— Ведь это ж надо! — сокрушался Рябинкин, меряя шагами комнату, которую Санта Клаус назвал темницей. — Преступники были так близко, а я их проморгал! Позволил им обвести меня вокруг пальца! Да за такое ротозейство меня в три шеи надо гнать из полиции!

В подвальном помещении было холодно, темно и сыро. Стены были все в плесени, с потолка капало, а в углах висела паутина. Свет проникал через маленькое слуховое окно под самым потолком.

«Интересно, что бабушка сейчас делает? — вздохнув, подумала Даша. — Наверно, волнуется. Наверно, все больницы уже обзвонила. Конечно, внучка отпросилась на полчасика, а пропала на весь день! И ещё неизвестно, вернётся она домой или навсегда останется в этом холодном подвале!»

Чтобы успокоить Рябинкина и хоть как-то успокоиться самой, Даша сказала:

— Товарищ лейтенант, не волнуйтесь! Вы ни в чём не виноваты. Любой на вашем месте мог ошибиться.

— Даша правильно говорит, — поддержал Дашу Саша. — Сейчас нельзя расслабляться. Надо искать выход из создавшегося положения.

— Я не расслабляюсь, — ответил Рябинкин. — Но какой может быть выход, если я в наручниках?!

— Руки в наручниках, а голова-то свободна! — сказал Саша. — Надо подумать, как отсюда выбраться.

— А заодно довести до конца наше расследование, — добавила Даша. — Моя бабушка говорит, что начатое дело всегда надо доводить до конца.

— Правильно говорит твоя бабушка, — согласился с Дашиными доводами Рябинкин. — Давайте размотаем клубок преступления до конца.

— Теперь мы знаем, что Деда Мороза похитили Вилли Штуцер и Отто Шницель, — сказала Даша.

— И никакие они не агенты, — поддакнул Саша. — И никакой не Новогодней полиции!

— А заварил эту кашу Санта Клаус, — продолжил Рябинкин. — Видимо, он давно хотел избавиться от Деда Мороза, чтобы самому потом занять его место.

— Видно, ему так захотелось стать повелителем русской зимы, что не пожалел и двоюродного брата! — сказал Саша.

— Скорее всего, Санта Клаус задумал и спланировал преступление задолго до Нового года, — предположил Рябинкин. — Он нашёл двух надёжных исполнителей — Шницеля и Штуцера. Кто они такие, мы пока не знаем.

— Какая нам разница, кто они такие, — сказала Даша. — Главное то, что они обманщики и преступники.

— Каким-то образом Санта Клаус узнал, что Деда Мороза можно усыпить с помощью Сонного Гребня, — продолжил Рябинкин. — Санта навёл справки и выяснил, что Сонным Гребнем в настоящее время владеет Кощей Бессмертный. Ему пришлось встретиться с Кощеем, чтобы договориться о совместных действиях против Деда Мороза. Ведь они оба были заинтересованы в том, чтобы Мороз Иванович заснул на тысячу лет.

— Правильно! — подхватила Даша. — Кощей согласился помочь Санте. Но не за спасибо! Наверняка, Санта пообещал Кощею что-нибудь ценное!

— Это уж точно! — усмехнулся Саша.

Рябинкин продолжал восстанавливать цепь событий:

— В Старогодск Санта Клаус прилетел за несколько дней до юбилея. Похитил Корбобо и Одзи-сана и воспользовался костюмами из их гардероба. Достал Переместительные открытки, подготовил машины без номеров… Короче, продумал всё до мелочей.

— Санта Клаус заранее знал, какой дорогой и в какое время Дед Мороз пойдёт сегодня на школьную Ёлку, — подсказал Рябинкину Саша.

— В условленное время Кощей взял Сонный Гребень и сел за руль джипа с тонированными стёклами, — сказала Даша. — Вилли Штуцер надел халат и тюбетейку Корбобо, а Отто Шницель — кимоно Одзи-сана.

— Злодеи надеялись похитить Деда Мороза без свидетелей. Но вы, ребята, спутали их планы. Сразу похитить вас преступники почему-то не решились. Тогда Санта прислал их под видом агентов несуществующей Новогодней полиции, чтобы они заманили вас в ловушку. И это у них получилось очень даже неплохо, — Рябинкин понизил голос до шёпота и добавил: — Не только вас, но и меня заманили.

— Кажется, расследование успешно завершено, — сказал Саша.

— Кажется, да, — тяжело вздохнул Рябинкин. — Только это ничего не меняет. Преступники продолжают творить свои чёрные дела, а мы с вами сидим под замком, и никто не спешит нам на помощь.

— Корбобо и Одзи-сан, наверно, тоже в темнице сидят, — вздохнула Даша. — Их тоже выручать надо.

— Даша, а телефон Деда Мороза всё ещё у тебя? — спросил Рябинкин.

— Нет, его сразу отобрали, как и мой фотик, — ответила Даша.

— Жаль…. А как было бы здорово отправить эсэмэску в наше тринадцатое отделение полиции! — сказал Рябинкин и замолчал…

В это самое время в маленькое окно подвала протиснулась умная собачья морда.

— Гав! — сказал Джек, и это могло означать примерно следующее. — Как я рад, что нашёл вас! Теперь я смогу вам помочь выбраться отсюда!

— Товарищ лейтенант! — воскликнул Саша. — Мы спасены! Это Джек!

— Вижу, что Джек, — хмуро ответил Рябинкин. — Но чем он может нам помочь? Ведь он ещё щенок.

— Товарищ лейтенант, а что если вы напишете записку, а Джек отнесёт её в отделение полиции?

— Дельная мысль! — сразу ожил Рябинкин. — А он сможет?

— Гав! — сказал Джек, что означало: «Конечно, смогу!»

— Он сможет! — перевёл с собачьего Саша.

— А бумага и карандаш есть? — спросил Рябинкин.

— У меня есть, — ответила Даша, вынимая из кармана блокнот и ручку.

Рябинкин взял в левую руку блокнот, а в правую — шариковую ручку, но писать в наручниках было почти невозможно. Рябинкин мгновенно вспотел и разнервничался, но в блокноте появилось всего несколько закорючек, похожих на японские иероглифы.

— Товарищ лейтенант, это вы так специально пишете, для конспирации? — спросил Саша.

— Нет, — ответил Рябинкин, отдавая блокнот и ручку Даше. — Ничего не получается! Пиши, Даша, ты!

— Я-то напишу, — сказала Даша. — Только ваш капитан Капитонов не поверит записке, если она будет написана детским почерком.

— Ты пиши, — ответил Рябинкин. — А потом я попробую расписаться.

Наконец записка была написана. Рябинкин поставил под текстом жирную закорючку. Саша вырвал из блокнота исписанный лист и сложил его вчетверо. А Джек аккуратно взял письмо зубами.

— Джек! — обратился Саша к своему питомцу. — Сейчас ты побежишь в тринадцатое отделение и отдашь эту записку дежурному полицейскому! Только, пожалуйста, не потеряй её! Всё понял?