Культурная программа на воскресный день была утверждена. Требовалось совсем немного. Сущая ерунда. Требовалось собраться.

Алексей с Дашей ждали. Посмотрели «Подводную одиссею Кусто». «Чёрный плащ». «В мире животных». Новости. Солнце катилось к горизонту почти синхронно с часовой стрелкой на циферблате. Наконец, в проёме двойной двери гостиной показалась Лена: «Ну, и долго вас ещё ждать?» Алексей с Дашей переглянулись. Поехали!

В Эрмитаж из спальных районов добираться небыстро. Пока на всех светофорах постоишь, пока через все мосты переедешь… Алексей чуть нервно поглядывал на часы. Лена успокаивала его: «Да не переживай, мы успеваем! Я абсолютно уверена, что он открыт по воскресеньям до шести». К Эрмитажу Морозовы подошли к 17:20. Даже с запасом. Сорок минут пробежаться по залам им вполне должно хватить, для того чтобы приобщиться к прекрасному и почувствовать себя приличными петербуржцами.

— Смотрите, как вовремя приехали! — обрадовано сказал Алексей. — Очереди на вход уже вообще нет!

Правда, когда троица приблизилась к кассам, отсутствие очереди объяснилось совершенно неожиданным образом: кассы были закрыты. Руководство сочло саму возможность сорокаминутной прогулки по залам Эрмитажа оскорблением его величию. Здесь нужно ходить минимум час, считало оно и закрывало кассы за час до окончания работы музея.

Расстроенные неожиданным поворотом судьбы Морозовы стояли перед закрытым входом. Что делать? Придётся ехать домой.

— Постойте! У меня есть идея! — вдруг воскликнул Алексей. — Пойдёмте за мной!

И зашагал куда-то в сторону. Лена с Дашей ничего не понимали, но поспешили следом. Отряд вышел обратно на Дворцовую набережную1 и прошёл чуть дальше, туда, где красовалась вывеска «Выход».

— Так! Говорить буду я! Вы молчите и идите за мной как ни в чём не бывало! — давал последние наставления отряду Алексей. Те кивали, но всё равно ничего не понимали.

Они зашли внутрь. У выхода за столом совсем неэрмитажного вида сидела бабулька вполне эрмитажного, выполнявшая функции охранника, справочного бюро, заправского экскурсовода и Цербера. Натренированным хищным взглядом она тут же вцепилась в странных гостей. Алексей уверенным шагом направился прямо к ней.

— Простите, не подскажите, вам кошелёк никто не передавал? — деловито спросил он.

— Н-нет… — растерялась Цербер от неожиданного вопроса.

— Вот чёрт! Ну, мы тогда пойдём поищем! — сказал Алексей и, кивнув женской части отряда, уверенно направился вглубь музея. Лена с Дашей поспешили за ним. Цербер растерянно смотрела им вслед.

Инкассаторы

Алексей Викторович Морозов пристально посмотрел на Вику. Потом задумчиво перевёл взгляд в окно, там мельтешил серый октябрьский дождик. Затем — на потолок.

— Пятьдесят шесть, — изрёк он.

И, подумав, добавил:

— С половиной.

— Что «пятьдесят шесть»? — округлила глаза

Вика.

— Пятьдесят шесть с половиной тысяч рублей выручки.

— Это Вы сейчас на потолке нашли?

— Это я предположил, проверь.

Вика скрылась в дверях, и стук её каблучков затих в том конце офиса, где располагался бухгалтерский отдел. Алексей Викторович неспеша занялся отчётами и графиками и так в них погрузился, что даже немножко вздрогнул, когда Вика вновь появилась в проёме.

— Алексей Викторович, точно, ровно пятьдесят шесть с половиной! Без нескольких копеек.

