голову и увидел полностью чистое небо, без солнца, луны и даже звезд.

Пусто черное небо будто бы было залито чернилами.

Но парень не беспокоился.

«Ну и где я?»

И тут…

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш.

Песок под Чину внезапно начал быстро оседать.

«Ой, ой!»

Парень отчаянно перебирал ногами, чтобы остаться на поверхности.

Песчаная пропасть начала увеличиваться, и Чину с трудом сумел зацепиться руками так, чтобы не скатиться.

«Ох, ох, ох!»

Чину прижался пятой точкой. Тяжело дыша, он посмотрел вниз.

Странно, но на дне пропасти песок бурлил.

Одна только мысль о неловком движении и падении вниз ужаснула парня.

«Не-не-не!»

«Погодите».

Чину прищурился.

«Больше не бурлит».

Он посмотрел внимательнее и заметил, что под песком кто-то извивался.

Чину машинально приподнялся и отодвинулся назад.

Скверное предчувствие охватило парня.

И он не ошибся. Прямо перед ним поднялся столб песка.

«О-бал-деть».

Словно водопад песок обрушивался на землю.

Чину вытаращил глаза.

«Жу… червь?»

Из песка выскочила гигантская многоножка.

Вша-а-а-а-а!

Одна ее голова была размером с пятиэтажный дом.

Парень сглотнул.