— Кин, я все сделал, как ты… кха-кха-хам.

Судорожный кашель в конце фразы подсказал мне, что говоривший имеет привычку наедине общаться с командором накоротке. И встретить меня тут он никак не ожидал. Это немного удивило. Но не так сильно, как ставшее неожиданно жестким и хищным выражение лица Старффа:

— Арвен, — голос командора снова был вкрадчивым. Но теперь он походил скорее на смертельно опасный отравленный клинок. — Я тебя кого отправил привести?

— Как кого? — Пришедший недоумевал: — Вот ее, Моник Аверноо.

Как же неудобно прикидываться мебелью, когда говорят о тебе и через твою голову! Я слегка поежилась.

— Да? — Командор откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки. — Ну подойди, посмотри на эту уважаемую киллу.

Шаги были легкими и осторожными. Словно неизвестный крался по минному полю. И все равно моя внешность оказалась для него неожиданностью. Смутно знакомый молодой килл неприлично вытаращил на меня глаза и растерянно поинтересовался:

— А где Моник Аверноо?

Краем глаза  я видела лицо командора. И каким недобрым стало выражение его глаз. Кажется, килл вляпался. Я невольно сочувственно хмыкнула. И лицо молодого килла заледенело. Он отвернулся от меня и пошел в сторону командора, разразившись длинной тирадой на родном языке. Смысл которой сводился к тому, что шутка командора удалась и он себя уже почувствовал идиотом. Нет смысла еще и какую-то шлюху привлекать к процессу воспитания. Что он уже все свои ошибки осознал, раскаивается и больше так не будет.

Я невольно удивилась тому, что командор Старфф позволяет какому-то юнцу разговаривать с собой в таком тоне. Даже если предположить, что они родственники или близкие знакомые, все равно у молодого килла нет права на подобный тон. Они оба в форме Звездного флота, и нашивки ясно говорят, что молодой много ниже рангом, чем командор. Так в чем дело?

В этот самый момент я наткнулась на ждущий взгляд Старффа и слегка приподнятые брови. Командор смотрел прямо на меня и выжидал. Я вздохнула. Так вот в чем дело. Воспитательный момент с моей помощью!

Открывать рот не хотелось со страшной силой. Но старший по званию ждал. Пришлось говорить:

— Я не шлюха, лейтенант, а курсант Первой Звездной Академии Альянса. А вы обращаетесь к старшему по званию не по уставу.

Я ничего не смогла поделать, мой голос звучал устало. Ненавижу подковерные игры, не разбираюсь в них и не умею играть.

Молодой килл побагровел. Старфф театрально поаплодировал мне и ледяным голосом сообщил лейтенанту:

— Перед тобой ксенолингвист. И это твое счастье, что она на нашей стороне. А если бы это был противник? — Лейтенант тяжело сглотнул. — Ну? Сколько ты ошибок совершил, Арвен?

Килл помолчал и осторожно выдал:

— Две.

— Какие?

— Не уточнил вчера информацию, когда вы дали мне задание. И сегодня недооценил противника.

Командор удовлетворенно кивнул:

— Не безнадежен. Что ты должен был сделать вчера?

Лейтенант слегка приободрился:

— Мне необходим было уточнить максимум информации из других источников, а не полагаться на слова министра Аверноо, что его дочь одета в бирюзовое, шитое серебром, платье. И что она гуляет где-то неподалеку, поскольку устала от шума бальной залы.

На последних словах я невольно хмыкнула. Значит, все мои выводы верны. Семейка Аверноо заранее продумала и учла все.

Командор скривился:

— Мда, Арвен, провели нас с тобой, как детей малых. Ладно ты, зеленый еще и неопытный. Но ведь и я попался на тот же крючок. Хоть интуиция и вопила, что тут что-то не так.

— Но… — Ошарашенный лейтенант наощупь нашел стул и мешком свалился на него. — Ты ведь изначально не планировал забирать дочь Аверноо…

— Именно. — Командор бросил на меня недовольный взгляд: — Курсант Новак, возьмите себе стул и сядьте!

Я охотно подчинилась. Стоять столбом на высоком каблуке – это пытка. Старфф же моментально забыл про меня и повернулся к лейтенанту:

— И что это означает?

Молодой килл побледнел до зеленцы:

— Что… Что вас умело подвели к тому, чтобы вы сделали выгодный для противника шаг.

— Вот именно. Нас разыграли как детей…

В огромном гулком помещении воцарилась тишина. Лично я даже дышать боялась. Я мало что поняла из услышанного. А хмурые складки на лбу командора Старффа оптимизма не добавляли.

Первым очнулся лейтенант:

— Что я должен сейчас сделать в первую очередь?

Командор задумчиво потер лоб:

— Мне нужна как можно быстрее любая информация по передвижениям и контактам Аверноо. Осторожно, не напролом. Чтобы он не вспугнуть его.

Я прикусила кончик языка, чтобы не съязвить, что Аверноо и так сейчас настороже. Кошка ведь всегда знает, чье мясо съела. Он подсунул командору подставную «дочурку» и будет беззаботно попивать в баре коньяк? Бред!

— А с Моник что будем делать? — Лейтенант вытащил откуда-то маленький планшет и сейчас делал в нем пометки. — Если за Аверноо наблюдаем незаметно, то мы что?.. Как бы не догадались, что нас провели?

Я даже на стуле подскочила. Как это — «не догадались?» Внутри взметнулась волна возмущения. Но задать вопрос не успела, командор меня опередил:

— С Моник мы не делаем ничего. Если они придумали и провернули такую комбинацию, то Аверноо свою дочурку спрятал очень хорошо. И так просто до нее не доберешься. Вопрос: зачем он это сделал? Отдал в качестве заложницы на ту сторону? Или, наоборот, настолько за нее боится, что даже мне не доверяет? — Командор в упор посмотрел на лейтенанта: — Арвен, будь крайне аккуратным. Пока не разберемся в мотивах Аверноо, его не трогать!

Лейтенант согласно кивнул. И тут же спросил:

— А курсант?.. — Он кивком указал на меня. — Что с ней делать? Отправляем в Академию?

Честно, я затаила дыхание и скрестила пальцы за спиной. Вот он, момент истины. Я отчаянно старалась смотреть на Старффа не слишком умоляющими глазами. Но взглядом упрашивала: «Да! Отправь меня! Я тут лишняя! Только буду тебе мешать!» Чем быстрее я попаду в Академию, тем лучше будет для всех.

— Курсант остается здесь. Пусть тот, на кого рассчитан этот спектакль, считает ее Моник. Арвен, позаботься о том, чтобы в доме были продукты. Пищевые автоматы можно загрузить снаружи. Я покажу где. А охранный контур я замкну. Никто без моего разрешения сюда не войдет и не выйдет. Посмотрим, что из этого получится: будет ли кто-то искать встречи с «Моник Аверноо».

Оторопела не только я. Но пока лейтенант задумчиво меня изучал, что-то прикидывая в уме, я, как последняя идиотка, выпалила:

— Но я не могу, командор Старфф! У меня распределение! Если я не явлюсь вовремя в Академию, то меня отчислят! Или выпустят со свободным дипломом! — Невольно в голос прорезались нотки отчаяния. Пять лет учебы, и вернуться на Землю без специальности??? — И я не знаю, что из этого хуже!