но часть ее с нетерпением ждала возможности поработать с Бастом. Что несправедливо или логично.

— Это так, детектив Дэй, — продолжила Рут. — Ваш капитан сказал мне, что он запланировал визит в дом Летнего короля через два дня. Вы сможете добраться туда в этот срок?

— Да, — заверил Баст.

— Хорошо. Будьте начеку. И, Печенька…

— Я буду осторожна, — пообещала Мера.

В тот момент, когда они прервали разговор, Баст рассмеялся. — Печенька? — он со смехом хлопнул себя по ноге. — И ты доставала меня, потому что я назвал тебя котенком!

— Это другое, — отрезала Мера. — Кэп воспитала меня. А тебя я знаю всего два дня.

— Четыре. — Он пренебрежительно махнул рукой. — Ты была без сознания, но это считается.

Стелла дала Басту подзатыльник. — Не позволяй ему одурачить себя, Мера. Внутри него скрывается хороший фейри. — Она обвела рукой его фигуру.

Неужели?

Мера вспомнила жуткую тьму, которая охватила его, ненасытного монстра, жаждущего насилия.

Решив сменить тему, она отложила телефон в сторону. — Как ты росла с этим придурком, Стелла?

Баст с сестрой грустно переглянулись.

— Это было нелегко, но не из-за него. — Стелла взяла пустую тарелку и пошла на кухню.

Мера прикусила нижнюю губу, раздумывая, стоит ли задавать вопрос, который крутился у нее на уме с момента встречи с сестрой Баста. — Это как-то связано с твоими ушами?

— Она полукровка. — Баст скрестил руки на груди. — Спасибо, что указала на очевидное.

— Баст, — отругала его Стелла.

Он всего лишь ее защищал. И это довольно мило.

— Я думала, полукровки безумно могущественны, — сказала Мера. — Именно поэтому светлые дворы запрещают фейри спариваться с другими магическими существами, верно?

Стелла кивнула, стоя на кухне, и подняла руку. На ней вырос густой черный мех, а пальцы превратились в острые когти.

Оборотень.

Превращение длилось всего мгновение, и вскоре рука Стеллы снова стала человеческой.

— Полукровки могут быть невероятно могущественны, но со времен Бока Завоевателя с двенадцатого века никто из нас не демонстрировал огромной силы, — объяснила Стелла, пока мыла миску. — Светлые дворы игнорируют Соглашение о дружбе скорее из предубеждения, чем из настоящего страха. — Она закрыла кран и вытерла тарелку. — Ночной двор разрешает межрасовые браки, но измена супругу не одобряется. Из этого получаются такие ублюдки, как я…

— Нет, — Баст поморщился, как будто попробовал что-то горькое. — Не называй себя так.

Стелла повернулась к нему и закатила глаза. — Такие, как я — изгои. В буквальном смысле.

— Ты не обязана Мере ничего объяснять, — проворчал он себе под нос.

Стелла подошла к ним, вытирая руки кухонной тряпкой. — Я хочу сказать ей. Я не стыжусь себя, старший брат.

О, Мере очень понравилась Стелла.

У нее куча вопросов, но она решила, что уже достаточно давила. Кроме того, эта тема была щекотливой, особенно для Баста.

— Хорошо. — Он встал и хлопнул в ладоши. — Нам пора выдвигаться!

— Что? Нет! — воскликнула Стелла. — Мера, ты все еще не пришла в себя после магии, которую я использовала, чтобы исцелить тебя. Это может оглушить кого-то на несколько недель! Я удивлена, что ты так быстро проснулась.

— Я позабочусь о ней, — заверил Баст со злорадной усмешкой. — Кроме того, Мера — крепкий орешек.

О, ей так хотелось ударить его по лицу.

Стелла пристально посмотрела на Меру, молча прося поддержки.

— Я бы с удовольствием осталась, — и она действительно осталась бы, — но нам нужно раскрыть дело, а время уходит.

Стелла с шумом выдохнула. — Прекрасно. Но ты должна немного притормозить. Что бы ни говорил этот осел. — Она ткнула Баста локтем в ребра, и он притворно воскликнул: — Ой!

Мера кивнула, сдерживая смешок. — Я так и сделаю. Большое спасибо за помощь, Стелла. — Она вскочила на ноги слишком быстро и чуть не упала, но Баст подхватил ее.

Казалось, это вошло у него в привычку.

И снова они были глупо близко. Сильной рукой он обхватил ее за талию, прижимая к своему телу, но Мера оттолкнула его. Баст словно живой магнит, но ей приходилось сопротивляться его притяжению.

— Какой у нас план? — наконец спросила она, когда уверилась, что может стоять на своих ногах. — Мы потеряли наш багаж и мой пистолет.

— Нет, мы ничего не потеряли. Я вернулся, чтобы забрать все, как только Стелла привела тебя в норму и вылечила мои крылья. — Он кивнул на две спортивные сумки на полу, в ногах кровати.

Только тогда Мера заметила, что жилет и рубашка Баста, которые должны были быть залиты их кровью, совершенно чистые.

Она нахмурилась. — Ты вернулся только из-за багажа?

Прошипев сквозь зубы, он почесал затылок. — Возможно, я также избавился от тела ведьмы.

Мера ахнула. — Что?

— Да. Я сказал твоему капитану, что ранил ее, но она сбежала. — Он раздраженно поморщился. — Ой, да ладно, котенок. Не смотри на меня так.

— Прятать тело незаконно, Баст!

— Так же как и убить кого-то.

— Но тебе пришлось! Ты спас мне жизнь.

Ну, он так думал. Баст не подозревал, что Мера заманила ведьму в ловушку своей силой, и она хотела, чтобы он так и оставался в неведении.

— Да, я убил ее, чтобы спасти тебя, но убийство есть убийство. Я бы застрял на допросах, которые заняли бы вечность, и дело было бы все равно закрыто. — Он всплеснул руками. — Тебе бы это, конечно, понравилось. Ты умираешь от желания вернуться к своему напарнику. Но знаешь что? Тебя бы просто назначили к другому фейри, и поверь мне, тебе повезло, что ты заполучила меня.

Мера уставилась на него, сердце бешено колотилось. — Это все равно неправильно.

Это шло вразрез со всем, чему ее научила Рут.

Защищать и служить.

Не то чтобы капитан время от времени не нарушала правила, чтобы помочь Мере, но черты она не переступала.

Однако Мера понимала Баста. Возможно, прятать тело — это не самое красивое и благородное решение, но дело на первом месте, а ведьма и так уже достаточно их задержала.

— Прекрасно. — Мера ущипнула себя за переносицу, понимая, что только что превратилась в его сообщницу и заработала, по крайней мере, год в тюрьме. — Ты сделал то, что должен был сделать. Но если кто-то охотится за тобой, нам нужно затаиться. Итак, где мы остановимся?

Стелла открыла рот, вероятно, чтобы предложить им остаться у нее, но Мера ее прервала:

— Ни в коем случае. Если кто-то охотится за твоим братом, это означает, что наше присутствие подвергает тебя опасности. — Она повернулась к Басту, который наблюдал за ней с какой-то непонятной эмоцией. С гордостью? С обожанием? — Куда мы пойдем?

Стела криво улыбнулась. — Она такая же непоседливая, как и ты, старший