Алексей довольно улыбнулся, и голова исчезла. С цифрами он не просто дружил. Он их чувствовал. Как некоторые чувствуют приближение дождя или приключений на свою пятую точку, так Алексей чувствовал цифры. Не глядя в графики и отчёты, мог прикинуть итог или даже предсказать то, к чему отчётов вовсе ещё не было, и всегда попадал в яблочко. Он любил цифры, и они отвечали ему взаимностью. Не зря окончил лучшую математическую школу Ленинграда — знаменитую «тридцатку». И финансовым директором маленькой, но стремительно развивающейся фирмы «Си-Проджект» он тоже работал не зря. Вообще-то он был не просто директором, а совладельцем этой небольшой компании. Как сейчас стало модно говорить на американский манер — «бизнесменом». В последние несколько лет, после того как распался Советский Союз, этих бизнесменов расплодилось немерено. Вот и Алексей вместе со знакомыми два года назад решил заняться торговлей. Сначала продавали «Инвайт», тот самый «просто добавь воды». Хорошие времена были: товар возили из Африки, а тут, в России, народ его сметал, аж очередь выстраивалась. Затем начали расширять ассортимент: на выставке познакомились с американской компанией «Айдахоан», производившей сухое картофельное пюре (в общем-то, тоже из серии «просто добавь воды», хоть до такого слогана американцы и не додумались). Начали сотрудничать и с ними. Ну, и по мелочи торговали чупа-чупсами и всякой подобной ерундой. Так и выросла у них фирма. Уже было сорок человек. Двадцать из них сидели в офисе, на третьем этаже старого дома по 13-й Красноармейской улице, остальные бегали по городу торговыми представителями.

— То ли ещё будет! — задорно подумал Алексей и вернулся к любимым цифрам, щедро рассыпанным по бумагам на столе.

Офис окутывал приятный рабочий шум, настраивающий на деловой лад. За стенкой размеренно, с паузами гудел ксерокс. Сбивал его ритм, выплевывая сообщения, периодически просыпающийся факс. Синкопой звучал стук пальцев по клавиатуре. То там, то здесь дилинькали пейджеры. Кто-то в другом конце офиса вёл переговоры по телефону, но тонкие стены рассеивали этот разговор по всем ста квадратным метрам. Не шум, а музыка, сопровождающая путешествие в волшебный мир цифр. Алексей свою работу очень любил. Впрочем, он любил все свои работы. Везде было интересно, начиная со студенческого стройотряда. Любое новое дело разжигало азарт. Наверное, поэтому дела в фирме и шли так хорошо, куда уж в бизнесе без азарта, тем более в нашем, советском. Тьфу, российском, конечно. Уже несколько лет как российском.

— Алексей Викторович! — Вика снова появилась в дверях. — Тут такое дело… Звонили инкассаторы, сказали, что переносят свой визит к нам на два часа раньше.

— Да, точно, сегодня же первое число! Хорошо, спасибо, что сказала.

Но Вика не уходила, и Алексей, наконец, оторвался от своих бумаг и вопросительно на неё взглянул.

— Они какие-то странные…

— Кто?

— Инкассаторы.

— В смысле «странные»?

— Ну… Не знаю даже. Пьяные как будто.

Алексей отложил ручку и откинулся на кожаную спинку кресла.

— Пьяные, говоришь? Интересно.

Инкассация была совершенно стандартной, рутинной процедурой. Ежедневно коммерческие агенты объезжали магазины, куда фирма «Си-Проджект» поставляла свой товар, собирали выручку и отвозили в офис на 13-й Красно- армейской. Бухгалтерия заполняла формуляры, раскладывала пачки купюр по мешкам и оставляла их дожидаться сотрудников банка. В назначенный срок приезжали инкассаторы, забирали деньги и отвозили в банк. Всё было предельно просто и понятно. И переносы времени пьяными голосами в стандартную процедуру явно не вписывались.

Алексей снял трубку и набрал номер «Рускобанка» — небольшого банка с одним отделением на Большой Морской.