Но лицо «инкассатора» к беседам уже не располагало. Он положил руку на кобуру. Алексей замер. Возникла секундная пауза, и гость ринулся к выходу, кубарем скатился по лестнице, запрыгнул в машину и умчался в неизвестном направлении.

Офис выдохнул и загалдел. Такой лёгкой и счастливой развязки никто не ожидал. Работа была забыта, сотрудники шумно и взволнованно обсуждали произошедшее. С улицы вернулись ребята, ответственные за фиксацию номера «инкассаторской» машины, с гордым видом и отчётом о выполненной миссии:

— Записали, есть! Вот, держите! Там их двое было: водитель и этот «инкассатор»!

А кто же это был? А откуда у него удостоверение? А куда они поехали? А что если они вернутся? Офис гудел от вопросов без ответа. И тут в разгар жарких обсуждений на лестнице послышался громкий топот целой роты мужских сапог, в дверь ворвались трое мужчин в милицейской форме с автоматами. Офис вновь замер в ожидании второй части марлезонского балета.

— Где грабители?! — прокричал, видимо, главный из прибывшей троицы.

— Здравствуйте, — спокойно сказал Алексей. — Уехали.

— Как уехали?! А что ж вы их не задержали?!

— Ну извините, ребята, — развёл руками Алексей.

С лицами, полными разочарования, милиционеры опустили автоматы. Во взгляде читалось явное непонимание, что делать дальше. Их замешательство было прервано новыми действующими лицами: на лестнице снова послышался топот, и в офис влетела служба безопасности банка.

— Где они?! — прогремели вошедшие.

— Уехали.

— Когда?!

— Несколько минут назад.

— Алексей Викторович… — начальник службы безопасности виновато потупил взгляд.

— Ладно, главное, что всё хорошо закончилось. Вот его удостоверение. Вот марка и номер автомобиля. Разбирайтесь.

Офис вернулся к нормальному рабочему ритму лишь на следующий день. Хотя разговоры о вчерашнем событии всё ещё превалировали над обсуждением садиков, школ и даже политики, но всё-таки уже сузились преимущественно до рамок обеда и чаепитий. Как всякое сулящее опасности событие, окончившееся благополучно, несостоявшееся ограбление значительно подняло средний по офису градус настроения уставших от рутины сотрудников.

В момент, когда рабочие помещения наполнились обычной офисной музыкой, на пороге появился Василий Петрович, начальник службы безопасности банка. В облике его читалась несвойственная ему скованность и чувство вины. Он прошёл прямиком в кабинет Алексея и, когда его пригласили сесть, начал свой рассказ:

— Алексей Викторович, ещё раз приношу извинения от лица «Рускобанка» и от себя лично. Мы перед Вами очень виноваты.

Алексей Викторович спорить не стал: не стоит мешать человеку каяться.

— Мы всё выяснили. Этот Тарасов — бывший сотрудник нашего банка: проработал у нас полгода в инкассаторской службе, а месяц назад уволился. За время работы он украл форму, фирменные мешки и бланки. И вместе со своим соседом задумал провернуть дельце. Они планировали объехать вчера десять компаний. Везде позвонили и перенесли время инкассации на пару часов пораньше. Вы стояли в их списке первыми. Никто ничего не заподозрил, кроме вас. Дурень поехал на дело на своей же собственной машине! Мы сразу пробили её по базе. Милиция накрыла их в тот же вечер. Приехала домой к этому Тарасову, а он с соседом, тем самым, с которым на дело ездил, сидит на кухне да водку жрёт. Бежать им было некуда: денег нет, работы нет, дети маленькие у обоих. Они поняли, что дело их труба, сидели, ждали, когда за ними придут, представляете? Получается, благодаря Вам их взяли. Вы не только себя спасли, но и девять других фирм. Как бы мы их без имени-фамилии да номеров машины нашли? Да никак. А так сядут теперь как миленькие. В общем, ещё раз большое Вам спасибо!

— Пожалуйста, — скромно ответил Алексей. Восторгов и посыпания головы пеплом в речи начальника службы безопасности могло быть и побольше, но уж ладно, как есть.

Через месяц Алексея вызвали в суд. К назначенному часу он собрался, вышел из офиса, повернул направо, прошёл триста шагов и… пришёл. Да, офис «Си-Проджекта» располагался ровно посередине между отделением милиции и судом. Едва Алексей вошёл в здание, на него наскочил адвокат и сразу начал увещевать, бурно жестикулируя:

— Вы хотите крови? — возмущался он.

Алексей Викторович растерянно развёл руками:

— Да бог с Вами, какой такой крови?

— Вы понимаете, что у них маленькие дети, а? Понимаете? Вы хотите, чтобы дети умерли с голоду?

— Да что Вы, ни в коем случае!

— Вы будете настаивать на том, чтобы их посадили?

— Да ни на чём я не буду настаивать, не волнуйтесь Вы так!

— Точно?

— Абсолютно.

Алексей и не настаивал. А суд принял во внимание, что ограбление так и не состоялось, и вынес обоим бедолагам один год условно.

Нью-Йоркское такси

Алексей Викторович Морозов смотрел в иллюминатор. Внизу, схематично, словно на какой- нибудь плохой карте, где топограф забыл указать названия улиц, развернулся Нью-Йорк. Где-то там должна быть статуя Свободы. Алексей тщетно пытался отыскать её в прибрежных водах Гудзона, но главная дама США показываться не спешила. Самолёт сделал разворот, а идеальная разлиновка Манхэттена совершила кульбит. Самолёт шёл на посадку.

Нью-Йорк! Конечно, просто невероятно, как круто изменилась жизнь буквально за несколько последних лет. Нет, Америка не была его первой заграничной страной. К ноябрю 1996 года, когда боинг с руководством фирмы «Си-Проджект» на борту пересекал Атлантический океан, Алексей объездил уже немало стран. Германия, Италия, Франция, Испания, Турция, Великобритания. Ну и, конечно, Финляндия со Швецией. Как только открылись границы, Лёша с Леной ломанулись исследовать близкие и далёкие страны. Просто удивительно! Ещё совсем недавно Финляндия была недостижимой мечтой, а теперь бывшие ленинградцы «мотаются» туда «на денёк», как к себе в Ленобласть… Всего-то шесть лет прошло с открытия границ, а такие путешествия стали уже совершенно обычным делом. Но всё-таки… Это же США! Думал ли он, пионер, с открытым ртом смотревший «Золото Маккены», что однажды, через много-много лет, когда он будет совсем старым и ему исполнится тридцать пять лет, он окажется в Америке!

Путь их, правда, лежал не совсем в Нью-Йорк. Вернее, совсем не в Нью-Йорк. В этом самом знаменитом американском городе они делали пересадку по дороге в Чикаго. А уже оттуда на поезде им надо было добраться до Айдахо, где их должны были (теоретически) встретить американские партнёры, которые, собственно, и оплачивали весь «банкет».

С этими партнёрами они познакомились пару лет назад на продовольственной выставке в Санкт-Петербурге. Те искали компании, готовые поднимать целину российского рынка. А «Си-Проджект» искал тех, кто готов взять на себя поставку новых «семян» на удобренную